Como Rodri definiu uma era do Manchester City como um dos maiores meio-campistas da Premier League

Kevin De Bruyne é o maior jogador da história do Manchester City. Erling Haaland vai varrer os recordes de gols do clube; ou aqueles que ele já não possui, de qualquer forma. Bernardo Silva foi o jogador com mais partidas pelo City nas últimas quatro décadas, o que mais atuou sob o comando de Pep Guardiola e era considerado o favorito do treinador.

E, no entanto, talvez Rodri, que se dirige para o Barcelona, tenha sido o jogador definitivo da era de Guardiola no Etihad Stadium. Ajudou, claro, o facto de ter marcado o golo mais marcante, aquele que finalmente fez do City campeão da Europa. Rodri contra o Inter em Istambul: poucos adeptos precisarão alguma vez de uma explicação sobre isso.

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Rodri despede-se do Manchester City após uma passagem emblemática pelo clube (PA)

Rodri era uma figura colossal, mas também simbólica. O futebol de Guardiola nascia do meio-campo, e Rodri era o controlador supremo, com uma taxa de passes certos sempre na casa dos noventa e uma capacidade de recuperar a bola. Ele era, ao mesmo tempo, uma presença construtiva e destrutiva. Jogava na antiga posição de Guardiola; no entanto, quebrou o teto de vidro para os médios defensivos.

Nenhum havia vencido a Bola de Ouro, possivelmente, desde Josef Masopust em 1962. Rodri venceu. Nenhum havia vencido a Bola de Ouro da Copa do Mundo. Rodri venceu. Ele chegou ao Etihad Stadium com a suspeita de que poderia ter sido superfaturado, tendo que se adaptar do futebol de Diego Simeone ao de Guardiola, no final de uma longa busca pelo sucessor de Fernandinho, que havia incluído meio-campistas tão diferentes – entre si e dele – quanto Fred e Jorginho.

Rodri marcou o gol da vitória na final da Liga dos Campeões de 2023 (Getty)

Era um testemunho da capacidade de treinador de Guardiola que Rodri tenha evoluído muito além do que parecia possível. Houve momentos, nos seus primeiros dias no City, em que parecia um pouco desajeitado. Quando atingiu o auge, a estatura que o tornava mais alto do que os médios por excelência do Barcelona de Guardiola era uma mais-valia, um sinal de que o catalão se tinha adaptado ao jogo inglês ao contar com jogadores mais físicos. Quando o City venceu a Liga dos Campeões, a equipa era composta por figuras imponentes: uma defesa de quatro com defesas centrais de origem, mais Rodri, mais Haaland. Era uma equipa com altura para satisfazer Tony Pulis e a técnica que Guardiola valorizava.

O veredicto final pode ser que o City de Guardiola deixou de ser uma grande equipa a 22 de setembro de 2024: o dia em que Rodri sofreu uma lesão nos ligamentos cruzados contra o Arsenal. Um mês depois, entraram em espiral numa série de nove derrotas em 12 jogos.

Rodri deixará o Manchester City para ir ao Barcelona (Reuters)

Quando, nos últimos 20 meses de Guardiola, ameaçaram revisitar as glórias passadas, foi quando Rodri conseguiu exercer uma enorme influência. Houve a semana de setembro de 2025 em que venceram o Manchester United e o Napoli e depois empataram fora com o Arsenal; a sequência de quatro jogos em março e abril, onde as vitórias sobre o Arsenal intercalaram as contra o Liverpool e o Chelsea. Em 2024-25, depois de se recuperar da lesão no joelho, ele começou um jogo. O City venceu a Juventus por 5-2 nesse jogo.

Não pareceu coincidência. Rodri tornou-se uma força talismânica. Nas suas últimas 75 partidas como titular antes de enfrentar oito meses de ausência, e excluindo disputas de pênaltis, o City perdeu apenas uma vez – na final da FA Cup de 2024. Ao longo dos últimos três anos e pouco antes de ser afastado, ele começou 149 jogos e o City perdeu apenas 10 deles. Eles venceram a Premier League em cada uma dessas temporadas completas e a Champions League uma vez. Em outras duas campanhas europeias, foram eliminados uma vez por uma recuperação ridiculamente tardia do Real Madrid e outra nos pênaltis.

Vale a pena notar que esses três anos e meio vieram imediatamente após uma final da Liga dos Campeões em que Rodri passou no banco. E então, aos 25 anos, ele deu o passo em frente para se tornar um médio-defensivo à altura de qualquer um na história da Premier League; Roy Keane, Patrick Vieira e N'Golo Kanté ganharam companhia no topo da classificação.

Rodri tinha um conjunto de habilidades completo com e sem a bola (Getty)

Talvez haja algo de apropriado em Rodri sair no mesmo verão que Guardiola, a sua maior criação indo junto com o treinador. Certamente isso sublinha a sensação de que uma era terminou, um sentimento que foi reforçado pela goleada do City na Community Shield diante do Arsenal.

Financeiramente, o City fez um excelente negócio com o Barcelona: uma taxa de £65,4 milhões por um jogador de 30 anos que estava no último ano de contrato. No entanto, custará muito mais para substituí-lo e, seja Ayyoub Bouaddi, Enzo Fernandez ou outro, qualquer sucessor será um downgrade. O City já pagou £116 milhões por Elliot Anderson; parte do desafio para o ex-jogador do Nottingham Forest é desenvolver a autoridade que Rodri exalava.

Rodri levou a Espanha à glória na Copa do Mundo (Getty)

A Copa do Mundo ilustrou o quão bom ele é, um jogador capaz de elevar uma equipe excelente a outro nível. O Barcelona, recém-saído de títulos consecutivos de La Liga, pode esperar que ele seja o diferencial na Liga dos Campeões. O City poderia olhar para o total de 26 jogos como titular de Rodri na última temporada e se perguntar se o capitão campeão do mundo teria jogado com frequência suficiente neste ano para permitir que recuperassem a coroa da Premier League. Mas pode permanecer para sempre o caso de que a melhor equipe do City, e não apenas a melhor equipe de Guardiola no City, veio com Rodri no auge.