Como o pequeno Forth Wanderers passou de contar moedas a sonhar grande... graças a uma estrela do rock e a um ex-atacante da Liga dos Campeões

Forth Wanderers 3 Kilsyth Athletic 2

A vida está avançando rápido no Forth Wanderers. Mas algumas coisas nunca mudam.

"Volto aqui há 40 anos, desde que eu tinha uns sete anos", diz Alan McCormick, tesoureiro. "Eu me sentava toda semana em cima daquele abrigo quando criança, ouvindo o técnico xingar. Foi ali que aprendi meus palavrões."

Ele olha através do campo em direção aos bancos de reservas onde, quatro décadas depois, um grupo de jovens rapazes descobre que a experiência no Kingshill Park ainda é melhorada por um lugar elevado acima dos treinadores da casa.

O sorriso no rosto de McCormick pode ter sido provocado por essa lembrança de tempos passados, mas também pode ter sido o produto de eventos recentes na vila de South Lanarkshire.

A tarde produz várias estimativas sobre o valor na conta do Forth em novembro do ano passado. Isso varia de "nada, nada, nada" à soma principesca de £37. Seja qual for o valor exato, o clube estava falido. Estava prestes a fechar as portas.

[PORTUGUESE] Jovens sentam-se no topo dos abrigos no Kingshill Park enquanto assistem aos seus favoritos em ação

Nove meses depois, uma história incrível nasceu. Forth está financeiramente segura e um ex-atacante da Liga dos Campeões está mostrando seu talento no ataque.

É uma história de somas e tambores. O clube estava a tornar-se cada vez mais inviável. Os membros da direção estavam a tirar dinheiro dos próprios bolsos para pagar as contas. «Estava a tornar-se demais», diz Stewart Barrett, secretário. «Não podia continuar.»

Entra Paul McManus, seguido por Kyle Lafferty. McManus, baterista da banda de rock Gun, é um rapaz de Forth que quer que o futebol, especialmente para crianças, floresça na vila. Ele colocou o seu dinheiro onde estão os seus vocais de apoio. Lafferty, que aos 38 anos jogou por quase 20 clubes, incluindo o Rangers, foi a grande contratação.

“Era um pouco diferente antes de o Paul entrar,” diz McCormick. Ele conta como ele e a filha Emily, de 16 anos, esvaziaram os armários da Kingshill de camisas antigas e as levaram para uma venda de garagem. “A Emily também colocou algumas delas no Vinted,” diz ele.

'Qualquer coisa para ganhar um tostão e nós conseguimos algumas centenas de libras.'

Forth é um pequeno posto avançado em South Lanarkshire, mas o clube de futebol local ousa sonhar grande.

O seu vínculo familiar com o Forth não foi formado apenas pelo seu bisavô, que jogou no clube, mas também pelo seu pai, John, para quem o termo lenda do clube parece um pouco mesquinho.

'Tinha 12 anos quando fui convidado para o comité em 1965. Estou aqui desde então', diz John, servindo o chá na cabana das tortas. 'Acho que me queriam no comité em idade jovem porque eu não ficava parado. Organizava rifas, bolões, tudo.'

O último inverno foi o mais deprimente em décadas de serviço ao clube. "Foi um período terrível. Parecia não haver saída. Tivemos de dizer aos jogadores que não havia dinheiro e fomos obrigados a dispensá-los."

O vínculo de John com McManus vem de anos. Ele formou uma empresa de gestão musical com o filho e o baterista. "Nós gerenciávamos uma banda chamada Seven Stone Lighter", diz ele. "Um deles agora está no comitê em Bellshill."

A conversa parece ter se desviado para bandas esotéricas de Lanarkshire, mas John rapidamente traz tudo de volta ao clube. "Tem sido difícil, mas está muito melhor. Agora temos esperança."

O baterista nativo de Forth, Paul McManus, é o baterista da banda Gun, que já gravou quatro álbuns no Top-20.

A escuridão envolvia a floresta e Gerry Ward estava mergulhado em pensamentos. "Tínhamos sido derrotados por 6-0. Eu estava no meio do mato a passear o meu cãozinho. Sem telemóvel. Sem distrações", diz ele enquanto a sua equipa se prepara para o jogo atrás dele.

De repente, lembrei-me de um artigo de jornal de três anos atrás, quando o nome de Paul foi mencionado. Havia uma ligação com alguém da minha família. Pensei: "Posso abordá-lo".

O gerente do Forth passou sete semanas a organizar o acordo de patrocínio ao longo de uma série de jantares com McManus. Ele admite que o elemento que atraiu o seu apoiante estrela de rock foi a oportunidade de proporcionar futebol para as crianças à sua porta. "As crianças têm de ir a Edimburgo para jogar futebol", diz ele. "Chegam a uma certa idade e outras equipas as roubam."

O Forth candidatou-se agora ao estatuto de clube comunitário. As equipas de escalões jovens passarão a jogar num campo que o clube espera que seja para todas as condições meteorológicas.

Mas Ward sabe que a primeira prioridade quando falou com McManus era simples. 'Era sobre sobrevivência', diz ele. 'Tínhamos £37 no banco e tínhamos que vender 14 jogadores. As próximas prioridades são sustentar e depois crescer. Estamos interessados em nos conectar com a comunidade.'

O experiente ex-atacante dos Rangers e da Irlanda do Norte, Kyle Lafferty, agora é jogador do Forth.

Ele passou pela tempestade financeira com o clube. ‘Tivemos que colocar os meninos do sub-20 para jogar na última temporada, então eles atuavam na sexta à noite e depois no sábado’, diz ele.

Os jantares com McManus mudaram tudo. "Foi uma nova era, um novo amanhecer", acrescenta. "Estou encantado por estar numa posição privilegiada. Sou tão ambicioso quanto qualquer um e queremos conquistar coisas aqui."

A primeira ideia dele para uma contratação de peso foi Lafferty. O internacionalista da Irlanda do Norte passou as últimas temporadas no Johnstone Burgh. As negociações foram rápidas.

"Encontrei-o a tomar um café. Sem agente, uma boa conversa e pum, pum, ele assinou."

Ele elogia o impacto do grande avançado no clube. "Ele ajuda na academia e, como jogador/treinador, assume o treino às segundas-feiras. Ele já elevou os padrões aqui com o seu profissionalismo.

Obviamente, ele tem presença e um aura, mas ele se considera apenas mais um jogador. Acho que ele está retribuindo. Ele é calmo no vestiário, um dos rapazes, pé no chão.

O impressionante gol de Lafferty aos 82 minutos acabou por fazer a diferença contra o Kilsyth.

Ele reforçou discretamente a mensagem dada por McManus. ‘O Paul apresentou-se aos jogadores e fez-lhes uma pequena conversa. Disse-lhes exatamente para onde estamos a ir.’

A mudança tem sido impressionante para Ward. “Tem sido muito doloroso aqui. Tivemos que perder muitos jogadores. Estávamos arrastando caras da rua para preencher as camisas”, diz ele.

Agora ele vê o seu lado vencer um jogo da Segunda Divisão do Oeste da Escócia com a ajuda de um excelente golo de Lafferty, que ainda é uma grande força neste nível.

Ward, que jogou com Forth quando conquistaram o título da Segunda Divisão Central há dez anos, tem afinidade tanto com o clube quanto com a vila. Ele estava determinado a ter sucesso quando o clube estava em apuros financeiros.

Quando ouvi sobre isso, pensei: "Vou resolver isso". Sempre há uma saída.

Essa fé foi recompensada, assim como a generosidade proporcionada pelo comitê.

O secretário-geral Stewart Barrett aproveita a partida com alguns dos torcedores de longa data do clube

Quando visitei Forth há duas temporadas, eles estavam a jogar em Carluke porque o Kingshill estava inundado. Barrett, secretário então como agora, tirou do bolso de trás as notas de £20 para pagar o árbitro.

“Calculo que eu dava cerca de cinco mil por temporada,” diz a enfermeira aposentada. “Mas os outros também davam.”

Ele se espreguiça na cadeira enquanto o sol brilha sobre a mercadoria dos Wanderers e o dinheiro da bilheteira numa caixa de plástico.

«Tem havido um pouco de coisa desagradável na internet sobre o dinheiro», diz ele. «Mas é tudo muito, muito transparente. Paul é um empresário muito bem-sucedido que acabou de vender uma pedreira aqui perto e decidiu nos ajudar. É simples assim.»

Ele acrescenta: ‘Por que não deveríamos ter um pouco de alegria?’