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Boubacar Kamara enche as bochechas e faz uma careta levemente. O jogador do Aston Villa é um dos melhores meio-campistas do ramo, mas ainda assim o impacto bruto e violento da Premier League moderna o deixa sem fôlego.

A equipa bastante alterada do Villa continua à procura do primeiro ponto e do primeiro golo da época, depois das derrotas frente a Brighton e Arsenal, e viaja até Hull no sábado, com a equipa promovida a procurar a terceira vitória consecutiva.

Unai Emery perdeu seis jogadores-chave e trouxe 11 novos, mas pelo menos ainda tem Kamara, provavelmente o jogador mais importante do Villa e firmemente no caminho da recuperação total após a segunda lesão grave no joelho da sua carreira.

Mas que desafio é esse. De acordo com dados da empresa de análise Skill Corner, em parceria com a plataforma SCOUTED, a Premier League supera todas as outras ligas em cinco métricas físicas principais – distância percorrida, velocidade com que um jogador muda de direção, velocidades máximas, explosividade e intensidade.

Segundo Frank Lampard, um dos maiores meio-campistas da era da Premier League, a ênfase crescente no atletismo é provavelmente irreversível.

Quando colocamos para Kamara que a Premier League moderna está se tornando cada vez mais parecida com a NFL, ele concorda enfaticamente. 'Sim – é isso mesmo', diz ele. 'É tão fisicamente exigente quanto já foi em toda a minha carreira? Claro – de longe.'

A intensidade e a disputa acirrada da Premier League ainda tiram o fôlego de Boubacar Kamara. ‘Cada contato, todo mundo luta pela bola', diz ele.

O francês consolidou a sua reputação como um dos melhores médios da Premier League desde que se juntou ao Villa em 2022.

‘Cada contato, todos lutam pela bola. O atacante luta, o goleiro luta, todos querem ganhar a bola, todos ficaram mais fortes. Em alguns momentos durante o jogo, é só luta.’

É uma luta que o Villa precisa vencer. Em Brighton, foram nocauteados logo no início do combate e nunca saíram da lona, perdendo por 4 a 0 em uma atuação fraca.

E embora os homens de Emery tenham desferido mais alguns golpes contra o Arsenal, foram ainda os campeões que aplicaram o golpe decisivo para garantir uma vitória por 1 a 0 em Villa Park. Os homens de Emery não registraram um chute a gol nesta temporada.

As batalhas estão ficando mais difíceis a cada ano. Em três temporadas completas sob o comando de Emery, o Villa terminou em quarto, sexto e quarto lugar, classificando-se para a Liga dos Campeões duas vezes, além de conquistar a Liga Europa.

Embora o seu trabalho no mercado de transferências deixe muito a desejar, eles também têm sido severamente limitados pelas regras da UEFA que parecem feitas sob medida para favorecer os mais ricos da Europa.

‘É realmente difícil – todos os anos a Premier League é tão dura,’ refletiu Kamara. ‘Você tem 10 times lutando todos os anos para entrar na Europa.

Mas para manter essa mentalidade e consistência, e terminar todos os anos entre os quatro ou seis primeiros, e também jogar na Europa a cada três dias, indo longe nessas competições… não é nada fácil.

Vimos no ano passado e há dois anos que, em certos momentos da temporada, ficávamos sem certos jogadores em momentos cruciais. Então, quando vimos a tabela no final do ano, ficámos orgulhosos, e acreditamos que podemos fazer ainda melhor nesta temporada.

As longas sessões de treino de Emery e os períodos ainda mais longos na sala de análise já levantaram sobrancelhas entre os novos jogadores, acostumados a regimes mais leves nos clubes anteriores.

A vida sob Unai Emery é intensa, e não é para todos. Mas muitos dos jogadores do Villa alcançaram novos patamares sob o comando do espanhol.

Kamara sofreu uma lesão grave no joelho em um jogo da Copa da Inglaterra contra o Tottenham em janeiro.

O chefe do Villa lidera o treino todos os dias e, duas vezes por semana, à tarde, realiza briefings de 90 minutos. Às vezes, esses são seguidos de conversas individuais com os jogadores.

É coisa intensa e é improvável que haja muitas caras novas no onze inicial em Hull. No entanto, como Kamara alerta, os novos jogadores precisam de se pôr a par – e rápido.

‘Com as reuniões, você não tem escolha – precisa sentar e assistir,’ diz Kamara. ‘No treinamento, todos os dias você tem a mesma tarefa.

Quando novos jogadores chegam, eles fazem trabalho extra com os assistentes do Unai. Eles ensinam o que precisam fazer para que a adaptação seja o mais rápida possível. Também temos muitos jogadores bons e inteligentes no time.

Veremos o que o treinador quer. Em alguns jogos, ele quer que joguemos em bloco baixo com boas transições. Em outros, ele quer que pressionemos alto, mantenhamos o bloco alto e façamos muitos passes. Em cada jogo, mudamos nossa estrutura.

Quando partilhamos o balneário durante três ou quatro anos com os mesmos jogadores, ficamos tristes por um dia ou dois, mas depois ficamos felizes por eles.

Por mais difícil que este início tenha sido para o Villa, simplesmente ter Kamara por perto já é um bônus.

Quando ele está na equipa, os resultados do Villa são significativamente melhores do que quando não está. Nesse contexto, foi uma enorme conquista tanto vencer a Liga Europa como terminar entre os quatro primeiros na época passada, dado que Kamara não jogou nenhum jogo depois de se lesionar no joelho em Tottenham em janeiro.

Não só ele perdeu a caminhada do Villa rumo à glória na Liga Europa, que culminou na vitória sobre o Freiburg em Istambul na final de maio, como também perdeu a chance de representar a França na Copa do Mundo. Foi a mesma história antes do torneio de 2022. Kamara tem 26 anos e ainda não representou seu país em um grande torneio.

'Foi difícil no primeiro ou nos dois primeiros meses após a minha cirurgia', admite Kamara. 'Você não pode trabalhar, tem que ficar em casa'

“Mentalmente foi difícil no primeiro ou segundo mês após a minha cirurgia”, ele admite. “Você não pode trabalhar, tem que ficar em casa, tratamento com gelo, fazer alguns exercícios.

É por isso que eu não assistia ao Villa jogar naquela época, nem no estádio nem na TV. Você quer jogar, mas olha para o seu joelho e percebe que não pode.

Você continua, trabalha e tenta não pensar em futebol, pensa mais na família, nos meus filhos, nos meus amigos. Mas é difícil.

Antes do jogo em Istambul, entrei no campo e queria jogar, mas sabia que não podia. Depois, sentei-me no meu lugar no vestiário e fiquei um pouco triste, porque não pude fazer nada.

Sim, em alguns momentos é difícil, mas tentei manter o foco e agora é hora de olhar para frente novamente.