"Não vou virar meme de ninguém!": Kyle Walker sobre corrigir os erros do rebaixamento do Burnley, conversas com Vincent Kompany - e adicionar mais um troféu ao seu currículo, 15 anos depois de sua última partida na Championship

Já se passaram 15 anos desde que Kyle Walker jogou pela última vez no Championship.

Naquela época, o lateral ainda não havia conquistado nenhuma das suas 96 convocações pela Inglaterra e estava a mundos de distância de se tornar um dos jogadores mais condecorados da sua geração.

No entanto, enquanto Walker se prepara para voltar ao nível no próximo domingo, quando o Burnley inicia sua terceira temporada no Championship em cinco anos em casa contra o West Ham, é um período que ele ainda recorda com carinho.

‘Foi uma parte enorme da minha carreira’, diz Walker sobre o seu empréstimo de quatro meses no QPR sob o comando de Neil Warnock durante a temporada 2010-11. ‘Jogar no Championship te molda, mas também te ensina. Pode ser muito humilhante também.

Tendo jogadores experientes como Fitz Hall, Shaun Derry, Clint Hill e Paddy Kenny ao meu redor, era um bom vestiário para se estar. Eu me apaixonei de novo pelo futebol um pouco ali, e era algo que eu precisava fazer para dar esse passo rumo à Premier League.

Embora Walker tenha conquistado 17 troféus desde aquela passagem, o jogador de 36 anos, que recebeu sua primeira convocação para a Inglaterra um mês após o fim de seu período no QPR, continua tão faminto por sucesso quanto sempre, depois de uma das campanhas mais difíceis de sua carreira.

Kyle Walker está desesperado para ajudar o Burnley a subir de divisão após o rebaixamento da última temporada.

Walker não joga no Campeonato desde um empréstimo de destaque no QPR em 2010-11.

“Isso deixou um gosto amargo na minha boca”, diz Walker sobre o terceiro rebaixamento consecutivo do Burnley na Premier League. “Quero corrigir isso, não apenas por mim, mas pelos torcedores que tiveram que lidar com isso e pelos jogadores que permaneceram.

Sinto que temos a obrigação de corrigir isso e, com a qualidade que temos no vestiário, devemos estar a subir e a voltar para a Premier League.

Tendo passado grande parte da sua carreira a competir por títulos, Walker viu-se a lutar contra a despromoção na época passada, um desafio mental que teve de processar.

Agora de volta ao Campeonato, uma divisão em que o Burnley atingiu 100 pontos em cada uma das suas últimas duas temporadas, Walker provavelmente fará parte de uma equipa dominante novamente.

E é essa experiência que ele espera aproveitar bem, junto com alguns conselhos de um ex-companheiro de equipe do Manchester City.

“Falei com Vincent Kompany e recebi conselhos dele,” acrescenta. “Perguntei como ele achou (estar no Burnley na Championship) depois de ter alcançado o que alcançou.

Ele disse que é difícil e algo que vai ser uma tarefa para mim (a expectativa de vencer), mas também é muito prazeroso porque você volta a ser um peixe grande, e você fica um pouco mais com a bola. É um pouco mais do jogo que eu estava acostumado a jogar no Manchester City.

"Esperamos poder replicar isso de quando o Vinny subiu, porque eles passaram dos 100 pontos e destruíram o Campeonato."

Walker, que marcou o pênalti da vitória do Burnley sobre o Notts County na vitória da Copa da Liga Inglesa no sábado, está aproveitando seu papel de liderança no Turf Moor e, apesar da idade, insiste que ainda está em ótima forma física.

O Burnley terá um alvo nas costas desde o início desta temporada, e nenhum jogador provavelmente sentirá isso tão intensamente quanto Walker, com muitos jovens pontas-esquerdos talentosos ansiosos para superá-lo.

‘Acho que eles tentam criar, como é que se chama… memes agora,’ acrescenta ele. ‘Eles vão tentar criar memes comigo, mas posso garantir que não vou virar meme de ninguém.’

Walker procurou o conselho do seu ex-companheiro de equipa no Man City e treinador do Burnley, Vincent Kompany.

Walker disse que o rebaixamento da última temporada deixou um 'gosto amargo' em sua boca e ele está determinado a 'corrigir isso'

O jogador de 36 anos ficou impressionado com o trabalho inicial do novo treinador do Burnley, Nicky Hayen.

As esperanças do Burnley de um retorno imediato à Premier League seguiram outro verão de mudanças em Turf Moor, com o técnico belga Nicky Hayen substituindo Scott Parker, enquanto os destaques do time principal Jaidon Anthony, Maxime Esteve, Florentino e Lesley Ugochukwu todos saíram.

E Walker ficou impressionado com o impacto inicial de Hayen.

'Ele tem sido ótimo', diz Walker. 'A informação que ele deu é fundamental e ele é muito direto. Informação demais às vezes estraga tudo, mas ele tem sido preciso com as informações dele. Ele transmitiu a mensagem dele com muita clareza e estou ansioso para trabalhar com ele, porque acho que ele vai ser um candidato a treinador da temporada.'

Os Clarets foram agora promovidos ou rebaixados em cinco temporadas consecutivas, então que conselho Walker pode passar aos seus companheiros de equipa para garantir que eles voltem a subir diretamente?

“O sucesso em qualquer coisa é questão de mentalidade”, diz ele. “Talento te leva até certo ponto, mas mentalidade e vontade de ir bem — não só em jogos grandes quando está na TV, ou quando está sol e os fãs estão lá, trinta mil torcendo pelo seu nome — é quando está chovendo e não passa na TV, são 19h45 de uma terça-feira à noite e o vento está girando ao redor.”

É sobre arregaçar as mangas, sujar as mãos e garantir que possamos conquistar os três pontos.

A carreira de Walker nem sempre foi linear, dentro e fora de campo, mas aos 36 anos e 15 anos depois daquele empréstimo formativo no QPR, ele está satisfeito com a vida e pronto para escrever mais um capítulo na sua história.

‘Será que eu alguma vez teria pensado que viveria as coisas que vivi no futebol quando estava no QPR? Nem pensar. O que conquistei é algo com que só poderia ter sonhado.

"Portanto, estou definitivamente em paz e já conquistei muito, mas estou com tanta fome de mais. Subir o Burnley à primeira divisão é outro troféu que quero adicionar à minha coleção - quero colocá-lo no meu currículo."