Ainda sinto a dor de 98, mas isso pode ser diferente para a Inglaterra - Shearer

Já se passaram 28 anos desde que a Argentina acabou com o meu sonho de Copa do Mundo na França em 98 - e ainda dói até hoje.

Ainda consigo imaginar os jogadores deles dançando e comemorando ao nosso lado enquanto ambas as equipes esperavam para entrar nos ônibus após o nosso épico confronto das oitavas de final.

Nós chegámos tão perto de os derrotar

, mas caímos do lado errado de uma disputa de pênaltis, e estávamos indo para casa.

Eu era capitão e foi difícil aceitar, não apenas pessoalmente, mas porque tínhamos uma equipe excepcional e eu sentia que tínhamos uma oportunidade naquele torneio de causar um verdadeiro impacto no cenário mundial.

Sinto o mesmo em relação a esta seleção inglesa agora, enquanto se preparam para a semifinal de quarta-feira em Atlanta (20:00 BST), com a chance de mudar suas vidas para sempre.

Eles estão a duas vitórias da imortalidade, e o fato de enfrentarmos a Argentina novamente primeiro só adiciona mais tempero a uma ocasião já incrível.

Há algo especial em jogar contra eles em uma Copa do Mundo por causa da grande rivalidade entre nós e do drama e da controvérsia das nossas derrotas.

nas quartas de final em 1986

e depois, na de 1998, eu joguei.

Mas é ainda mais emocionante quando há uma vaga na final em jogo. Especialmente porque no nosso caminho está o próprio pequeno génio Lionel Messi — sem dúvida o maior jogador de todos os tempos, que nunca enfrentou a Inglaterra antes.

Esta é a gravata de dar água na boca que queríamos, e definitivamente acho que podemos vencê-la... não importa realmente como.

Nossos jogadores só precisam garantir que, desta vez, caiam do lado certo do resultado, e que não estejam falando como eu sobre o que poderia ou deveria ter sido, daqui a 28 anos.

França 1998: O Gol Maravilhoso de Owen, O Momento de Loucura de Beckham

Pensar no jogo de quarta-feira me leva de volta a Saint-Étienne em 1998, que foi uma das partidas mais memoráveis que já joguei e, certamente, uma das mais comentadas.

Naquela noite no Stade Geoffroy Guichard, houve tantos subenredos, desde o gol incrível de Michael Owen até a cobrança brilhante de falta, passando pelo cartão vermelho de David Beckham, nós jogando 75 minutos com 10 homens e o gol anulado de Sol Campbell, antes da agonia de perder nos pênaltis.

Foi uma noite inacreditável com tudo o que aconteceu e, embora eu saiba que já deveria ter superado isso, ainda acho que o melhor time não venceu.

O que aconteceu connosco naquela altura deve servir de aviso para a Inglaterra agora, porque estes são o tipo de jogos onde os ânimos podem exaltar-se e afetar o resultado.

Não ficaria nada surpreso se víssemos outro cartão vermelho desta vez também, mas estou um pouco preocupado com o nível da arbitragem e como o VAR pode nos afetar.

O VAR tomou a decisão correta ao anular este gol do Egito?

Parece que houve uma grande mudança na narrativa sobre os árbitros e o VAR à medida que o torneio avançou, e houve algumas decisões bizarras, incluindo algumas que favoreceram a Argentina.

Aquele que

anulou o gol do Egito contra eles

nos últimos 16, por causa de uma falta no outro lado do campo, foi simplesmente impressionante e só espero que para ambas as equipas não haja mais controvérsia neste confronto.

Será um ambiente de alta tensão, e já será difícil para a Inglaterra jogar 11 contra 11, então cabeças frias serão essenciais.

Eu sei como é difícil não reagir no calor da batalha, mas não podemos nos dar ao luxo de fazer algo precipitado que possa dar ao árbitro ou ao VAR a chance de intervir.

Messi abre o placar contra a Argélia

Não acho que a Argentina tenha jogado um grande futebol para chegar até aqui, mas marcaram alguns gols incríveis. São uma equipe experiente e astuta, e também são os atuais campeões.

Eles não são tão bons quanto eram quando venceram há quatro anos, mas o que sempre fizeram muito bem foi encontrar alguma forma de obter um resultado quando precisaram.

Ter Messi na frente obviamente ajuda. Tudo o que a Argentina faz passa por ele, e eles sempre procuram onde ele está sempre que recuperam a bola.

Como pará-lo? Bem, usar alguém como Djed Spence para marcá-lo homem a homem e segui-lo aonde quer que vá seria uma opção, mas acho que a Inglaterra manterá a mesma formação que usou nos seis jogos anteriores.

Portanto, em vez de alguém se concentrar em marcar o Messi, provavelmente será uma questão de um ou dois dos nossos jogadores irem ao encontro dele para limitar o seu espaço sempre que ele receber a bola.

Haverá outras batalhas acontecendo em todo o campo também, então, para a Inglaterra vencer, teremos que fazer mais do que apenas manter Messi calado, mas se conseguirmos fazer isso, obviamente teremos uma chance muito maior.

Ainda assim, se vou mencionar Messi, também tenho que falar sobre os nossos superastros. Harry Kane tem sido brilhante, enquanto

Jude Bellingham está fazendo o torneio da sua vida.

Tal como Messi, Bellingham já ganhou quatro prémios de melhor em campo – ou Jogador Superior da Partida, como a FIFA gosta de chamar – até agora, o que é incrível.

Ambos estão na conversa para jogador do torneio e ambos são decisivos. Você tem que pensar que, quem quer que avance para a final, um deles terá um papel enorme.

Estou apostando na Inglaterra para conseguir – acho que teremos o suficiente para vencer a Argentina, porque vamos causar mais problemas a eles do que eles nos causarão – mas de forma alguma espero que seja fácil.

Nenhum dos nossos jogos nesta Copa do Mundo foi fácil ou sequer confortável até agora, com talvez a exceção do segundo tempo da nossa partida de abertura contra a Croácia, e não vejo este sendo diferente.

Estarei lá novamente, comentando junto com Guy Mowbray, e a minha mensagem para os telespectadores lá em casa é: apertem os cintos — pode ser uma noite maravilhosa para todos nós, mas com certeza será uma viagem turbulenta.