Como Antoine Griezmann inspirou os companheiros do Orlando City

Por Charles Boehm

Justin Ellis já idolatrava Antoine Griezmann muito antes de entrarem juntos em campo pelo Orlando City; o jovem formado na base dos Leões admira as façanhas do vencedor da Copa do Mundo FIFA de 2018 pela França e pelo Atlético de Madrid desde criança.

No entanto, de alguma forma, Grizi aumentou ainda mais seus pontos de aura quando disse a Ellis exatamente como uma sequência-chave se desenrolaria em sua estreia na MLS, uma goleada de 4 a 0 sobre o San Jose Earthquakes, até a execução conjunta de sua famosa comemoração de gol 'Hotline Bling'.

“Um par de dias antes do jogo contra o San Jose,” Ellis contou ao MLSsoccer.com na quinta-feira, “durante o treino ele estava me dizendo, quando você me der uma assistência contra o San Jose, vamos fazer essa comemoração, e de alguma forma ele previu isso – e então eu dei a assistência para ele, e acabamos fazendo a comemoração característica dele. Foi um momento muito foda.

É como se ele literalmente tivesse previsto o futuro. Foi uma loucura.

Um de nós

A dupla de frente quer voltar a dançar neste fim de semana, quando os Lions recebem Evander e o ressurgente FC Cincinnati no Walmart Saturday Showdown da rodada 20, no Inter.co Stadium (19h30, horário de Brasília | Apple TV). E, como aprendemos após aquela vitória fora de casa, nem Ellis nem nenhum de seus colegas precisaram de muitos lembretes sobre o jogo de comemoração de Griezmann.

A equipe de mídia social do clube publicou um vídeo do vestiário em que os veteranos Robin Jansson e Maxime Crépeau reencenaram suas danças inspiradas em Hotline Bling e no videogame 'Take the L', enquanto Grizi recebia a bola da partida por sua atuação em meio a cânticos altos de seu nome, deixando claro o quanto o clima está alto em Orlando ultimamente.

O poder de estrela do atacante francês é evidente. No entanto, o paradoxo é que ele se tornou um dos caras quase instantaneamente, aparentemente desde sua chegada no mês passado, apesar de ser, como Ellis disse, “para todos nós no time, provavelmente o melhor jogador com quem todos nós já jogamos.”

Acontece que o jogador mais talentoso e o rosto mais reconhecível do Orlando também é o mais acessível.

“Uma coisa que eu realmente destacaria sobre o Grizi especificamente é a humanidade dele,” disse o lateral-direito Griffin Dorsey. “Por mais que ele seja uma estrela, é muito fácil estar em uma sala com o Grizi e sentir que ele é apenas mais um ser humano. Você não fica olhando para ele, pensando: nossa, esse é o Antoine Griezmann, o cara que estava jogando as semifinais da Liga dos Campeões da UEFA há menos de seis meses, ou um cara que ganhou uma Copa do Mundo, ou que jogou nos níveis mais altos por todo esse tempo.”

Ele é um cara muito humilde, e isso permite que ele se conecte super bem com seus companheiros de equipe.

Ou nas palavras de Ellis: “Ele é tão normal e pé no chão, e é uma pessoa tão legal.”

Em essência, isso provocou uma reinvenção coletiva, o que Crépeau chamou de “uma renovação de energia no grupo” durante uma conversa com o MLSsoccer.com no Jogo das Estrelas da MLS de 2026, apresentado pela Chime.

Provocação entre colegas de equipe

A química rápida de Griezmann com o jogador formado em casa, um dos mais jovens do elenco, não se formou apenas no campo de treinamento, mas também no amor compartilhado por EA Sports FC, o icônico videogame ainda amplamente conhecido entre os jogadores pela sua antiga abreviação, 'FIFA'.

Grizi não hesita em usar seu próprio eu digital dos tempos de Atlético de Madrid, o que tem proporcionado aos jovens ao seu redor alguns momentos surreais.

“Ele usa a si mesmo – porque a gente usa o FIFA antigo, então ele usa o Atlético de Madrid,” riu Ellis. “Quer dizer, é bem insano. Obviamente ele tem um card bom, porque ele é muito bom, mas quando você vê ele usando a si mesmo, é meio louco. … Ele está literalmente sentado ao seu lado, jogando FIFA contra você, e é tipo, mano, o que você está fazendo na tela? Não faz sentido! Ele é ótimo.”

Esses dois fazem parte de um grupo de cerca de meia dúzia de Leões que usam o recurso 'Pro Clubs' do jogo para jogarem juntos na mesma equipe, embora as viagens frequentemente envolvam algumas partidas acirradas de um contra o outro, nas quais até mesmo os não participantes às vezes precisam intervir.

“Eles não param de gritar e berrar, sinceramente a ponto de alguns de nós terem que dizer: ‘ei, pessoal, silêncio’”, revelou Dorsey, que, por sua vez, se conectou com Griezmann por causa do chimarrão, a bebida de ervas apresentada a eles por companheiros sul-americanos no Houston Dynamo FC e no Atleti.

“Estamos num hotel a gritar como loucos por um golo marcado no FIFA; é bastante cómico,” continuou Dorsey. “E, sinceramente, é incrível, especialmente do ponto de vista do grupo e da equipa. Somos uma equipa que quer obter resultados, e sinto que esse tipo de coisas são super importantes num ambiente de equipa para alcançar resultados.”

Progresso para frente

O efeito transformador de Griezmann é fácil de ver em campo. A equipe que antes vivia no fundo da tabela está com 3V-2D-1E em todas as competições desde sua chegada, subindo em direção às vagas dos Playoffs da Copa MLS da Conferência Leste, com estilo e confiança drasticamente maiores.

O francês já marcou dois golos, uma assistência e impressionantes 14 oportunidades criadas nos seus primeiros seis jogos pelos Leões. No entanto, talvez a sua estatística mais significativa até agora seja os quase sete quilómetros que percorreu na sua estreia, liderando a sua nova equipa em cobertura de terreno logo desde o início, um exemplo poderoso de compromisso defensivo que se espalhou pelo grupo como um incêndio.

“Isso mostra maturidade. Isso mostra humildade, apenas trabalhar sem a bola e com a bola”, observou o ponta Tyrese Spicer após a vitória de Orlando por 1 a 0 sobre o Nashville SC, líder do Leste. “Isso mostra que, não importa onde você esteja, você pode continuar trabalhando e se esforçando, empurrando o time. Porque você vê o Grizi fazendo isso, isso te obriga a pensar: eu também preciso correr de volta. Não importa o quão grande você seja, se você é um DP ou não, trabalhamos juntos.”

"Está todo mundo animado. Está todo mundo animado no vestiário. O moral está lá em cima."

Um criador inteligente, com QI de futebol além de sua idade, Ellis admite livremente que "simplesmente odeia defender" por natureza, mas achou o espírito aguerrido de Griezmann contagiante, especialmente dentro do modelo de jogo assertivo e de ritmo acelerado que o técnico interino Martín Perelman implementou.

“Ele faz o trabalho dos dois lados da bola, e é isso que um verdadeiro superstar é, sabe?” disse Ellis.

Vê-lo, como ele corre na defesa, é super contagiante, e faz-me querer defender, o que é algo incrível. Ele é simplesmente um super bom modelo para mim, dentro e fora do campo.

Caça de troféus

O impacto galvanizador de Griezmann faz os Leões sonharem alto. Dorsey compara a atual perspectiva deles à equipe de Houston de 2023, que ele ajudou a impulsionar para o troféu da US Open Cup – Orlando enfrentará Columbus nas semifinais desse torneio no próximo mês – e a uma campanha profunda na pós-temporada.

“Uma coisa que mais se destaca naquele ano foi como começamos aquela temporada devagar, e como a terminamos com força,” ele recordou. “Vi tantas coisas acontecerem ao longo da minha carreira que são tão inexplicáveis. Eu diria apenas que, neste momento, esta equipe é capaz de absolutamente tudo o que temos pela frente.

“Ainda estamos na Open Cup, e depois lutando pelos playoffs, realmente não há teto para o que esta equipe é capaz. E mal posso esperar para continuar fazendo parte disso.”