Como o Cardiff City desenvolveu a melhor academia da EFL com a ajuda dos 'avós' - enquanto Brian Barry-Murphy revela o discurso de vendas para afastar os clubes da Premier League e por que ele manterá os seus jovens talentos, aconteça o que acontecer

Eles são bem versados na arte de minerar veios ricos no Sul de Gales. Eles confiam na qualidade de seus recursos locais. Eles se comprometem a trabalhar duro e forjar laços de parentesco.

Então, quando o Cardiff City buscou um recomeço, a decisão de voltar a descobrir e nutrir seus próprios talentos serviu-lhes bem.

Nenhuma equipe da EFL deu mais tempo de jogo aos seus jogadores formados em casa na última temporada do que o Cardiff, que voltou ao Championship na primeira tentativa sob o comando de Brian Barry-Murphy.

Mais de um terço de todos os minutos jogados veio de jogadores formados na base.

Entre eles, o elegante zagueiro central Dylan Lawlor, 20 anos, cuja entrada sem esforço na seleção do País de Gales na última temporada garantiu uma lista crescente de admiradores, incluindo o Bayern de Munique.

E os irmãos Colwill, Rubin e Joel, o avançado Isaak Davies, o jovem lateral-direito Ronan Kpakio e o avançado de 21 anos Cian Ashford, que neste mês recebeu sua primeira convocação do técnico do País de Gales, Craig Bellamy.

«Quando cheguei aqui, não fazia ideia da dimensão do clube», diz o treinador do Cardiff, Brian Barry-Murphy. «Os nossos jovens jogadores têm uma noção real de quem são e de quem representam.»

O zagueiro central Dylan Lawlor (foto conversando com o Daily Mail Sport) é uma das joias da academia dos Bluebirds e atraiu interesse do Bayern de Munique.

Três vezes nos últimos 12 meses, os Bluebirds estabeleceram um novo recorde do clube para o seu jogador mais jovem.

Tudo isso ajudou Cardiff a emergir da longa sombra da tragédia de Emiliano Sala e do subsequente rebaixamento da Premier League em 2019, restaurando alguma confiança e autoestima.

'Este é um clube verdadeiramente único', diz o chefe Barry-Murphy ao Daily Mail Sport. 'Tenho quebrado a cabeça tentando descobrir se existe outra capital com apenas um clube a jogar numa liga dirigida por outro país.'

Muita coisa mudou no futebol nos últimos tempos, ele se tornou tão influenciado por finanças e fatores externos, mas em sua essência ainda existe um senso de quem você está representando.

Talvez os pontos de referência mais próximos sejam os clubes bascos Athletic Bilbao e Real Sociedad, ambos que utilizam a identidade por razões esportivas na La Liga da Espanha.

'Quando cheguei aqui, não fazia ideia do tamanho do clube e de até onde se estende o seu apoio, chegando aos vales onde a história de Cardiff está tão profundamente enraizada nas minas', diz Barry-Murphy.

Nossos jovens jogadores têm um verdadeiro senso de quem são e de quem representam.

Os clubes modernos anseiam por identidade como esta e gastam fortunas para fabricá-la. Para Cardiff, é uma vantagem natural e, embora tenha havido momentos em que não conseguiram maximizá-la, isso mudou.

Há três anos, abriram as portas de uma base de treino da academia de 8 milhões de libras em Llanrumney, a leste da cidade. No ano anterior, contrataram como gestor da academia Gavin Chesterfield, um especialista em desenvolvimento de jogadores na Federação Galesa de Futebol, com 15 anos de experiência como treinador do Barry Town e 20 anos no ensino superior.

'Não quero parecer que reinventamos o futebol, porque não o fizemos', diz Chesterfield. 'Temos bons jogadores. Esta é uma área que sempre produziu jogadores. O que fizemos foi focar em abrir caminhos.'

A despromoção para a League One (em 2025) deu-nos a oportunidade de avaliar exatamente aquilo que queremos representar. Os jogadores seniores saíram e a maioria desses lugares foi preenchida pela academia.

Há sempre um elemento de desconhecido, mas o que se sabe é que os jogadores da academia darão o seu melhor porque se importam com a sua origem e nutrem um grande desejo.

Somos um modelo paciente. Acreditamos em treinamento. Apoiamos os nossos por um pouco mais de tempo.

'Uma das grandes coisas que me atraiu para o trabalho foi o meu entendimento dos jogadores abaixo da superfície aqui', diz Barry-Murphy. 'Eu sabia que se conseguisse o trabalho, eu escalaria esses jogadores'.

'Não destacamos jogadores individualmente, mas destacamos Rubin Colwill (na foto)', admite Barry-Murphy. 'Cara super inteligente, ótima pessoa, muito especial'

Gavin Chesterfield fala dos 'Quatro Hs' que representam os valores fundamentais da sua academia – honestidade, humildade, trabalho árduo e felicidade

Cardiff analisou de perto modelos passados de sucesso, incluindo como o Southampton aproveitou sua academia quando caiu para a League One em 2009.

Chesterfield fala dos 'Quatro Hs' que representam os valores centrais de sua academia – honestidade, humildade, trabalho árduo e felicidade.

Os principais detalhes do ambiente criado em Cardiff incluem a equipe da equipe principal se dando ao trabalho de conhecer os jogadores da academia, tráfego regular nos dois sentidos entre a base da equipe principal e a base da academia, e um grupo de membros da equipe carinhosamente conhecidos como 'os avós' por seu longo serviço de mais de 10 anos, que podem compartilhar experiências e incutir cultura.

'Palavra da moda, não é?', diz Barry-Murphy, revirando os olhos ao mencionar cultura. 'Muito na moda. Eu nunca menciono isso. Não é algo que você diz. É apenas o que você se torna. Como você age todos os dias.'

Faça certo e, com o tempo, o sucesso cultural deverá ser silencioso e autossustentável, com jovens como Rubin Colwill, de 24 anos, na equipa principal para orientar, aconselhar e servir de exemplo do que é possível.

Nascidos em Neath, os irmãos Colwill foram criados com lealdade a Cardiff. Há uma famosa foto de família deles quando crianças em frente ao Estádio de Wembley com as cores do clube e os emblemas de pássaro azul pintados nos rostos antes da final da Copa da Liga contra o Liverpool em 2012.

'Não destacamos jogadores individualmente, mas destacamos o Rubin', admite Barry-Murphy. 'Cara super inteligente, ótima pessoa, muito especial. Provavelmente o jogador mais importante para o Cardiff no nosso tempo aqui.'

E, claro, nada disso pode funcionar se o talento não for respaldado com oportunidades na equipe principal.

Rubin Colwill e o seu irmão Joel (à direita) foram apoiantes do Cardiff desde a infância e agora estão a ajudar a próxima geração de jogadores a progredir.

Barry-Murphy reconhece talento de primeira quando o vê, tendo trabalhado com Cole Palmer e Morgan Rogers no Manchester City

Barry-Murphy, com um compromisso feroz com o desenvolvimento de jovens após três anos no comando dos Sub-21 do Manchester City, trabalhando com talentos de elite como Cole Palmer e Morgan Rogers, ficou entusiasmado em entregá-los.

'Não tem sido difícil porque os jogadores que temos são muito bons', diz o irlandês de 48 anos. 'Quando cheguei, havia um histórico recente de adquirir muitos jogadores por muito dinheiro de campos distantes.'

Uma das grandes coisas que me atraíram para o trabalho foi o meu entendimento dos jogadores por baixo da superfície aqui. Eu sabia que se conseguisse o trabalho, eu escalaria esses jogadores.

Rob Tankiewicz tinha 16 anos e 117 dias quando se tornou no jogador mais jovem de sempre do Cardiff em outubro passado – um recorde que pertenceu durante 18 anos a Aaron Ramsey e, antes dele, a John Toshack – apenas para, 64 minutos depois, passar para o seu amigo próximo Axel Donczew, que tinha então 15 anos e 234 dias.

'Foi uma noite emocionante para todos na academia', diz Chesterfield.

Em agosto, Noah Anyadike conquistou o recorde, com apenas 15 anos e 98 dias de idade quando fez sua estreia em uma partida da Copa da Liga Inglesa contra o Norwich.

'Todos os jogadores são muito diferentes', diz Barry-Murphy. 'Noah é bem desenvolvido fisicamente, um rapaz grande e forte para 15 anos, então ele aguenta. Rob e Axel eram menos desenvolvidos fisicamente, mas avançados além da idade em termos de compreensão técnica e tática.'

O Arsenal avançou rapidamente para atrair Donczew em agosto. 'Os principais clubes da Premier League podem oferecer finanças que nós não podemos', diz Barry-Murphy. 'O nosso maior argumento de venda são as oportunidades, mas é preciso apoiar isso com ações.'

Dylan Lawlor foi excelente na última temporada. Não é segredo que ele teve muitos pretendentes durante o verão. Ele tem potencial para jogar no mais alto nível. Ele é um cara muito humilde com paixão por jogar pelo Cardiff. Sinto isso todos os dias, é incrível.

Estávamos confiantes de que ele ficaria porque cumprimos o que lhe dissemos no início da temporada passada sobre jogar tantas partidas.

Dylan Lawlor foi excelente na última temporada. Ele tem potencial para jogar no mais alto nível.

O teste de nervos virá para Cardiff, uma academia de Categoria Dois, agora que estão de volta ao Campeonato e esperam voltar a pressionar rumo à Premier League.

'O desafio dessas coisas virá quando você não vencer com tanta frequência como vencia antes', diz Barry-Murphy. 'Então você tem uma escolha – ou manter os jovens jogadores e realmente acreditar neles e apoiá-los, ou fazer o que aconteceu com eles anteriormente, quando foram empurrados para trás um pouco, de modo que nunca realizaram plenamente seu potencial como deveriam.'

Para mim, não é uma decisão difícil, realmente.

A campanha 'Criado na EFL' destaca o compromisso dos clubes da EFL com a próxima geração de talentos. Mais de 170 jogadores das academias fizeram sua estreia profissional na Carabao Cup e na EFL na última temporada - enquanto 19 dos 26 membros da seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo de 2026 fizeram suas estreias em competições da EFL.