Como esta cidade suburbana da Pensilvânia moldou Christian Pulisic, da seleção dos EUA, para a Copa do Mundo

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O Independente

1 de julho de 2026

Hershey, Pensilvânia, pode ser conhecida como o "Lugar Mais Doce da Terra" devido à sua herança rica em chocolate, mas também é a cidade natal de

Cristian Pulisic

, o jogador mais celebrado e realizado de uma seleção nacional dos EUA com ambições

Copa do Mundo

aspirações enquanto se prepara para co-organizar o torneio.

Pulisic refletiu recentemente sobre suas origens no Instagram ao promover as Barras de Chocolate ao Leite Edição Limitada Pulisic, da Hershey Company, com sua assinatura. "Hershey significa tudo para mim — é de onde minha família é, é onde cresci", afirmou. "Foi onde aprendi a jogar. É simplesmente o meu lar."

Esta comunidade no centro-sul da Pensilvânia, aninhada entre fazendas e colinas ondulantes, possui postes de luz em forma de Beijos Hershey ao longo da Chocolate Avenue. Fundada em 1903 por Milton S. Hershey, empresário e filantropo americano, a cidade foi construída com casas para trabalhadores, um hotel e um parque temático que Pulisic visitava frequentemente com sua família.

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Esta comunidade no centro-sul da Pensilvânia possui postes de luz em formato de Beijos Hershey’s ao longo da Chocolate Avenue (AFP via Getty Images)

Mais de 120 anos depois, a Hershey Company continua sendo o coração econômico de Chocolatetown, EUA. No entanto, o legado do "Homem por Trás da Barra de Chocolate" agora divide o status de herói da cidade natal com o astro do futebol carinhosamente conhecido como "Capitão América".

As raízes de Pulisic em sua cidade natal são profundas, e durante a

, sua comunidade se uniu em torno dele enquanto os EUA jogam o futebol mais emocionante de sua história.

Sua comunidade se uniu em torno dele enquanto os EUA jogam o futebol mais emocionante de sua história (Getty Images)

"É incrível que ele veio de Hershey e jogou no meu clube", disse Cecelia Stefanelli, caloura da Hershey High School, que, numa tarde recente, chutou uma bola para marcar um gol contra seu pai em um campo onde Pulisic jogou.

Os americanos tentarão vencer seu primeiro

jogo de eliminação em 24 anos na noite de quarta-feira, quando enfrentam a Bósnia-Herzegovina na fase de 32 avos de final em Santa Clara, Califórnia. Eles devem contar com um Pulisic saudável, depois que a estrela perdeu o segundo jogo da fase de grupos devido a uma lesão na panturrilha e jogou apenas 33 minutos como substituto na última partida do grupo contra a Turquia.

“Eu adoraria se os EUA ganhassem o

; isso me deixaria feliz”, disse Stefanelli, um zagueiro central que também joga pelo clube de futebol Pennsylvania Classics. Pulisic frequentemente credita a estrutura e os treinadores do PA Classics, onde jogou por oito anos, por ajudarem a desenvolver suas habilidades. Em 2021, ele voltou ao clube para uma cerimônia de corte de fita dos novos campos que financiou e ajudou a projetar. Agora conhecido como Pulisic Stomping Grounds.

O clube está localizado no Condado de Lancaster, cercado por fazendas de frango e laticínios que exalam um odor pungente de ração fermentada e esterco.

Em um dia recente, Liam Gustafson e Moussa Oumarou fizeram embaixadinhas com uma bola de futebol e trocaram passes enquanto se aqueciam para o treino em frente a uma enorme colagem de fotos de Pulisic que traçam desde seu treinamento na infância até seu destaque pela seleção dos EUA na

"É realmente especial ver alguém daqui, de onde vivemos, jogando no

—disse Gustafson, um atacante de 17 anos que sonha em jogar futebol profissionalmente e chama Pulisic de seu modelo. “É realmente inspirador ver alguém que abriu o caminho, para que um dia possamos fazer o mesmo.”

O caminho para o futebol foi pavimentado cedo, pois Pulisic seguiu os passos de seus pais. Ele nasceu em Hershey, em 18 de setembro de 1998, filho de Kelley e Mark Pulisic, ambos ex-jogadores universitários de futebol na Universidade George Mason. Seu pai chegou a jogar futebol profissional de salão pelo Harrisburg Heat. A família se mudou para a Inglaterra por um ano enquanto a mãe de Pulisic completava um intercâmbio de professores pelo Programa Fulbright, e seu filho, então com 7 anos e já uma estrela em ascensão, jogou na equipe juvenil do Brackley Town.

"Mark e Kelley poderiam escrever um manual sobre como criar uma superestrela humilde, inteligente e gentil, enquanto mantêm os laços familiares", disse Tara Seymour, amiga da família e professora aposentada de saúde e educação física da Hershey Middle School. Ela conheceu a família em um acampamento de futebol e tornou-se amiga íntima da mãe de Pulisic.

“Ela simplesmente me disse baixinho uma vez: ‘Nunca vimos nada parecido com isso.’ Este é um garoto que conseguia fazer embaixadinhas com a bola de futebol centenas de vezes quando estava no ensino fundamental,” disse Seymour. Pulisic, segundo ela, praticava no quintal de casa por horas, tentando imitar os movimentos dos profissionais que via na TV.

"Ele tem uma intensidade que não poderia ser ensinada", lembrou ela. "Acho que ele teve a oportunidade de se tornar profissional mais cedo ou ir para a Europa mais cedo, e eles seguraram só para garantir que, emocionalmente e em termos de maturidade, ele estivesse pronto."

Quando a família voltou para Hershey, Pulisic juntou-se ao PA Classics aos 10 anos de idade. O presidente e cofundador do clube, Doug Harris, disse que o talento de Pulisic permitia que ele jogasse com grupos de idade mais avançada, e ele era frequentemente o menor jogador em campo.

Acho que se você fosse puxar crianças no mundo que querem alcançar o nível de

, você teria milhões que se levantariam, ergueriam a mão. Todos são talentosos; todos podem jogar,” disse Harris. “Mas há algo fundamental no que Christian tem conseguido fazer, e eu credito muito disso a Mark e Kelley Pulisic.”

Os únicos americanos

A vitória no mata-mata ocorreu em 17 de junho de 2002, quando derrotaram o México por 2 a 0 nas oitavas de final na Coreia do Sul. Pulisic disse que a abordagem da equipe não mudará nesta fase e o clima continua leve, apesar do alto risco.

“É especial estar aqui,” ele disse. “Você simplesmente não quer que isso acabe.”

Antes do jogo contra a Bósnia-Herzegovina, os treinadores do PA Classics, Brittney Jakobson e Nick Jakobson, levaram seus filhos, Declan e Camden, para chutar uma bola no antigo clube de Pulisic. Os americanos, disseram eles, têm chance de vencer o torneio. Mas seu legado vai além do troféu.

“O objetivo deles é inspirar uma geração e é muito divertido ver isso acontecendo em tempo real… ouvir as pessoas saindo e assistindo aos jogos, ver as pessoas comprando as camisas,” disse Brittney Jakobson.

"Pulisic, obviamente, a curto prazo é uma grande figura a ser seguida", disse Nick Jakobson. "Mas ele incentiva muito que não se trata apenas dele. Não se trata apenas destes quatro anos. Trata-se dos próximos oito, 12, 16. É uma visão de futuro, e eles estão estabelecendo uma boa base para o que podemos construir."

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