Escondido sob um boné plano, Pep Guardiola tentou passar despercebido, mas a presença do ex-técnico do Man City foi sentida em seu retorno, com exigências de que seus grandes momentos sejam completamente apagados da história, escreve JACK GAUGHAN.

Um herói de regresso ao Etihad, convidado de volta para a noite. Ali Benarbia, o médio imprevisível, é considerado uma lenda de uma era anterior do Manchester City, quando venceram o título da Primeira Divisão no início dos anos 2000. Ele conhece bem o segundo escalão, etcétera, etcétera.

Mas então havia o outro cara. O outro cara não fazia mídia do clube nem entrevistas em campo, mas sua presença enche uma arena mesmo assim.

Os bonés planos tornaram-se uma coisa para Pep Guardiola quando Mike Summerbee o levou aos alfaiates Williams & Gill na Chapel Street depois de assumir o cargo. Ele comprou um por £75 e, no passado, usou-os como tributo ao falecido presidente vitalício Bernard Halford.

Foi, em certa fase, um símbolo de Guardiola e de Manchester. Menos um símbolo ao entrar no lugar que chamou de lar durante uma década na quarta-feira. Em vez disso, uma vestimenta para disfarçar levemente a identidade de alguém que queria manter este retorno o mais discreto possível.

Ele emergiu do Lounge do Presidente no Colin Bell Stand nove minutos antes do pontapé inicial, sentando-se na terceira fila do camarote de diretores, atrás de Ferran Soriano e Khaldoon Al Mubarak, exatamente quando o clube começou a exibir uma montagem de grandes momentos – Yaya Touré em Wembley, o pontapé de bicicleta de Dennis Tueart, Bernardo Silva e o Real Madrid – que emocionou uma torcida que visitava este local pela primeira vez desde que o seu mundo desabou.

Guardiola estava sentado ao lado do seu confidente Manel Estiarte nos lugares para os quais se virara e apontara centenas de vezes ao celebrar golos durante um período de domínio que os críticos mais ferozes do City querem apagar completamente da história.

Pep Guardiola pode ter querido se esconder sob seu boné ao retornar ao Etihad, mas sua presença - um gesto de apoio - falou alto.

Sentado algumas filas atrás da atual hierarquia do Manchester City, Guardiola estava frequentemente em conversa com seu antigo assistente técnico Manel Estiarte.

Ele estremeceu e coçou a barba enquanto o Paris Saint-Germain destruía o time que ele ama tão profundamente em um primeiro tempo de domínio rapidamente brilhante, com gols em sequência carregando algumas marcas de noites europeias dolorosas sob o comando do catalão.

Este é um City em sua fase inicial e precisará de mais noites contra os melhores da Europa, que o PSG obviamente é, antes de parecerem mais confortáveis em sua nova pele. No entanto, como está, essas oportunidades provavelmente terminarão quando esta temporada acabar. Uma equipe destinada à League Two não pode competir com as vastas riquezas dos reis da Champions League.

A hierarquia, incluindo o presidente Al Mubarak, terá considerado importante que Guardiola tenha feito a viagem. Como demonstração de apoio à insistência do clube em sua inocência antes do recurso.

O homem de 55 anos esteve em Abu Dhabi, onde está a construir uma propriedade, na semana passada e chegou a Manchester horas antes deste confronto. Entrou na bancada principal numa altura em que os milhares de pessoas reunidas não esperavam a chegada do autocarro que transportava a equipa de Enzo Maresca e claramente não queria desviar a atenção desses jogadores nem causar distração para o seu sucessor.

A cidade não fez alarde sobre a sua presença e é assim que ele prefere. Guardiola apareceu no telão uma vez, enquanto alguns adeptos dentro deste estádio devem ter estado a lutar com como sentir e reagir ao que tem sido uma enxurrada que lhes caiu em cima nas últimas duas semanas.

O volume aumentou quando o City encontrou uma base e começou a dominar a bola com mais certeza, ainda que já estivesse perdendo por três gols nesse ponto. Isso prova que ver este time jogar bem, independentemente do que isso possa significar nos próximos meses, pode proporcionar algum escapismo para pessoas que de repente têm que se transformar em especialistas jurídicos e financeiros – com uma expectativa externa de que atuem como árbitros morais – em torno de algo que deveria ser um hobby.

Isso não vai parar até que toda essa coisa termine. E mesmo assim pode não parar. No entanto, enquanto o City lutava para reagir, atacando com coração e determinação, haverá atuações para se guardar com carinho por quanto tempo durar o purgatório dos torcedores.

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