Como Ben White salvou sua carreira no Arsenal, enquanto grande impulso de recuperação de lesão é revelado

O defensor da Inglaterra lutou para voltar de problemas de condicionamento físico e provar sua importância para Mikel Arteta

A imagem do defensor do Arsenal, Ben White, saindo tranquilamente do campo do Selhurst Park em maio pareceu totalmente adequada.

Ele tinha uma medalha de campeão da Premier League ao redor do pescoço, recompensa merecida pela sua contribuição para a transformação dos Gunners, de lutadores a candidatos e, por fim, campeões da Premier League.

A joelheira no joelho direito resumia anos de sacrifício físico pelo Arsenal. E depois os óculos de sol — bem, por que não?

White foi contratado do Brighton como zagueiro por 50 milhões de libras em 2021. Sua mentalidade e tolerância única para jogar com dor rapidamente se tornaram evidentes para os que estavam no clube. Durante a temporada 2021/22, ele jogou com uma lesão de grau dois no tendão da coxa fora de casa, contra o Newcastle.

Há uma citação na parede da sala de tratamento do centro de treinamento do Arsenal, que diz: "Sua melhor habilidade é a disponibilidade."

White colocou isso em prática. Na sua primeira temporada no clube, ele começou 32 jogos da Premier League. Esse número subiu para 36 no ano seguinte, quando ele foi movido para lateral-direito.

Jurrien Timber chegou do Ajax no verão de 2023, uma contratação que parecia destinada a aliviar a carga de trabalho de White. No entanto, o holandês sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) na sua estreia, e White foi obrigado a ser titular em 35 dos 38 jogos do campeonato.

De volta ao seu melhor: Ben White voltou à forma com o Arsenal após problemas de lesão

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Nas três temporadas em que ambos estiveram no Arsenal, White e Timber raramente estiveram aptos ao mesmo tempo. Tem sido um ciclo vicioso, com um sendo sobrecarregado por necessidade na ausência do outro, em detrimento da própria condição física.

A lesão no ligamento colateral medial (LCM) de White contra o West Ham no final da temporada passada ocorreu alguns dias depois de uma atuação soberba na vitória por 2 a 0 sobre o Atlético de Madrid na segunda mão da semifinal da Liga dos Campeões.

Essa foi a melhor atuação dele na campanha. A conexão dele na ala direita com Bukayo Saka, central para a primeira disputa de título do Arsenal em 2022/23, parecia ter voltado.

White é conhecido por ter uma cabeça particularmente equilibrada. Ele não é do tipo que se detém por muito tempo nas decepções, nem se deixa levar pelos sucessos.

Esta lesão, no entanto, foi um golpe extremamente frustrante, e não apenas porque ele perdeu a final da temporada histórica do Arsenal.

Ele voltou com White na seleção da Inglaterra, após retornar sob o comando de Thomas Tuchel durante a pausa internacional anterior.

Se não tivesse sofrido essa lesão nas últimas semanas da temporada, ele teria estado na convocação da Inglaterra para a Copa do Mundo.

A resposta online à notícia da lesão de Ben White em maio teve um tom diferente do habitual entre os torcedores do Arsenal. Havia um tema que dominava, uma mensagem mais comum do que todas as outras: "Obrigado."

Foram feitas compilações e mensagens de gratidão foram publicadas, com a sensação de que White pode ter colocado seu corpo em risco pelo Arsenal pela última vez.

White continua claramente tão comprometido com o Arsenal como sempre, apesar dos contratempos que enfrenta.

No entanto, apesar de toda a especulação externa sobre o seu futuro, uma saída no verão não foi considerada nem pelo Arsenal nem por White. Mikel Arteta ainda o via como uma peça-chave nos seus planos.

White também é um membro popular do time, sua atitude impassível nas entrevistas escondendo o lado mais extrovertido de sua personalidade.

Ele é especialmente próximo de Kai Havertz e Martin Odegaard, tendo atirado os óculos de sol deste último para a multidão durante o desfile de troféus.

Quanto a White, havia o sentimento de que qualquer mudança seria um downgrade. Tendo trabalhado tão duro para ajudar o Arsenal a voltar ao topo doméstico, ele não tinha desejo de sair agora que o clube finalmente estava lá.

Em vez disso, o seu foco voltou-se para se pôr em forma para o início da pré-temporada, sabendo da vantagem que teria sobre aqueles que regressassem tarde após o Mundial.

White passou cerca de um mês do verão em Portugal, treinando todos os dias. O Arsenal enviou fisioterapeutas para trabalhar com ele na sua recuperação.

Ele é conhecido por fazer academia nos seus dias de folga durante a temporada, e a intensidade foi aumentada durante o verão.

Branco "treina como se cada dia fosse o último", disse uma fonte do clube. "Ele é um fenômeno."

Parceria: a ligação de jogo de White com Bukayo Saka é uma arma-chave para o Arsenal

Com sua recuperação correndo bem, White pôde se juntar aos membros do elenco do Arsenal em Marbella para um acampamento não oficial na semana anterior ao início da pré-temporada.

O Arsenal continuava cauteloso. A decisão foi tomada de não incluí-lo no amistoso de portas fechadas contra o MK Dons, enquanto ele continuava a recuperar a forma física.

A sua primeira aparição do verão foi contra o Girona, quando jogou durante uma hora. Esse foi um marco importante no seu regresso.

O verdadeiro teste veio com o início da temporada competitiva e White começou em grande. A sua parceria com Odegaard e, em particular, com Saka na ala direita é uma arma tão grande para o Arsenal.

O trio começou as primeiras seis partidas da temporada juntos. Contra o Napoli, quando Arteta rotacionou seu time, foi revelador que ele ainda manteve esses três na direita.

No Community Shield, quando o Arsenal desmantelou o Manchester City, White foi excecional em ambas as extremidades do campo. Ele liderou o Arsenal tanto em contribuições defensivas quanto em passes para o terço final.

Ele tem parecido próximo do seu melhor, especialmente no ataque, e a ala direita foi um fator-chave para o Arsenal vencer seus primeiros quatro jogos da primeira divisão e aquele confronto da Liga dos Campeões em Nápoles.

A lesão na virilha que ele sofreu contra o Sunderland surgiu em outro momento frustrante. Novamente, se tivesse permanecido em forma, ele teria estado na atual convocação da Inglaterra para os jogos da Liga das Nações contra Espanha, República Tcheca e Croácia.

Ele teve um início de temporada fantástico e voltou ao seu melhor nível no lado, em parceria com Bukayo Saka, o que pode ser muito valioso para nós termos dois jogadores no lado", disse Tuchel.

Infelizmente, é um pouco a história com o Ben que nos momentos decisivos ou nos momentos em que fazemos as convocações ele não está disponível.

Batalha na lateral direita: White e Jurrien Timber raramente estiveram ambos aptos ao mesmo tempo

Acredita-se que essa lesão não seja de longo prazo. Inicialmente, não foi descartado que ele pudesse estar no elenco contra o Brighton, embora no final tenha sido aceito que seria um risco grande demais, colocando em perigo uma lesão mais grave.

As análises sugeriram um prazo de cerca de três semanas para uma recuperação completa, e espera-se que White esteja disponível para a primeira partida do Arsenal após a pausa internacional, contra o Leeds.

Se Timber passar incólume pelas próximas duas semanas, depois de se juntar à seleção dos Países Baixos, Arteta pode finalmente ter seus dois laterais-direitos aptos ao mesmo tempo.

Não deve ser assumido que a Timber receberá automaticamente a aprovação.

White oferece mais ao ataque do Arsenal pelo lado direito. Por mais que Timber traga diferentes pontos fortes defensivamente, o timing das ultrapassagens de White e suas combinações com Saka e Odegaard não podem ser replicados.

O trabalho que White colocou durante o verão para estar pronto a desempenhar o seu papel no forte início de temporada do Arsenal enfatizou que ele continua tão empenhado como sempre, independentemente dos contratempos que enfrenta.

O objetivo é sair do campo em maio com mais uma medalha da Premier League em sua posse. Idealmente, desta vez, sem a joelheira. Provavelmente ainda com os óculos de sol.