Quanta água é usada para deixar um campo da Premier League perfeito?

Os campos da Premier League tornaram-se suspeitamente perfeitos. Assista a imagens dos anos 1980 e um inverno inglês podia transformar um campo de futebol em algo entre um terreno e um pântano. Agora a liga navega pelo dezembro com superfícies tão uniformemente verdes que a ocasional mancha de grama desgastada pode parecer motivo para uma investigação.

Mantê-los assim exige muito mais do que cortar a grama regularmente.

A água é uma das ferramentas essenciais do tratador de relvados. Mantém a relva saudável, fortalece os sistemas radiculares, ajuda os campos a recuperar após os jogos e afeta a forma como a bola se move na superfície. Em pouca quantidade, a relva fica stressada e o solo pode endurecer. Em excesso, a superfície amolece, as raízes tornam-se mais superficiais e ervas indesejadas podem prosperar.

E as quantidades envolvidas podem ser substanciais. Uma forma de compreender a escala é esquecer os totais anuais e olhar para o próprio campo. Os especialistas em relva desportiva da STRI calculam que aplicar apenas um milímetro de água a uma superfície padrão de 105m por 68m requer cerca de 7.140 litros. Um ciclo de irrigação de 3mm precisa de cerca de 21.400 litros; 6mm requer quase 43.000.

Exatamente com que frequência isso é necessário depende do clima, do solo, da grama e das condições do campo. Não existe uma resposta única e útil para quanto de água um campo da Premier League consome.

O Manchester City dá uma ideia do limite superior. O clube afirma que um campo de relva natural na sua City Football Academy pode exigir mais de 23.000 litros de água por dia durante as condições de pico do verão. Multiplique isso por um moderno complexo de treinos e os números tornam-se enormes. A academia do City tem 16 campos, enquanto o Arsenal mantém 11 superfícies de qualidade Premier League em London Colney.

As necessidades de irrigação variam ao longo do ano. A mesma superfície pode exigir uma quantidade substancial de água durante uma tarde quente de julho e quase nenhuma durante uma semana chuvosa de inverno.

Mesmo a chuva não significa necessariamente que os aspersores permaneçam desligados. A equipe de manutenção do campo usa água em parte para manipular as características de jogo, com os jogadores geralmente preferindo uma superfície lisa que permita que a bola viaje rapidamente. Os campos de elite modernos são ambientes altamente projetados, em vez de meros trechos de grama que recebem jardinagem particularmente atenta.

Isso cria um problema óbvio durante uma seca.

Na semana que terminou em 8 de setembro deste ano, 10 áreas da Agência Ambiental estavam em seca e todas as outras áreas estavam a sofrer de tempo seco prolongado. A armazenagem nacional de reservatórios situava-se em 56,9%, quase 20 pontos percentuais abaixo do nível esperado para a época do ano, enquanto as proibições de uso temporário abrangiam cerca de 30 milhões de pessoas.

Os campos de futebol dificilmente são a maior preocupação durante uma escassez nacional, mas essas condições reforçam o argumento para que os clubes reduzam sua dependência da água da rede sempre que houver alternativas disponíveis.

O Manchester City talvez seja o exemplo mais claro. Este mês, o clube anunciou que todos os 16 campos da City Football Academy agora são irrigados exclusivamente com água da chuva. Desde julho de 2023, o City afirma que o sistema economizou 80 milhões de litros de água limpa.

A infraestrutura é adequadamente grande. Sob a academia existe um sistema de atenuação com capacidade de armazenamento de cerca de 12 milhões de litros. A água da chuva e a água que circula pelo local podem ser captadas, armazenadas e reutilizadas, em vez de serem deixadas desaparecer na rede de drenagem antes de serem substituídas por água da rede pública quando os campos ficam secos.

A tecnologia também decide cada vez mais quando essa água é necessária. O sistema Xylem Vue da City usa sensores, medidores conectados e análise em tempo real para monitorar como a água se move pelas instalações de treinamento, permitindo que a equipe identifique onde ela está sendo consumida ou perdida e direcione a irrigação com mais precisão.

O Arsenal tem feito algo semelhante há muito mais tempo. Um sistema de reciclagem instalado em London Colney em 2011 canaliza o excesso de água de irrigação através de tubos subterrâneos para um reservatório com capacidade para dois milhões de litros. A água da chuva que cai na maioria dos edifícios do local também é coletada. O Arsenal afirma que o sistema capta entre 15 e 20 milhões de litros anualmente, com filtração que remove bactérias e sedimentos antes de a água ser bombeada de volta para os campos e jardins.

O Liverpool tomou outro caminho. Em Anfield, sua academia e centro de treinamento, a água para os gramados é obtida de poços artesianos sempre que possível. A equipe de manutenção monitora a saúde da grama e a umidade do solo, enquanto estações meteorológicas calculam a evapotranspiração, essencialmente quanto de água está sendo perdida do solo e das plantas, para determinar quanta irrigação é realmente necessária.

A rega é geralmente realizada durante a noite para reduzir as perdas por evaporação, estimando o Liverpool que o seu sistema de irrigação poupa aproximadamente 20% da água utilizada nos relvados.

O Tottenham afirma ter reduzido o consumo de irrigação em seu estádio em 57% em comparação com a sua linha de base de 2021-22, usando monitoramento avançado junto com sua equipe de manutenção do gramado.

Estes sistemas estão a tornar-se mais importantes porque os jardineiros de relvados ingleses enfrentam uma combinação complicada. As expectativas da Premier League em relação às superfícies de jogo nunca foram tão altas, enquanto o clima que fornece a água necessária para as manter se está a tornar menos previsível.

A STRI alertou este mês que os recintos do Reino Unido enfrentam cada vez mais períodos secos prolongados seguidos de chuvas intensas. A água pode, portanto, ser escassa exatamente quando os campos mais precisam dela, e depois chegar em quantidades que os locais não conseguem captar.

A resposta óbvia é parar de pensar na chuva meramente como algo a ser drenado.

Os estádios de futebol são excecionalmente adequados para a captação de água da chuva. Estádios e centros de treino possuem telhados enormes e extensas áreas de terreno de onde a água pode ser recolhida. O guia de infraestrutura sustentável da UEFA recomenda a captura da água drenada dos recintos dos estádios para reutilização, incluindo a irrigação do relvado, e destaca sistemas de armazenamento subterrâneo capazes de fornecer irrigação passiva a partir do subsolo.

Isso não significa que os relvados da Premier League estejam prestes a tornar-se menos impecáveis. Se alguma coisa, a tecnologia necessária para os manter perfeitos está a tornar-se mais sofisticada.

O próximo passo na manutenção do gramado não é encontrar quantidades cada vez maiores de água para despejar sobre a grama. É capturar a chuva quando ela chega, armazená-la até que seja necessária e usar sensores para garantir que o mínimo possível seja desperdiçado.

O futebol inglês passou décadas aprendendo a tirar a água de seus campos. Cada vez mais, o truque está em descobrir como mantê-la.