Como a Premier League matou a ameaça de bolas paradas do Arsenal - e a reação contra vencer feio liderada por árbitros, legisladores... e toalhas

Lembra-se de quando as bolas paradas estavam a destruir o futebol? Lembra-se de quando o Arsenal marcou tantos golos de cantos que Nicolas Jover, o treinador de bolas paradas, teve a sua cara pintada num mural em frente ao Emirates? Lembra-se de quando os lances de bola parada eram tão importantes que o Chelsea pagou a cláusula de rescisão do especialista do Aston Villa, Austin MacPhee, como se ele fosse um avançado superstar?

Pode culpá-los? Os Gunners, apesar de todas as suas tribulações criativas em jogo aberto na temporada passada, marcaram um recorde de 19 gols de escanteios e conquistaram o título pela primeira vez em 22 anos. O Tottenham marcou 18 dos seus próprios gols dessa forma para ajudá-los a sobreviver por um triz.

Mas será que foi isto em que o futebol se tornou? Encher a pequena área com o máximo de tipos grandes possível e deixá-los lutar entre si, estilo Royal Rumble, para ver quem consegue meter a cabeça na bola primeiro?

Na Copa do Mundo do verão passado, uma análise da FIFA constatou que mais de 40% dos escanteios tiveram um membro da equipe atacante tentando bloquear ou impedir o adversário, acima de menos de um quarto no Catar, quatro anos antes. Isso significou que mais da metade de todos os gols marcados de escanteio no torneio de 2026 vieram graças a um bloqueador.

Por aqui, o chefe dos árbitros, Howard Webb, havia ameaçado reprimir os agarramentos no verão anterior, mas isso logo pareceu ser esquecido. 'Você tem a sensação agora de que os árbitros realmente não querem se envolver nisso', comentou o técnico do Everton, David Moyes, na temporada passada. Agora, a repressão começou de verdade, com os oficiais incentivados a punir qualquer 'ação de retenção que tenha impacto material claro'. Apenas cinco semanas nesta temporada, a mudança é drástica.

Na temporada passada, enormes 18 por cento dos gols saíram de escanteios, de longe o maior percentual na história da Premier League. Os gols de bola rolando, que haviam permanecido em torno da marca de 70 a 73 por cento nas oito temporadas anteriores, caíram para 65 por cento. Agora, sob o novo mandato, os gols de bola rolando voltaram a representar quase três quartos dos 141 que vimos até agora. Os escanteios responderam por apenas 9,9 por cento deles nesta temporada - o segundo menor da história da Premier League.

É isto em que o futebol se tornou? Enfiar o máximo de tipos grandes possível na pequena área e deixá-los brigar por ela, estilo Royal Rumble, para ver quem consegue cabecear a bola primeiro?

Mais de metade da divisão ainda não marcou de canto, incluindo o Arsenal, os mestres. Nem o Tottenham. O Brighton, entretanto, está a abraçar o melhor dos dois mundos com três golos de cantos E o melhor valor de Golos Esperados (xG) de jogo corrido na primeira divisão.

Quanto dessa queda se deve a árbitros rigorosos? De acordo com a Opta, a taxa de faltas marcadas dentro de 10 segundos após a cobrança de um escanteio nesta temporada saltou de 6 por cento na temporada passada para 8,1 por cento, e aquelas especificamente por agarramento — definido pela Opta como empurrão ou segurar/puxar a camisa de um adversário — subiu de 4,1 por cento para 5,3 por cento.

Nenhum deles, no entanto, resultou em pênalti. Foram 21 pênaltis marcados na temporada passada dentro de 25 segundos após um escanteio. O único marcado até agora nesta temporada por agarramento em qualquer tipo de bola parada foi quando o defensor do Arsenal, Ezri Konsa, foi considerado culpado de falta sobre Dan Ballard, do Sunderland, após um arremesso lateral longo, mas até esse foi posteriormente considerado um erro. A trapaça em ataques de bola parada parece ter sido erradicada.

Mas, aprofundando nos números, os árbitros não estão tendo tanta influência quanto parece. O xG de bolas paradas caiu um pouco, de 0,76 por jogo para 0,72 — ou cerca de dois gols ao longo das primeiras 50 partidas da temporada — enquanto caiu de 0,46 para 0,38 por jogo, o que representa cinco gols a menos.

O número de finalizações em bolas paradas até aumentou ligeiramente, o que sugere que as equipes estão tendo que colocar a bola em posições piores para conseguir finalizar, longe da confusão da pequena área.

Então, o que aconteceu com o Arsenal? Nas últimas três temporadas, eles ficaram em primeiro lugar em gols de bola parada. Neste sábado, ao meio-dia, os ex-reis do escanteio de Mikel Arteta enfrentam o Leeds - o time mais alto da divisão - sem um único gol de bola parada, exceto um pênalti, em seu nome. Dificilmente o adversário mais fácil para quebrar o jejum.

Apesar de a percentagem de cantos que terminam em falta ter aumentado em toda a divisão, o número do Arsenal na verdade caiu. Os Gunners não estão a criar tanto como antes. Na época passada, ficaram em primeiro lugar em xG de bolas paradas e em terceiro em remates a partir delas. Nesta temporada, caíram para nono e 14.º, respetivamente.

E até as chances que estão criando não estão entrando. Gabriel, tão frequentemente sua força imparável nessas situações, teve três tentativas de gol a partir delas nesta temporada e não marcou. Pela qualidade das chances que criaram em bolas paradas, eles deveriam ter algumas, e talvez isso seja apenas a sorte se corrigindo. Na temporada passada, eles superaram seu xG em bolas paradas em cerca de cinco gols.

Nas últimas três temporadas, o Arsenal liderou em gols de bola parada - mas nesta temporada

Arteta já reclamou de uma nova regra da Premier League que proíbe os jogadores de secar bolas com toalhas antes dos arremessos laterais.

Arteta já reclamou do impacto de outra nova regra da Premier League que proíbe os jogadores de secar bolas com toalhas antes dos arremessos laterais. Ben White e Declan Rice costumavam lançar arremessos longos para a área na temporada passada, com os quais o Arsenal marcou alguns gols. 'Não poder usar as toalhas já é um grande problema', disse Arteta antes do início da temporada.

Antes da visita do Leeds ao meio-dia de sábado, ele refletiu: 'Tens de te ajustar às regras e ao que é permitido e ao que não é. Isso abre outras janelas para fazer coisas que queremos fazer. Esperamos marcar de uma forma diferente. A minha opinião pessoal é que fizemos coisas melhores do que no ano passado nos primeiros cinco jogos, mas não marcámos golos. Essa é a realidade dos lances de bola parada.'

'No ano passado, a esta altura, já tínhamos marcado três golos, e dois deles não tivemos de fazer muito por eles e a execução que mereciam não foi feita corretamente. Há um elemento de sorte. Acho que nesta época devíamos ter marcado mais, mas não marcámos. Se mantivermos isso ao longo da época, estaremos com números realmente bons.'

William Saliba perdeu todos os cinco jogos do campeonato até agora. O seu substituto, Ezri Konsa, vai precisar de tempo para se adaptar aos truques e rotinas de Jover. E mesmo ele pode não estar apto para enfrentar o Leeds. Jurrien Timber, que tal como Gabriel marcou três golos de bolas paradas na época passada - incluindo dois contra o Leeds - falhou três jogos devido a lesão. O Arsenal estar sem dois dos seus principais arautos do caos não tem ajudado.

A repressão de Webb está, talvez, fazendo as equipes pensarem um pouco diferente. Os times estão cobrando escanteios curtos com mais frequência do que na temporada passada. Os gols em jogadas abertas voltaram aos níveis das campanhas anteriores após a aberração da temporada passada. Talvez o futebol bonito esteja de volta, afinal, e o Arsenal, desta vez, não pode simplesmente contar com vencer feio.