Fui uma jovem promessa do Arsenal, mas não deu certo – olho para trás com muitos arrependimentos

O Arsenal volta a entrar em campo na terceira rodada da Copa da Liga Inglesa na noite de terça-feira contra o Ipswich Town.

Várias caras conhecidas já jogaram pelo Arsenal e pelo Ipswich Town, adversário da noite de terça-feira na Carabao Cup, ao longo dos anos – incluindo Francis Jeffers.

Jeffers, que agora é gerente assistente do Macclesfield na National League North, era considerado por muitos como a próxima grande promessa quando se juntou aos Gunners vindo do Everton em 2001. Apelidado de "raposa na área" por Arsene Wenger, o francês pagou uma taxa nada desprezível na época, de 8 milhões de libras, para trazê-lo para Highbury.

No entanto, o jovem atacante nunca conseguiu alcançar as mesmas alturas no norte de Londres que seu talento emergente prometia em Goodison Park. Tendo marcado 20 gols em 77 partidas pelos Toffees, ele conseguiu apenas oito gols em 39 jogos ao longo de três temporadas com o Arsenal, que posteriormente o emprestou de volta ao Everton em 2003.

Em uma carreira marcada por lesões, inclusive durante sua passagem pelos Gunners, Jeffers não conseguiu corresponder aos talentos que suas primeiras impressões prometiam. Ao discutir sua transferência para o Arsenal em 2017, o ex-atacante admitiu que a decisão que definiu sua carreira foi "provavelmente" a errada. Ele disse: "Preciso ser muito honesto, olhando para trás na minha carreira, saí do clube cedo demais."

[Arsenal] não foi a escolha certa para mim, mas foi um momento difícil por causa da forma como o nosso Clube de Futebol estava naquela época, não era como é agora. Foi uma boa mudança para mim e para o Clube naquele momento, mas definitivamente foi cedo demais e provavelmente a escolha errada.

Passei de ser titular regular no Everton a ir para lá e não conseguir entrar na equipa. Quando estás sentado em casa a pensar no que aconteceu à tua carreira, sinto que a minha cabeça foi virada.

Eu era apenas jovem. Foi difícil porque eu sentia que o Arsenal era a melhor equipa da liga naquela altura. Eu tinha acabado de os ver jogar contra o Liverpool na final da Taça de Inglaterra e eles dominaram completamente, mas acabaram por perder o jogo.

Foi uma decisão difícil para mim porque sou Evertoniano, fui titular de bilhete de época durante toda a minha vida. Foi uma grande decisão, mas uma que nunca deu certo para mim.

Apesar de guardar "muitos arrependimentos" pelo tempo que passou no norte de Londres, o ex-atacante revelou em 2014 que ainda tinha muito respeito pelo seu ex-técnico Wenger. Em entrevista ao The Independent em 2014, Jeffers disse: "Eu saía para festas, vivia a vida, relaxava nos treinos porque sempre achava que não jogaria no sábado de qualquer forma."

Agora, olho para trás com muitos arrependimentos. Era aí que eu deveria ter me dedicado mais. O Wenger me deu uma chance justa. Não tenho uma palavra ruim para dizer sobre ele. Ele diz como as coisas são, um dos únicos treinadores para quem joguei que fazia isso.

Ele disse que havia coisas a acontecer na minha cabeça que não deviam estar e que era um momento importante na minha carreira. Não estou a dizer que deitei tudo fora, porque tive uma carreira decente. Realizei muitas ambições, mas digo sempre isto, sei quanta capacidade eu tinha. Não sou mole. Sei quão bom jogador eu era. Uma internacionalização por Inglaterra não foi suficiente.

Após um período decepcionante no Arsenal, Jeffers teve passagens por Charlton Athletic, Rangers e Blackburn Rovers antes de chegar ao Ipswich por um empréstimo de um mês em 2007. Ele fez sete contribuições para gols em nove jogos, levando o clube a tentar negociar uma transferência definitiva por ele.

No entanto, o Ipswich não conseguiu garantir Jeffers após três propostas recusadas. Falando sobre seu tempo em Suffolk, Jeffers admitiu que amava a relação que construiu com os torcedores em tão pouco tempo.

Depois de se juntar ao Ipswich como treinador da equipa principal em 2021, o jogador de 45 anos disse: "Joguei aqui há muitos anos e vi algumas caras conhecidas no edifício, o que foi agradável e trouxe boas memórias."

Adorei o meu tempo aqui, embora tenha sido curto, e tive uma ótima relação com os fãs. Eles realmente gostaram de mim e eu gostei deles, e agora é ótimo estar de volta.

Após um curto período de treinamento com o Tractor Boys, Jeffers aprimorou suas habilidades de treinador em clubes como o Oldham Athletic e agora é o treinador adjunto do Macclesfield FC.

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