A promoção do Hull City para a Premier League foi um conto de fadas. Permanecer na liga seria ainda maior.

Quando Oli McBurnie marcou o gol da vitória nos momentos finais da final dos play-offs do Championship em maio, isso representou uma reviravolta e tanto para o Hull City.

Tendo escapado do rebaixamento para a League 1 no último dia da temporada anterior, e enfrentando um embargo de transferências, o time da última temporada foi formado por contratações de agentes livres, empréstimos e negociações de contratos astutas.

Poucos pensavam em outra coisa senão que outra luta de rebaixamento com as costas contra a parede estava no horizonte. Ninguém teria previsto o que aconteceu em seguida.

Uma temporada forte

Apesar de ter um elenco menor do que a maioria no campeonato, o Hull conquistou algo extraordinário, em grande parte graças ao técnico Sergej Jakirović e ao proprietário Acun Ilicali.

Utilizando a antiga conversa de equipe “nós contra o mundo”, Jakirović moldou um time cheio de coração e desejo, e não pouca habilidade futebolística. Eles ficavam felizes sem a bola e dificultavam a vida dos adversários. Rápidos na transição, com McBurnie no ataque, tinham um centroavante capaz de finalizar as chances criadas, com 19 gols em todas as competições. Como ele nunca foi à Copa do Mundo com a Escócia continua sendo um mistério.

O futebol nem sempre foi bom. Nem sempre foi bonito. Mas foi eficaz, e eles mostraram-se hábeis em vencer jogos apertados e transformar um aparente empate em três pontos. O Hull passou grande parte da temporada, contra as probabilidades, na parte de cima da tabela do Championship, com uma média de 7.º lugar ao longo dos 46 jogos.

Eles estavam em 6º e em posição de playoff indo para o jogo final, mas por metade disso parecia que tinham sido superados pelo Derby County. Mas o Derby desmoronou no segundo tempo do seu jogo e o Hull virou para vencer o Norwich por 2 a 1 e garantir sua vaga. Isso meio que resumiu a temporada deles. Eles encontraram um jeito.

Drama de playoff

Depois de vencer o Millwall em duas partidas desgastantes nas semifinais dos playoffs, eles iriam enfrentar o Southampton na final, antes de os Saints serem expulsos dos playoffs por causa do escândalo Spygate.

Foram apanhados a espiar os seus adversários das meias-finais, o Middlesbrough, durante uma sessão de treino em Teeside, com um analista escondido ao lado de uma árvore com um iPhone e um microfone.

Os Tigers enfrentaram, em vez disso, o Middlesbrough, adversário derrotado pelo Southampton nas semifinais. Em 90 minutos terríveis, nos quais o Hull fez o que o Hull faz e o Middlesbrough (com apenas alguns dias de preparação) parecia desorganizado, McBurnie, misericordiosamente, poupou a torcida da prorrogação com um gol da vitória aos 95 minutos.

De alguma forma, o Hull City foi promovido.

Então, e agora?

Mesmo com o embargo de transferências levantado, é difícil ver Jakirović se afastando muito do seu estilo pragmático, de bloco baixo e transições, mas pelo menos eles têm dinheiro para gastar.

Olhando para alguns dos melhores jogadores da última temporada, alguns devem ser capazes de dar o salto. Regan Slater no meio-campo chamou a atenção com sua corrida incansável e varreu os prêmios no final da temporada, enquanto Charlie Hughes se tornou um dos melhores zagueiros centrais com boa saída de bola do Campeonato.

Ryan Giles liderou a equipe em assistências desde a lateral esquerda com oito, e proporcionou uma boa saída ofensiva por aquele lado.

Novas contratações

O Hull tem se movimentado rápido no mercado, como precisa, se quiser evitar bater o recorde de menor pontuação na Premier League, os 11 pontos do Derby County.

O guarda-redes internacional grego Konstantinos Tzolakis é a contratação de destaque do Hull, chegando por uma taxa superior a 23 milhões de dólares.

Outro goleiro, Jack Butland, chegou do Rangers por 4,7 milhões de dólares, e trará valiosa experiência na Premier League, tendo jogado 167 vezes por lá por Crystal Palace e Stoke City.

Em outros lugares, o meio-campista norueguês Jens Hjertø-Dahl custou 13,5 milhões de dólares vindo do Tromsø, e Elliot Stroud, que atua como lateral-esquerdo ou ala, 4,7 milhões de dólares vindo do Mjällby.

Outro defensor experiente, Matt Targett, juntou-se vindo do Newcastle United a custo zero, onde ele tem tido dificuldades para conseguir tempo de jogo decente nas últimas temporadas.

O internacional japonês de 31 anos, médio Hidemasa Morita, juntou-se a título gratuito por dois anos, depois de ter tido uma passagem de sucesso no Sporting CP, em Portugal, onde fez 166 jogos e venceu dois títulos consecutivos da Primeira Liga. Atualmente, está a recuperar a forma física após lesão e não é esperado que jogue no jogo de abertura do Hull ou nos dois primeiros.

O médio Óscar Zambrano assinou pelo seu segundo período no clube, mas espera-se que seja emprestado, enquanto o extremo do Aston Villa, Leon Bailey, está perto de assinar. O Swansea recusou uma oferta dos Tigers pelo melhor marcador da última época no Championship, Jan Vipotnik.

Perspectivas para a temporada

Conforme discutido na edição mais recente do podcast da rede Hooligan, We Called it Soccer First, permanecer na liga deve ser a única preocupação deles, mas ainda assim são fortes, fortes favoritos para terminar na última posição da tabela. E por um bom motivo.

O fosso de qualidade entre o Championship e a Premier League é enorme, e eles estão tendo que integrar um time quase inteiramente novo.

Colocando desta forma, equipes gastaram mais de 200 milhões de dólares recentemente ao serem promovidas e ainda assim caíram de volta. O Hull, até agora, gastou uma fração disso.

Se tiverem algo a seu favor, é o fato de jogarem sem a bola. Isso funcionou para equipes como o Nottingham Forest na Premier League, mas o segredo é ter velocidade, qualidade e ameaça de gol na transição, caso contrário é impossível manter a posse de bola ou marcar gols suficientes.

Parece sombrio, mas a sobrevivência é possível. Embora seja altamente improvável.

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