Como a maravilha sem idade Virgil van Dijk detém a chave para a temporada do novo Liverpool

Enquanto Ronald Araujo realizava seus exames médicos, o Liverpool na verdade tinha apenas um zagueiro sênior apto em seu elenco. E ele, como de costume, era o mais velho de todos. Virgil van Dijk pode ter tido um início de pré-temporada nada auspicioso, sofrendo um pênalti na derrota por 3 a 2 para o Monaco no domingo, mas o maratonista de 35 anos do Liverpool declarou-se pronto para mais uma temporada.

Van Dijk está consciente da sua idade, o que parece mais notável quando dois dos outros três principais defesas centrais do Liverpool têm 19 e 21 anos, respetivamente, Giovanni Leoni e Jeremy Jacquet. O neerlandês não foi para Anfield até aos 26 anos, mas espera que começar tarde prolongue a sua carreira.

Já trouxe 731 jogos por clubes e seleção, mas os números mais notáveis vieram na última temporada. Nenhum jogador de futebol nas cinco principais ligas da Europa jogou mais minutos do que Van Dijk: cerca de 6.121, incluindo 4.941 pelo Liverpool. Ele não perdeu um minuto na campanha da Premier League, nem na Copa do Mundo dos Países Baixos.

abrir imagem na galeria

Virgil van Dijk jogou mais minutos do que qualquer outro homem nas cinco principais ligas da Europa na última temporada (Getty)

Com Leoni e Jacquet ainda por entrar em ação na pré-temporada, com Joe Gomez lesionado, o Liverpool poderia contar novamente com Van Dijk, mesmo com Araújo prestes a chegar por empréstimo do Barcelona. Ele está preparado para outra carga pesada de trabalho. “Você vai dizer que eu tenho 35 anos e não consigo?” perguntou ele. “No fim das contas, você tem que cuidar de si mesmo. Você tem que ser, não diria sortudo, mas tem que fazer tudo ao seu alcance.”

“Esse é o mínimo para mim, porque sinto a responsabilidade de estar pronto para cada jogo. Jogamos a cada três dias. Entre os jogos, em casa, no centro de treinamento, você tem que fazer tudo ao seu alcance para estar pronto para jogar de novo. Para mim, eu me sinto bem. Também sou um jogador de desenvolvimento tardio, então, você sabe, talvez... é o que é. Eu me sinto bem.”

O que pode ser um alívio. Quando, por uma vez, Van Dijk pediu folga, foi para ficar de fora dos amistosos do outro lado do Atlântico. Ryan Gravenberch, Florian Wirtz e Alexander Isak também saíram da Copa do Mundo nas oitavas de final e voltaram para os Estados Unidos para o fim da turnê de pré-temporada.

Van Dijk fez parte da seleção dos Países Baixos que perdeu nas oitavas de final da Copa do Mundo (Getty)

E depois tirou algum tempo de folga, incluindo ir a Wimbledon para o tênis (Getty)

Van Dijk não. “Eu definitivamente pedi uma boa pausa porque senti que precisava dela, não só fisicamente, mas também mentalmente. Foi um ano muito exigente, desde antes do início da pré-temporada no ano passado até o dia em que fui eliminado da Copa do Mundo,” disse ele. “Eu tive talvez três dias a mais do que Ryan, Flo e Alex. Não quis ir para a América porque não queria ter jet lag.” Em vez disso, ele teve alguns dias extras no centro de treinamento do Liverpool.

Como está, o regresso ao serviço tem sido movimentado. Ele encontrou-se com Jacquet, um potencial parceiro de defesa-central agora que Ibrahima Konate saiu. "Falei com ele", disse sobre o francês. "Vi-o a andar por aí e temos conversas. Mal posso esperar para o ver de volta ao relvado e espero que isso aconteça muito, muito em breve."

A sua primeira saída na campanha aconteceu ao lado do adolescente Ifeanyi Ndukwe. "Grande talento, grande rapaz", disse ele sobre o austríaco de 18 anos que, infelizmente para o Liverpool, ainda não reúne condições para obter um visto de trabalho. "O facto é que ele tem de ser emprestado", acrescentou Van Dijk. "Vamos ver onde ele vai parar."

Isso aumenta a necessidade de concretizar a transferência por empréstimo de Araujo. "Qualquer jogador que chegar ao clube, será bem-vindo", disse o holandês. O elenco do Liverpool parece enxuto no momento. Pode ter havido poucos recém-chegados no vestiário, mas há um no banco de reservas, em Andoni Iraola. Van Dijk leva a sério suas responsabilidades como capitão e estendeu ao espanhol a mesma oferta que fez ao seu antecessor.

Van Dijk (esquerda) fez sua estreia na pré-temporada pelo Liverpool contra o Monaco no fim de semana (Getty)

“Tivemos uma ótima conversa na primeira semana quando foi anunciado, e o principal que ele precisa saber é que estou aqui para ele, independentemente de tudo: qualquer coisa que ele precise, queira saber, queira que eu faça pela equipe, estou aqui para ele”, disse ele. “Gostei de trabalhar sob o comando de Arne [Slot] e tenho certeza de que gostarei de trabalhar sob o comando do novo treinador.”

Com a saída de Konaté, Andy Robertson e Mohamed Salah, o Liverpool poderia ter um time mais jovem, tornando Van Dijk mais uma exceção. "Definitivamente parece um pouco de transição, com certeza", disse ele. "Cabe a todos os envolvidos com o Liverpool garantir que estamos construindo algo que será bem-sucedido por muitos anos."

Na última temporada de seu contrato, mais perto de seu 40º aniversário do que de seu 30º, Van Dijk pode não estar lá por muitos anos, mas o tardio florescedor está determinado a permanecer em flor até o outono profundo de sua carreira.