'Inferno de lesões após deixar o Man Utd – luto pela minha carreira e pelo próximo passo'

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A carreira de Will Keane no Manchester United poderia ter sido muito diferente se não fossem as lesões.

Um formado da mundialmente famosa academia do United, Keane progrediu nas categorias de base em Carrington antes de fazer sua estreia na equipe principal em dezembro de 2011. O atacante nascido em Stockport entrou em campo no segundo tempo como substituto na derrota por 3 a 2 em casa para o Blackburn Rovers.

Mas Keane voltaria para o time Sub-21 do United pelo resto daquela temporada antes de sofrer uma grave lesão no joelho enquanto estava em serviço internacional com o Sub-19 da Inglaterra em maio de 2012.

Keane, que tinha 19 anos na época, rompeu o Ligamento Cruzado Anterior (LCA) e ficou afastado durante toda a temporada 2012/13. Ele retornou pelo United Sub-21 em setembro de 2013 antes de ser emprestado por um mês ao Wigan Athletic, da Championship.

Embora seu tempo no DW Stadium tenha sido interrompido por uma lesão na virilha, ele voltou a ser emprestado para passar a segunda metade da temporada 2013/14 no QPR.

Mais períodos de empréstimo se seguiram no Sheffield Wednesday e no Preston, antes de o então técnico do United, Louis van Gaal, dar a Keane outra chance de impressionar na equipe principal.

Mas ele foi limitado a apenas mais duas aparições como substituto pelos Reds, uma na Premier League contra o Sunderland e outra na FA Cup contra o Shrewsbury.

O United decidiu vender Keane para o Hull City, que acabara de ser promovido à Premier League, em agosto de 2016 por £1 milhão, assinando um contrato de três anos no processo.

Refletindo sobre seu tempo no United, Keane disse em exclusiva ao Mirror Football: "Olho para trás agora e foi o melhor lugar para subir na hierarquia e ter esse desenvolvimento. Tive sorte de ter um elenco forte como um todo.

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Na altura, a sensação era que muitos de nós iriam entrar e conquistar um lugar na equipa principal, o que alguns fizeram e lá ficaram durante muito tempo. Adorei.

Acho que toda a educação, aproveitar ir todos os dias. Era um ótimo lugar para aprender o nosso ofício e fazer a transição da academia para as reservas. E acho que os treinadores que tínhamos na época eram todos brilhantes.

"Agora vejo que muitos rapazes estão seguindo em frente para ter grandes carreiras. Acho que você viu isso no United, não viu, ao longo dos anos? Tem sido como uma esteira rolante. O objetivo é sempre jogar, mas se você não joga, os rapazes ainda assim seguem para ter grandes carreiras. Era o lugar perfeito para estar."

Embora Keane não tenha tido tanto tempo de jogo quanto gostaria no United, ele ainda aprendeu muito e ganhou uma experiência valiosa com alguns dos melhores treinadores e jogadores do futebol mundial.

Mas Keane acredita que teria tido mais oportunidades se não tivesse sofrido a lesão no LCA que acabou por o deixar afastado por quase 16 meses.

Quando perguntado por que não deu certo no United, Keane acrescentou: "São todos 'ses', 'mas' e 'talvez', então não há como dizer que eu teria ficado lá e jogado muito mais. Mas acho que no futebol, muito disso é questão de timing, não é? Fui bastante azarado por ter tido uma lesão grave no joelho naquela época, logo depois da minha estreia, e foi no último jogo da temporada."

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"Eu lesionei o LCA e acabei ficando de fora por 15 ou 16 meses, então foi um longo período que provavelmente foi uma parte crucial da transição e da adaptação ao grupo.

"Obviamente, isso atrapalhou meu progresso na época, e mesmo quando voltei, levei tempo para me reerguer, então isso não ajudou. E então eu fiz de novo, mesmo quando saí do United e fui para o Hull na Premier League, joguei alguns jogos e acabei refazendo isso. Então isso foi mais um ano fora."

"Na altura, foi uma altura chocante e meio que me matou, mas é assim que as coisas são. Ainda consegui construir uma carreira. Obviamente, nunca se sabe, se não os tivesse tido, teria ficado mais no topo? Potencialmente, mas quem sabe?"

Pouco depois de deixar o United para assinar com o Hull, Keane rompeu o LCA pela SEGUNDA vez. Isso aconteceu em apenas sua sexta partida pelos Tigers, durante uma vitória por 2 a 1 contra o Southampton em novembro de 2016.

Keane foi forçado a ficar 14 meses afastado antes de retornar em janeiro de 2018, após o rebaixamento do Hull para a Championship. Ele marcou seu primeiro gol pelo Tigers em uma vitória por 5 a 0 contra o Burton em abril de 2018.

Detalhando as dificuldades que enfrentou durante a recuperação de ambas as lesões no LCA, Keane revelou que isso teve um impacto tanto físico quanto mental. "Sim, na época foi um verdadeiro desafio", continuou ele.

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Acho que a primeira vez eu não sabia realmente, porque nunca tinha tido uma lesão grave assim antes, meio que apenas segui em frente. Foi obviamente muito difícil de aceitar, mas eu não sabia quanto tempo o processo de reabilitação realmente levaria.

À medida que continuava, pensei que isso nunca teria fim. E foi difícil porque lembro que na época eu pensava: mesmo quando voltei para fora, estava realmente lutando para continuar e pensava: como vou conseguir jogar aqui novamente em um certo nível? Só leva tempo e um pouco de reprogramação do corpo e da mente para fazer todas as coisas que você costumava fazer, mas você chega lá eventualmente.

O segundo foi difícil porque foi quase como uma segunda chance de jogar no mais alto nível da Premier League. Então esse foi realmente complicado, especialmente porque eu sabia quanto tempo ficaria fora, já que já tinha passado por isso antes.

Naquela temporada fomos rebaixados em Hull, então voltei e obviamente não estamos na mesma situação. Foi difícil de aceitar porque senti que tive alguns contratempos no United, mas depois ir para Hull foi uma nova chance, um recomeço, e então ter isso, uma lesão tão grave novamente, arruinando a chance de jogar mais partidas na Premier League, foi realmente difícil.

"Como eu disse, sempre tentei ser otimista e olhar para o lado positivo, o que não é fácil às vezes. Ainda assim, consegui perseverar e jogar em um bom nível, e estive em alguns grandes clubes."

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Keane seguiu em frente e construiu uma carreira de sucesso na EFL. Depois de deixar o Hull em 2019, mudou-se para o Ipswich Town e depois para o Wigan Athletic, onde teve a sua temporada mais prolífica em 2021/22.

De facto, Keane marcou 27 golos em 50 jogos, enquanto o Wigan conquistou o título da League One. Na temporada seguinte, atingiu dois dígitos de golos pelo Wigan no Championship, o que lhe valeu uma transferência para o Preston North End.

Ele foi o artilheiro do Preston na temporada 2023/24, com 13 gols, e teve seu contrato prorrogado até junho de 2026. Mas Keane não conseguiu reencontrar a mesma forma em sua segunda temporada no clube.

E depois de lutar para ter oportunidades sob o comando de Paul Heckingbottom no início da temporada 2025/26, Keane foi emprestado ao Reading, da League One, para a segunda metade da temporada.

Ele marcou apenas duas vezes em 14 partidas pelo The Royals antes de se tornar um agente livre no início deste verão, após o término do seu contrato no Preston.

Agora com 33 anos, Keane ainda está sem clube e passou as últimas cinco semanas na pré-temporada do PFA, um programa de verão que permite que jogadores sem contrato treinem e recuperem a forma física com o objetivo de encontrar seu próximo clube.

"Sinto-me muito bem", disse Keane, quando questionado sobre o seu futuro durante a sua participação no estágio de pré-temporada da PFA. "Foi dececionante não ter jogado mais partidas no final da última temporada, mas sinto que isto é um novo começo e ainda estou cheio de vontade de jogar. Sinto que ainda tenho muito para oferecer."

"Eu queria redescobrir a forma que tinha há alguns anos. Estava jogando consistentemente e marcando muitos gols. Sinto que ainda tenho isso dentro de mim. Estou realmente ansioso para fazer isso de novo.

Tive algumas lesões no início da minha carreira, mas algumas pessoas no futebol me disseram, o treinador e tal, que, com sorte, no final da minha carreira, eu as recuperaria.