Como a Roma se tornou uma improvável candidata ao título da Serie A nesta temporada

As corridas pelo título na Serie A tornaram-se notoriamente difíceis de prever nos últimos anos e, a julgar pelas primeiras cinco rodadas de jogos, pode haver alguns candidatos improváveis ao título nesta temporada.

Embora a Inter tenha sido geralmente a força mais poderosa do futebol italiano na década de 2020 e tenha entrado nesta temporada como favorita e campeã em título, o fato de nenhuma equipe da Serie A ter conseguido vencer títulos consecutivos desde os nove seguidos da Juventus significa que é uma incógnita quem estará no topo da tabela até o final da temporada.

E agora, é um clube em um jejum de 25 anos de Scudetto sentado no topo: a Roma. Rapidamente se tornando uma das equipes para se observar na Europa, eles têm feito por merecer isso também.

É graças à diferença de golos que a Roma está no topo da tabela como está, com Inter e Lazio empatadas em pontos, mas a equipa de Gian Piero Gasperini esteve em primeiro lugar desde o início graças a uma vitória por 4-0 no jogo de abertura.

Uma nova era começou na capital italiana no verão passado com a nomeação de Gasperini, um treinador que havia inspirado a Atalanta a superar consistentemente as expectativas. Há muito tempo havia curiosidade sobre como Gasperini se sairia em um clube com expectativas mais grandiosas, especialmente após seu desastroso período anterior no comando da Inter.

Com 67 anos na altura da sua nomeação pela Roma, este novo desafio parecia ser a última oportunidade de Gasperini provar-se num ambiente de maior pressão. Embora a Roma não possua o palmarés de troféus da Juventus, Inter ou Milan, há um forte peso de expectativa entre os seus adeptos para lutar por grandes honras.

Afinal, este é um clube que foi formado por fusão especificamente para criar uma força de peso para desafiar as potências do norte, de Turim e Milão. Com sede numa cidade historicamente poderosa, eles têm o cenário perfeito para tentar dominar. Mas apenas três títulos de liga se seguiram na sua história – juntamente com um número recorde de segundos lugares – e Gasperini chegou numa altura em que a Roma tinha passado sete temporadas sem se qualificar para a Liga dos Campeões.

Foi um passo firme na direção certa, então, para Gasperini levar a Roma a terminar em terceiro lugar no final da sua primeira temporada no comando. Houve problemas iniciais, especialmente na primeira metade da temporada, antes da contratação em janeiro de Donyell Malen do Aston Villa transformar a sua produção ofensiva, mas para os fiéis Giallorossi, o 'como' importava muito menos do que o 'quê' quando se tratava do regresso deles à Liga dos Campeões.

E o seu novo estatuto entre a elite europeia parece ter-lhes enchido as velas. Navegaram por uma complicada janela de transferências de verão – a Roma tem andado na corda bamba do Fair Play Financeiro há vários anos, devido a um acúmulo de problemas históricos – sem perder nenhum dos seus jogadores-chave, apesar da ameaça que pairou durante várias semanas.

Isso inclui Manu Kone, para alívio deles, após sua campanha chamativa na Copa do Mundo com a França e uma abordagem no último dia da janela de transferências por parte do Chelsea.

Kone foi uma contratação que mudou o jogo para a Roma há dois anos, reenergizando um meio-campo que muitas vezes havia sido letárgico nas temporadas anteriores. Destacando-se pela sua capacidade de condução de bola e força, Kone rapidamente provou ser um ativo de primeira linha.

A Roma resistiu ao interesse da Inter em Kone apenas um ano após a sua chegada, e depois ao do Chelsea, mais 12 meses depois. Manter jogadores desse nível sempre foi fundamental para qualquer sucesso prolongado e sustentável.

Na sua partida mais recente antes da pausa internacional, Kone marcou dois gols no confronto direto da Roma com a Inter. Esses gols colocaram a equipe em vantagem de 2-0, mas a Inter reagiu e empatou em 2-2, negando assim à Roma a chance de ser líder isolada na classificação da Serie A.

Mas as grandes vitórias contra a Fiorentina e o Lecce, além de outra vitória sem sofrer golos contra o Torino – com uma vitória de roubo e fuga sobre a Atalanta no meio, mostrando outra forma de conquistar três pontos – já tinham feito o trabalho pesado para a Roma ter um melhor saldo de golos.

Se Kone conseguir replicar com mais frequência o que fez contra a Inter, isso só aumentaria as chances deles. Ele é frequentemente mal classificado como um meio-campista defensivo, até certo ponto pelo próprio Gasperini na temporada passada, mas os gols – ou apenas o impacto geral no terço final – têm sido o elemento que faltava em seu jogo até agora, então ele pode estar atingindo o próximo nível no momento ideal.

E sim, Malen continua marcando a torto e a direito. Seis golos em cinco jogos do campeonato até agora colocam-no no topo da tabela de marcadores da Serie A. Ele nem esteve longe disso na época passada, apesar de só lá ter estado durante metade dela. A perspetiva de uma época inteira de Malen é tentadora para os adeptos da Roma.

Também ajudou o facto de Paulo Dybala estar a rejuvenescer. O antigo jogador da Juventus, agora na sua quinta época na Roma, assistiu nos três golos de Malen frente à Fiorentina. Nenhum jogador da Serie A criou mais oportunidades, fez mais assistências ou fez mais passes precisos no último terço do que Dybala esta época.

A ligação dele com Malen é quase instintiva. A Roma não conseguiu aproveitá-la muito na época passada por causa dos problemas de lesão de Dybala, mas ele tem estado suficientemente apto para ser o terceiro jogador de campo mais utilizado até agora nesta época. Gasperini deita as cautelas ao vento e insiste que, se Dybala estiver saudável e a divertir-se, ele permanece em campo. Tem sido recompensado com magia.

No panorama geral, há mais fluidez na forma como a Roma está a jogar esta temporada. As táticas que Gasperini aperfeiçoou ao longo de vários anos com a Atalanta estão a começar a tornar-se uma segunda natureza também para o seu atual grupo de jogadores.

Algumas imperfeições permanecem, claro. A falha em contratar um ponta destro ofuscou sua janela de transferências de verão e pode cobrar seu preço. Mas a Roma está sonhando agora. Eles já têm grandes celebrações planejadas para o próximo ano, quando comemorarão seu centenário. Quão mais doces seriam essas celebrações com um quarto título de liga como cereja do bolo?

Claro, eles continuarão desconfiados de outros concorrentes na corrida pelo título, que têm tempo de sobra para ganhar terreno sobre eles. Simplesmente terminar entre os quatro primeiros novamente provavelmente, dependendo do contexto, seria visto como um sucesso para a Roma. Mas se continuarem como têm jogado, terão de ser levados a sério.

Se o velho ditado de que o ataque vence jogos e a defesa vence títulos soa verdadeiro em algum lugar, é na Itália. E por mais que eles tenham se destacado pelo seu esforço ofensivo até agora, um estilo que Gasperini sempre tentou contrariar na Serie A, eles reforçaram sua profundidade defensiva a ponto de ter seis zagueiros à disposição.

Ninguém está imune a um erro, mas todos são suficientemente confiáveis. Apenas o Cagliari, presença surpreendente no atual top quatro, sofreu menos golos até agora do que a Roma, que também conta com o melhor guarda-redes da liga – premiado nas últimas duas épocas consecutivas –, Mile Svilar.

Além disso, o surgimento de Emanuele Lulli, um jovem lateral-direito local que ainda não havia feito sua estreia profissional antes do verão, mas começou os primeiros quatro jogos da liga da Roma na temporada, deu-lhes mais um motivo para deixar suas mentes vagarem para o futuro.

Só o tempo dirá se esta forma é algo que a Roma consegue preservar. Já faz muito tempo desde a última vez que sequer disputaram um título, quanto mais venceram um. Mas num campeonato sempre imprevisível, de repente estabeleceram-se como uma equipa a ter em conta.