Como a Inglaterra para Messi enquanto mais história se aproxima para a lenda argentina?

A Inglaterra venceu um dos anfitriões no próprio território quando foi ao Estádio Azteca e ganhou com 10 jogadores. Depois, eliminou Erling Haaland e seus companheiros nas quartas de final. Agora, é a vez dos atuais campeões e a pequena questão de eliminar a Argentina liderada por Lionel Messi.

É um encontro evocativo que desperta memórias heroicas e assombrosas. Sir Alf Ramsey chamou a Argentina de 'animais' de forma infame em 1966. Vinte anos depois, Diego Maradona entregou tanto a Mão de Deus quanto o Gol do Século com apenas minutos de diferença.

É uma rivalidade imersa em guerra e império, em batalhas dentro e fora do campo. É o gol de Michael Owen. É o momento de loucura de David Beckham ao derrubar Diego Simeone e a conclusão do arco de redenção do jogador quatro anos depois, na marca do pênalti.

No entanto, até agora, nunca foi tocado por Messi. A camisa 206 da Argentina o coloca contra a Inglaterra pela primeira vez em sua longa carreira. "Nunca aconteceu comigo contra a Inglaterra", diz Messi. "É a primeira vez, então será uma partida especial."

A sombra de Maradona se avulta

Exatamente quando ele pensava ter superado a sombra de Maradona, o roteiro de Gianni Infantino lhe reserva isto: um encontro com a Inglaterra na Copa do Mundo. Até a escolha das cores do uniforme será a mesma daquele dia, 40 anos atrás, quando a lenda de Maradona nasceu.

Messi deve ter pensado que já tinha feito tudo no futebol, mas agora, aos 39 anos, a Argentina vai exigir que ele vença o velho rival — assim como Diego fez. O lance de mão pode ser complicado dadas as limitações do VAR, mas pergunte aos torcedores do Egito e eles podem não descartá-lo.

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A Mão de Deus e o Gol do Século de Diego Maradona contra a Inglaterra

Um gol maravilhoso do próprio meio-campo? Na idade dele, seria absurdo pensar nisso, mas o que tem sido impressionante na Copa do Mundo de Messi é a forma como ele superou as expectativas. Em termos de números, tem sido um triunfo notável.

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O hat-trick dele no jogo de abertura da Argentina contra a Argélia marcou o tom de um torneio em que os grandes nomes estiveram em destaque. Ele também marcou nos quatro jogos seguintes. Depois de não balançar as redes na vitória sobre a Suíça, esta é uma relativa seca de gols para Messi.

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Ainda marcando e criando

O resumo é que ele soma oito gols, igualando-se a Kylian Mbappé como artilheiro do torneio, retomando a disputa pela Chuteira de Ouro que tiveram no Catar. Mas a criatividade de Messi além dos gols tem destacado sua importância contínua para a Argentina.

Ele lidera o ranking da Copa do Mundo em chances criadas e grandes chances criadas. Está empatado na liderança em chances criadas a partir de jogadas ensaiadas e está isolado na frente em passes em profundidade. Ele fez 16 finalizações de fora da área — cinco a mais do que qualquer outro jogador.

A criatividade de Lionel Messi em números pela Argentina na Copa do Mundo

Como é que se para isso? Com Haaland, o trabalho era cortar o fornecimento. Como é que se corta o fornecimento a um homem que nem precisa de ter a posse de bola em áreas perigosas para causar estragos? Messi está livre para circular onde quer que lhe seja mais conveniente.

Contra o Egito e a Suíça, isso significou deslocar-se para a ala direita quando achava as coisas demasiado congestionadas no centro. Messi encontrará esses espaços livres e, contra uma seleção inglesa sem um médio-defensivo natural, poderá haver muitos deles.

O posicionamento de Lionel Messi é mostrado pelo seu mapa de calor e pelo seu mapa de assistências para finalização.

Spence pronto para um papel-chave?

Nico O'Reilly é, à primeira vista, a opção mais ofensiva para a lateral esquerda. No entanto, Tuchel terá notado a atuação de Djed Spence depois de entrar em campo contra a Noruega. O lateral do Spurs impressionou defensivamente, mas também foi uma ameaça no ataque.

Spence sofreu um pênalti que foi anulado pelo VAR. Ele também recuperou a bola com uma interceptação agressiva no terço final do campo. Entrando como substituto aos 86 minutos, ele terminou com tantos toques na área adversária quanto Harry Kane.

Ainda mais importante, ele demonstrou aquele tipo de defesa individual que leva alguns a chamá-lo de melhor defensor nato da seleção inglesa. Apenas John Stones — que jogou os 120 minutos completos — fez mais cortes do que Spence contra a Noruega.

Contra a Argentina, o lado esquerdo da Inglaterra provavelmente será alvo. Messi se deslocou para a direita em cada um dos dois últimos jogos de sua equipe em busca de espaço. Ter um defensor destro confortável para lidar com um adversário pode ser um elemento crucial para essa função.

Mais um momento de Messi?

Os preparativos de Thomas Tuchel para a Argentina começaram no domingo, e não podem se concentrar apenas em Messi. Contra a Suíça, Julián Álvarez marcou um gol espetacular. Lautaro Martínez deu a assistência para o gol da vitória de Enzo Fernández contra o Egito. Outros heróis surgiram.

Mas quando se trata dos Leões, continua sendo verdade que este é o time de Messi, não de Scaloni. Há energia suficiente no tanque? "Chegamos aqui com muito esforço, jogando mais uma vez um jogo longo", disse Messi após a partida contra a Suíça. "E, bem, às vezes isso se nota."

Aos 39 anos, Messi tornou-se mais um jogador de momentos do que alguém que controla o jogo; sua dominância nesta semifinal foi sentida tanto fora quanto dentro de campo. Mas se ele conseguir criar um momento contra a Inglaterra, a lenda de Messi, por mais improvável que pareça, crescerá ainda mais.

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