Ime Udoka empurra os Rockets a ‘fazerem um barulho de verdade’ na próxima temporada

Após duas eliminações consecutivas na primeira rodada, os Rockets esperam ‘fazer algum barulho de verdade.’

HOUSTON (AP) —

O treinador Ime Udoka espera muito mais do Houston Rockets depois de eles terem vencido 52 jogos na temporada regular antes de perderem na primeira rodada dos playoffs em cada um dos últimos dois anos.

“Não estamos aqui apenas para passar da primeira fase; queremos fazer barulho de verdade”, disse Udoka na terça-feira, ao iniciar seu quarto ano em Houston. “Todos estão mais famintos por isso e por dar o próximo passo, sem estagnar.”

Os Rockets deram início à temporada da NBA na terça-feira como o primeiro time

realizar o dia de mídia

Eles abrirão a pré-temporada com dois jogos contra o Dallas Mavericks em 9 e 11 de outubro em Macau, China.

O dia de imprensa de Houston teve um tom muito mais otimista este ano com o retorno do armador Fred VanVleet, que perdeu toda a temporada passada após romper o ligamento cruzado anterior (LCA) pouco antes do evento do ano passado.

“Estou definitivamente mais animado do que estava entrando na última temporada”, disse o gerente geral Rafael Stone. “A forma como a lesão do Fred aconteceu bem na véspera da temporada foi difícil para todos, então talvez eu estivesse um pouco mais nervoso. E este ano sinto que sei o que esperar mais desse grupo, o que me traz um pouco de empolgação para ver o que vai acontecer.”

Udoka disse que VanVleet foi totalmente liberado para o training camp e que o armador mal pode esperar para voltar às quadras com seu time.

“Onde estou agora, com a temporada a cerca de 30 dias de distância, sinto-me muito bem,” disse ele. “Ainda vai ser um processo, então vocês não verão o produto final, mas estou numa posição muito boa.”

Juntamente com o retorno de VanVleet, os Rockets recebem de volta o pivô Steven Adams, que foi limitado a apenas 32 jogos na última temporada devido a uma lesão no tornozelo que exigiu cirurgia. A maior adição da offseason foi Marcus Smart, o Jogador Defensivo do Ano da Kia de 2021-22, com quem os Rockets esperam que o também astro defensivo Amen Thompson dê mais um passo em sua quarta temporada.

Kevin Durant esteve saudável durante toda a temporada regular, começando 78 jogos no seu primeiro ano em Houston após uma troca bombástica vinda de Phoenix. Mas ele foi limitado a apenas um jogo nos playoffs devido a uma lesão no tornozelo, enquanto os Rockets perderam para os Lakers em seis jogos.

Udoka disse que espera reduzir os minutos de Thompson e Durant, depois que os dois ficaram em primeiro e segundo lugar em minutos jogados na temporada regular no ano passado.

Essa foi uma novidade para Durant, um jogador selecionado 16 vezes para o All-Star que completa 38 anos na próxima semana.

“É a mesma mensagem minha há muito tempo: sou melhor em quadra”, disse ele. “O time é melhor quando estou em quadra.”

Durant disse que não é contra ficar de fora no quarto período se os Rockets estiverem na frente, mas é contra fazer isso apenas para tirá-lo dos pés.

“Não apenas para reduzir meus minutos só porque ele é mais velho ou jogou muitos minutos”, disse Durant. “É para isso que eu deveria estar treinando, para aguentar o longo caminho, jogar 48 minutos por noite. Entendo a preocupação, mas se o jogo precisar de mim em quadra, eu quero estar lá.”

Udoka disse que um grande foco nesta temporada será fechar os jogos, já que mais da metade das 30 derrotas de Houston veio em partidas em que eles tiveram vantagens de dois dígitos.

Corrigir esse problema, combinado com o retorno de VanVleet e Adams, deixou Stone otimista de que este pode ser um grande ano para os Rockets, enquanto eles buscam seu primeiro título desde que conquistaram campeonatos consecutivos em 1994-95.

“Obviamente tivemos alguns desafios no ano passado, principalmente em relação a lesões, e perdemos vários jogos que achávamos que poderíamos ter vencido, e ainda assim tivemos um bom ano,” disse Stone. “Então, acho que ainda há muita margem para melhorarmos.”