' Eu não era bem-vindo aqui, mas é ótimo estar de volta': a lenda do Sheffield Wednesday, DAVID HIRST, está onde pertence - aproveitando canecas de cerveja e tortas com os fãs em seu novo bar em Hillsborough

Primeiro houve um convite para o jantar, um aperto de mãos e uma discussão sobre o protocolo dos apelidos quando David Hirst conheceu David Storch.

'É David ou Dave ou é Hirsty?' o milionário americano que planejava comprar o Sheffield Wednesday queria saber. 'Hirsty já serve para mim, e assim saberemos de quem você está falando,' respondeu o herói local, marcador de 149 gols ao longo de 11 anos em Hillsborough a partir de 1986.

Bem, isso é ótimo, porque meu nome é Storchy.

Isto foi em março, pouco depois de o consórcio Arise, de Storch, se ter tornado o candidato preferencial para comprar os Owls da administração, após uma década ruinosa sob a posse de Dejphon Chansiri.

Quando se encontraram de novo, foi no jogo do West Bromwich Albion em maio.

'Uma atmosfera fantástica de carnaval, exatamente como deveria ser em todos os jogos em Hillsborough', diz Hirst. 'Ele entrou na sala de convidados, e todo mundo é Sr. Presidente isso e aquilo, e eu fico tipo, "Ei, Storchy, aqui, cara".

A lenda do Sheffield Wednesday, David Hirst, está de volta ao clube e em um bar com o seu nome.

Hirst foi convidado de volta do exílio sob a nova propriedade do americano David Storch

Storch está ajudando a reconstruir o Wednesday na League One após uma década devastadora sob a posse de Dejphon Chansiri, na foto

Até para mim pareceu um pouco errado, mas ele me deu permissão para usar.

A Wednesday renascem sob o comando de Storch. Não apenas em campo, onde a equipa de Henrik Pedersen lidera a League One após seis jogos, mas, mais importante, fora dele, onde os novos proprietários abraçaram a história do clube e o património da cidade para reenergizar um dos grandes clubes do futebol do norte.

"Conhecemo-nos pouco antes da aquisição num pequeno restaurante em Sheffield", recorda Hirst. "Tivemos uma ótima conversa sobre os planos que tinham caso a aquisição se concretizasse. Fiquei convencido desde o início.

Foi tudo sobre reconectar e descobrir quem e o que eles precisavam saber para trazer nosso clube de volta aonde ele pertence.

'Eles vieram com uma atitude tão positiva para o que, para ser honesto, foi um verdadeiro caos absoluto.'

Além de montar uma equipe executiva séria e recrutar 18 novos jogadores, incluindo o retorno de Barry Bannan, os novos proprietários restauraram a coruja dos anos 1970 como emblema do clube e fecharam um acordo de uniformes com a Umbro para produzir um kit caseiro clássico com listras azuis e brancas e calções pretos.

Outra jogada popular envolveu atrair Hirst para fora do exílio e de volta a Hillsborough como embaixador do clube.

Que melhor maneira de tentar um yorkshireman que gosta de uma cerveja do que dar a ele o seu próprio bar no coração da South Stand.

O Sheffield Wednesday está no topo da League One depois de recrutar 18 novos jogadores, incluindo o retorno de Barry Bannan ao clube.

Um bar foi nomeado em homenagem a Hirst, marcador de 149 gols ao longo de 11 anos em Hillsborough a partir de 1986.

Não sei como os outros rapazes se sentiram, mas eu não era bem-vindo depois das minhas aventuras anteriores com o Sr. Chansiri — diz Hirst, referindo-se à polémica em torno do seu filho George, agora no Stoke, em 2018, após uma disputa contratual pouco digna.

As coisas foram bem documentadas de um lado, e esse lado era o do Sr. Chansiri. Ele embelezou e elaborou sobre coisas que não eram verdadeiras, e não era algo que eu estava disposto a discutir em público, então fui embora.

Não fomos nós os amargurados. Entendemos que o George teve de sair por situações fora do nosso controle. Eu ainda era torcedor do Wednesday. Ainda assistia de longe. Eu sou azul, o George é azul.

Ainda bem que deu certo para nós dois e agora é ótimo estar de volta.

Foi uma decisão óbvia para mim. Eu estive fora por 10 anos e voltar e a recepção que tive… a única coisa que faltava era o bezerro cevado.

Hirst no seu habitat natural. O Social do Hirsty abriu no início desta temporada. É um ambiente corporativo casual, com foco em tortas e cerveja em vez de sanduíches de camarão, e com os torcedores se misturando, conversando, de olho no esporte ao vivo em vez de serviço de mesa de recepção de casamento, tudo isso cai bem com o homem que tem seu nome acima da porta.

'Vamos lá, liguem as televisões', grita Hirst enquanto entra no seu bar três horas antes do pontapé de saída no sábado contra o Wigan, com notícias de Edgbaston de que Joe Root jogou, mas foi salvo por uma chamada de no-ball no Teste contra o Paquistão, e ansioso por acompanhar as últimas notícias da Solheim Cup.

Ele é cercado por pedidos de selfies e autógrafos, resistindo às ofertas para lhe comprarem mais uma caneca de cerveja. Bem, algumas delas. Ele cumprimenta aqueles que conhece com um abraço de urso.

'Qualquer um que esteve aqui contra o Bromley, sim, estou vestindo as mesmas roupas', admite Hirst ao se dirigir ao seu público. 'Sim, eu as lavei antes que vocês perguntem, mas todos gostamos da vitória por 7 a 2, então pensei em tentar de novo.'

Hirst tinha se afastado do clube após uma discussão envolvendo seu filho George, agora no Stoke, em 2018, depois de uma disputa contratual indecorosa com Chansiri.

Hirst, 40 anos depois de se juntar aos Owls, acredita que o clube está mais centrado em Sheffield do que esteve em anos sob os seus proprietários americanos.

No mês passado completaram-se 40 anos desde que ele se juntou aos Owls vindo do Barnsley por 250.000 libras. 'Obrigado por me lembrar', diz o homem de 58 anos, revirando os olhos. 'Estou aqui há tanto tempo que conheço praticamente todo mundo no estádio.

É bom vir e tomar uma bebida com alguns deles e conversar sobre o passado ou sobre o que está acontecendo daqui para frente.

Tivemos um bom começo. Se tivéssemos perdido todos os jogos, poderia ser diferente, mas todos que entram aqui têm um sorriso no rosto.

A sala é dominada por um enorme letreiro "WEDNESDAY" que outrora adornava a parte de trás da arquibancada Oeste. Ele foi encontrado sem uso e sem cuidado debaixo da arquibancada e foi reaproveitado para ficar pendurado sobre o bar.

Existem planos para decorar as paredes com camisas antigas de Hirst, fotografias e outras recordações, incluindo o seu contrato original, também desenterrado entre pilhas de documentos antigos.

Brecht Vierstraete, um artista e fã de Wednesday da Bélgica, aparece com um presente, um retrato emoldurado de Hirst, que promete que ele será exibido.

Entre os seus convidados estão os ex-jogadores Mel Sterland e Rodger Wylde. De alguma forma, Wylde cai de um pequeno palco durante uma breve sessão de perguntas e respostas ao microfone e volta sorrindo e, felizmente, sem ferimentos, e diz aos proprietários americanos que eles vão precisar de um palco maior, apenas para ser repreendido por Hirst por trazer a linguagem imprópria do vestiário para o seu bar.

A banda sonora está repleta de música de Sheffield. Há cerveja da cervejaria Thornbridge, nas proximidades, e excelentes tortas dos padeiros locais Jackson's. Os logótipos e emblemas bordados nos tapetes foram todos desenhados pela agência criativa Peter & Paul, em Kelham Island, a cerca de um quilómetro e meio de Hillsborough.

No mês passado completaram-se 40 anos desde que Hirst (fotografado em duelo com Denis Irwin em 1997) se juntou aos Owls vindo do Barnsley por 250.000 libras.

O artista pop de Sheffield Pete McKee presenteou Storch com uma pintura original no primeiro jogo em casa da temporada contra o Bradford. "Este lugar levou três demãos de tinta desde 1966, e agora estamos recebendo murais e pinturas nas paredes", diz Hirst.

A pintura de McKee, que agora está pendurada na sala de reuniões, retrata Storch com suas listras de quarta-feira, óculos de sol meta e uma guirlanda no pescoço, uma imagem tirada do jogo contra o West Brom, quando o novo proprietário saiu para dizer a um estádio lotado que havia concluído a aquisição e convencido a EFL a dispensar a penalidade de 15 pontos que eles esperavam nesta temporada.

No que diz respeito a primeiras impressões, foi enfático. Hillsborough explodiu e o magnata da aviação decolou, embora a identidade do Wednesday sob seus novos donos americanos seja mais centrada em Sheffield do que tem sido há anos.

É uma das diferenças vitais. Quando Chansiri comprou o clube em 2015, ele gastou muito em jogadores e chegou à final dos play-offs, a uma vitória de voltar à Premier League, mas perderam o jogo, violaram as regras financeiras da EFL, sofreram deduções de pontos e entraram em crise.

Quando os administradores se mudaram, já era uma casca vazia de clube.

"Eu vi o Storchy e outros membros da equipe dele na cidade e arredores", diz Hirst. "Eles estiveram no futebol da liga de domingo, no futebol não profissional, na cidade apertando mãos e falando com as pessoas. Isso nunca aconteceu antes.

Com o Sr. Chansiri, era o camarote dele e pronto. Não havia entrada nem saída. Ele gerenciava as coisas do jeito que achava melhor, e o cara gastava uma quantidade absurda de dinheiro, mas não se compram sonhos assim.

Hirst está no seu habitat natural no novo bar, que tem uma vibe corporativa casual com foco em tortas e cerveja, além de confraternizar e conversar com os fãs.

'Ele achava que você podia vir do nada e dirigir um clube de futebol do jeito dele. Acabou que gastar uma quantia enorme de dinheiro não era o caminho certo. O caminho certo é ter o conhecimento ao seu redor e ouvir as pessoas certas.'

A roupa de Hirst não inspira outra vitória, então os Owls se contentam com um empate sem gols contra o Wigan, suficiente para mantê-los no topo e lembrar a todos sobre os perigos de se deixar levar.

O Wednesday está construindo do zero sob rígidas restrições de gastos da EFL.

"Não vamos nos enganar", diz Hirst. "Estávamos a semanas, se não dias, de afundar. Temos um estádio antigo que precisa de cuidados. Eles estão trabalhando nisso.

As coisas não vão ser perfeitas nesta temporada, dentro ou fora de campo. Espero que seja bom, mas eu venho do mundo real, e estou no futebol há tempo suficiente para saber que não existe varinha de condão neste jogo.