'Estive no Boxpark com 2.500 fãs da Inglaterra durante a desilusão com a Argentina - o otimismo superou o desânimo e a tristeza'

O Boxpark Wembley ficou devastado com a demolição de sete minutos da defesa da Inglaterra pela Argentina, e as ondas de torcedores barulhentos dos Três Leões se dispersaram rapidamente após o apito final... deixando um solitário mar de copos plásticos vazios espalhados pelo chão do saguão.

Antes do pontapé inicial, os torcedores estavam em espírito de júbilo, empolgados após sete dias gloriosos de vitórias consecutivas em jogos eliminatórios contra México e Noruega; uma novidade para a Inglaterra de gerações anteriores. Conversei com vários espectadores a caminho do Boxpark Wembley, e ainda mais lá dentro, e a história era sempre a mesma. Inglaterra, vitória tranquila.

Há oito anos, o sentimento predominante era de nervosismo quando a Inglaterra avançou para sua primeira semifinal de Copa do Mundo em solo estrangeiro. Os torcedores sentiam que estávamos fora do nosso alcance, quase apenas cumprindo tabela. Isso não é grande surpresa, visto que dois anos antes, a Inglaterra foi eliminada da Euro 2016 pela Islândia, em um jogo que se tornou infame por ver os vencedores da Premier League esquecerem como chutar uma bola para um companheiro a 10 metros de distância.

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Não, Inglaterra vs Argentina foi diferente daquela sensação de ansiedade contra a Croácia em 2018. Havia um sentimento geral de alegria ao entrar no Boxpark. Sorrisos por toda parte, desde passageiros animados, funcionários do bar encantados, até frequentadores embriagados. Desta vez, a Inglaterra não estava ali para fazer número.

Três torcedores da Inglaterra, Oliver Juddah e Benny Dolman, esperavam uma vitória tranquila do time de Thomas Tuchel contra a Argentina, especialmente após a excelente atuação contra o México. Com apenas 18 anos cada, suas primeiras lembranças da Inglaterra em uma Copa do Mundo foram do Brasil em 2014. Não que alguém queira lembrar, mas a Inglaterra foi eliminada sem chegar à fase de grupos, com Costa Rica e Uruguai avançando às custas da Inglaterra e da Itália.

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Mas, Oliver concordou que esta seleção da Inglaterra estava muito acima daquela porcaria.

"Eu acho que esta seleção da Inglaterra é bastante forte", disse ele. "Todo mundo estava falando sobre como Thomas Tuchel não escolheu os jogadores certos, mas eu acho que o elenco mostra química, e acho que vamos nos sair bem. Nós obviamente temos qualidade, mas, tipo, acho que é a química que vai nos levar adiante."

"Sim, concordo," acrescentou o amigo Benny. "Sinceramente, acho que eles realmente se superaram, o time todo."

Dentro do próprio Boxpark, o piso principal já estava lotado bem antes do pontapé inicial, com torcedores ansiosos para absorver a atmosfera de uma semifinal da Copa do Mundo com amigos e familiares. Chapéus tipo balde com a bandeira de São Jorge estavam sendo distribuídos na entrada, e alguns já haviam sido atirados pelo saguão antes dos hinos nacionais — o que, convenhamos, é preferível a cerveja.

Enquanto as equipes saíam do túnel, falei com Josh, 23 anos, que admitiu estar muito confiante. Talvez confiante demais.

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"Conheço a Argentina", disse ele. "Sei que eles podem jogar com as artes das trevas, e sei que têm o Messi; o GOAT. Mas acho que vamos vencer por 2 a 1; Kane e Bellingham, e Messi."

Por um momento, ele deixou o coração falar antes da razão — um infortúnio conhecido por todos os torcedores ingleses...

Se a Inglaterra vencer, será o número um para mim... a minha melhor memória com a Inglaterra. A final do Euro, aquilo foi de partir o coração, duas vezes. Então esta superaria tudo isso.

O primeiro tempo passou relativamente rápido, com pouca ação perto do gol. Mas isso não impediu a multidão do Boxpark de entoar versão após versão de 'Don't Take Me Home'. ...e por um momento, parecia que seus pedidos estavam sendo atendidos.

O gol de Anthony Gordon aos 55 minutos fez o telhado do Boxpark voar. Um mar de 2.500 adultos pulando, saltando para cima e para baixo enquanto abraçavam desesperadamente qualquer um ao alcance e gritavam em seus ouvidos. Depois de parar de abraçar dois homens que nunca tinha visto ou conversado antes, verifiquei rapidamente o quão alto estava dentro do local. 100 decibéis; semelhante a um avião decolando. E parecia também.

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Levou uns bons cinco minutos para que todos voltassem a olhar para a tela e lembrassem que ainda havia uma partida em andamento; eu fui mais culpado disso do que qualquer um. Mas todos foram rapidamente trazidos de volta à realidade quando o argentino Giuliano Simeone passou pela defesa da Inglaterra e entrou na área de pênalti.

Então surgiu o novo herói cult Djed Spence e seu "corte do torneio". O barulho foi, sem dúvida, ainda mais ensurdecedor do que o gol de Gordon; possivelmente porque foi o próprio Spence no centro da jogada, e todos criaram uma certa simpatia pelo versátil lateral-esquerdo de Tuchel.

O barulho ensurdecedor começou a se transformar de alegria em nervosismo, no entanto. Conforme a partida avançava, mais e mais rostos de torcedores iam se escondendo atrás das mãos e, por fim, o inevitável aconteceu.

Não houve gemidos, murmúrios ou gestos de raiva quando Enzo Fernández colocou seu chute da entrada da área no ângulo superior direito de Jordan Pickford. Era quase como se todos já tivessem visto a rede balançar 10 minutos antes, e aquilo fosse simplesmente inevitável.

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O mesmo poderia ser dito sete minutos depois, quando a Inglaterra recuava cada vez mais dentro do seu próprio campo. Com poucas opções ofensivas em campo, a Inglaterra apenas se sentava, esperando a prorrogação. Mas a Argentina é uma fera diferente.

Essa oscilação de sete minutos, de 1 a 0 a favor para 2 a 1 contra, exibiu uma gama de emoções dos torcedores que dificilmente se vê em qualquer outro esporte. Da euforia de Djed Spence acertando Giuliano Simeone, à decepção do cabeceio livre de Lautaro Martínez aos 92 minutos.

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Alguns fãs deixaram o local naquele momento. A maioria estava determinada a aguentar até o fim, ainda que com o ar sugado dos pulmões e a cabeça girando com a virada da Argentina.

Todos dentro do Boxpark estavam rezando por um milagre. Mas, suas preces não foram atendidas, e a espera da Inglaterra por outra final de Copa do Mundo continua por mais quatro anos.

Kav, 35 anos, admitiu que ficou de coração partido após o apito final. É a esperança que te mata, disse ele.

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Ele disse: "É de partir o coração, não é? Tão decepcionante. Estávamos tão perto e simplesmente não conseguimos aguentar. É uma pena. É realmente uma pena."

Apesar da constante desilusão de ser um torcedor da Inglaterra, ele também disse que esta seleção dos Três Leões deveria se orgulhar do que conquistou — um sentimento compartilhado por quase todos com quem conversei dentro do Boxpark após o apito final.

"Esta é a vez mais longe que chegamos num Mundial desde que nasci", disse Kav. "Tipo, a minha primeira memória foi em 98, Argentina, certo? Essa é a minha primeira memória de futebol. Então, chegámos mais longe do que alguma vez chegámos, devíamos orgulhar-nos disso.

"Mas é uma pena, porque eu senti que nós... nós estávamos tão próximos."

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Enquanto isso, Rav, 38 anos, disse que as atenções devem agora se voltar para daqui a dois anos; o Euro 2028, que será sediado pelo Reino Unido e pela República da Irlanda. Há espaço para otimismo, ele afirmou.

"Temos o Jude Bellingham, que pode ser ainda melhor do que é agora, para esta Copa do Mundo, certo? E temos bons jogadores surgindo."

Essa foi a sensação avassaladora que saiu do Boxpark esta noite. Decepção com a derrota da Inglaterra, claro. Mas também otimismo. Os Três Leões mostraram um tipo diferente de luta nesta Copa do Mundo que muitos torcedores nunca tinham visto antes.