Como a Copa do Mundo de 2026 provou que o futebol tem uma capacidade notável de curar todos os males

Então, esta foi uma boa Copa do Mundo?

O troféu em segurança em exibição na sede da Federação Espanhola de Futebol, as feridas da Inglaterra já não tão abertas, e o calendário anual do futebol agora em seu pequeno vácuo, você fica a refletir sobre as últimas seis semanas e a ponderar se a edição de 2026 nos Estados Unidos, Canadá e México foi um sucesso retumbante ou um fracasso absoluto.

Este realmente poderia ter ido para qualquer lado. A expansão de 32 para 48 seleções tinha o potencial de gerar mais drama, mas também o risco de sufocar, de tornar a Copa do Mundo a única coisa que nunca deveria ser: tediosa. Será que a América do Norte abraçaria o futebol de uma forma que não vimos em 1994 nos EUA? Será que a Copa do Mundo de Trump pareceria a Copa do Mundo de Trump? Será que a FIFA se comportaria bem?

Estamos numa era global em que cada parte interessada quer a sua fatia do bolo. A FIFA protegeu a aura do Mundial ao mantê-lo como um evento de quatro em quatro anos, mas enfraqueceu a sua exclusividade de outras formas. Mais equipas, uma ronda eliminatória extra, três países anfitriões a abranger um continente inteiro. Três cerimónias de abertura separadas foi exagero. Tal como aquele espetáculo do intervalo.

No entanto, esta Copa do Mundo também seria o canto do cisne para Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, o retorno ao Estádio Azteca, na Cidade do México — o mais próximo de uma Meca da Copa do Mundo, onde tanto Pelé quanto Diego Maradona ergueram o troféu — e, acima de tudo, era a Copa do Mundo, afinal. Grande demais para falhar, certo?

Não faltaram momentos que testaram essa tese.

Substituir a diferença de golos como primeiro critério de desempate para equipas com o mesmo número de pontos na fase de grupos foi um erro lamentável. Usar o confronto direto reduziu o risco e a emoção da última jornada do grupo de forma totalmente desnecessária. Verdade seja dita: se não está estragado, não se mexe.

Os preços dos ingressos foram um escândalo. Muitos foram listados em sites de revenda por mais de £10.000, e a pessoa comum que compareceu à final em Nova Jersey pagou US$ 11.327 cada. Durante todo o tempo, a FIFA se escondeu atrás do seu modelo de precificação dinâmica e da demanda do mercado quando questionada para defender preços escandalosamente altos. Um ingresso para a final foi listado na revenda antes do torneio por US$ 11,5 milhões, o suficiente para deixar todos os satiristas desempregados.

A emissão de bilhetes foi um grande problema na Copa do Mundo.

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O presidente da FIFA, Gianni Infantino, brincou que, se alguém comprasse um ingresso por 2 milhões de dólares, ele pessoalmente levaria uma Coca-Cola para essa pessoa. Sem noção.

Os fãs podiam até pagar para ter seus nomes chamados pelo locutor do estádio durante o intervalo por módicos 79 dólares, com a FIFA sustentando que isso era apenas uma forma de dignificar a nação anfitriã ao explorar seu consumismo desenfreado de livre mercado. Que desculpa útil essa se mostrava. No fim das contas, o que importa é o lucro.

Que o órgão regulador do futebol mundial tenha superado sua meta de receita para o torneio não deveria surpreender ninguém.

O clima quente era um problema muito real que entrava em conflito com o bem-estar dos jogadores, mesmo que a solução — as infames pausas para hidratação, duas em cada partida independentemente do clima — fosse uma compensação exagerada, vista por todo o mundo pelo que era, e uma farsa por si só.

E quanto ao papel do presidente? Bem, aqueles que se sentiam seguros ao suspeitar que Infantino e a FIFA não poderiam rebaixar-se mais do que ao presentear Donald Trump com a sua medalha, certificado e troféu horrível como vencedor inaugural do Prémio da Paz da FIFA em dezembro parecem ter subestimado a sua propensão para manifestar novos patamares de baixeza descaradamente covardes e servis.

A foto de Trump no pódio com os vencedores da Espanha só foi interrompida pelas tentativas mornas de Infantino de convencê-lo a sair, como se 12 meses antes a mesma cena não tivesse ocorrido no MetLife Stadium quando o Chelsea levantou a Copa do Mundo de Clubes.

A integridade da competição enfrentou um desafio mais severo do que qualquer um poderia esperar, quando um painel de um único membro do Comitê Disciplinar da FIFA decidiu suspender a suspensão automática de um jogo que a estrela dos EUA, Folarin Balogun, enfrentava após um cartão vermelho. Trump se gabou de sua ligação telefônica para a Casa Branca "recomendando" que a FIFA reconsiderasse o caso.

O chefe da força-tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo, Andrew Giuliani, disse que os EUA queriam que as coisas fossem justas em campo, “especialmente quando se considera todos os dólares federais que investimos nisso”, como se o futebol fosse julgado pelo PIB e não pelo árbitro.

Balogun jogou contra a Bélgica nas oitavas de final, ecos da suspensão de dois jogos que Ronaldo enfrentou no início do torneio, inexplicavelmente apagada. Após críticas da UEFA, da Federação Belga e — aqui está a ironia — do desonrado ex-presidente da FIFA Sepp Blatter, ele com uma bússola moral recém-descoberta, tornava-se cada vez mais difícil descartar completamente certas teorias da conspiração.

Muitos torcedores que haviam ido a todos os jogos de seu país por anos foram impedidos de entrar devido a uma rígida repressão de vistos, e isso significou números reduzidos de apoiadores de algumas das nações mais remotas, cuja participação deveria fazer parte de toda a magia. O que aconteceu com o árbitro somali Omar Artan foi realmente terrível. O artilheiro do Iraque contra a Noruega quase não foi autorizado a entrar nos EUA, e a presença do Irã no torneio foi, por si só, uma vitória da FIFA sobre os Estados Unidos.

Depois de 47 equipas terem sido eliminadas, o facto de os vencedores, Espanha, também terem sido campeões merecedores foi um triunfo.

Grande parte do futebol também foi assim. Quatro equipas fizeram a sua estreia; todas as quatro marcaram. Cabo Verde, a nação mais pequena a chegar a um Mundial, chegou esperando provar o seu valor e acabou por conquistar um ponto. Nove das dez nações africanas chegaram às eliminatórias, e a campanha de Cabo Verde foi particularmente surpreendente — a melhor história do torneio, com o seu guarda-redes livre de 40 anos, Vozinha, a acumular dezenas de milhões de seguidores nas redes sociais quase da noite para o dia, enquanto Sidny Lopes Cabral marcou o melhor golo do torneio, dando à Argentina um susto enorme.

Houve campanhas memoráveis para a República Democrática do Congo e para os conquistadores do Brasil, a Noruega, ambas em suas primeiras Copas do Mundo em décadas, e alguns jogos instantaneamente clássicos em termos de partidas inesquecíveis, incluindo as vitórias da Argentina por 3 a 2 sobre Cabo Verde e Egito, e as vitórias da Inglaterra sobre o México (3 a 2 na Cidade do México) e França (6 a 4, final pelo bronze).

Outros estreantes incluíram os ex-técnicos da Premier League Thomas Tuchel, Carlo Ancelotti e Mauricio Pochettino, que pareceram se apaixonar pelo romantismo do futebol internacional. Erling Haaland, Michael Olise e o eventual campeão Lamine Yamal brilharam em sua primeira Copa do Mundo.

Acima de tudo, este verão beneficiou imensamente disso: as maiores estrelas do mundo chegando ao palco mais grandioso de todos. Kylian Mbappé, Harry Kane, Jude Bellingham, Ousmane Dembélé, Rodri: todos corresponderam. Lionel Messi, 39 anos, ficou em lágrimas após a final, mas havia somado oito gols e quatro assistências. O maior jogador de todos superou todas as expectativas.

Muitas cidades-sede arrasaram. Nunca houve dúvida no México, mas Atlanta e Kansas City se entregaram de corpo e alma, e por toda a América do Norte a Copa do Mundo foi imperdível — onipresente nas telas de TV, um ponto constante de discussão, um evento raro e glamoroso tratado com reverência na única terra onde se chegou com ceticismo.

As cores: uma alegria constante. As camisas do Brasil, Colômbia, Equador e Haiti foram usadas com orgulho até o fim, muito depois da eliminação.

Através de todas as controvérsias, obstáculos e pontos de crítica, o bom futebol mostrou sua notável capacidade de curar todos os males. De um ponto de vista puramente futebolístico, foi sem dúvida a maior Copa do Mundo da história, sendo este o fator mais importante de todos na avaliação do sucesso ou fracasso — por quase qualquer métrica — do maior evento único já realizado na história da humanidade.

Então, foi uma boa Copa do Mundo? À força e, muito provavelmente, de forma desonesta, foi.