Dentro da espiral descendente do Leicester City: torcedores já virando contra Russell Martin, por que potenciais compradores estão sendo desencorajados, a atitude vergonhosa de ex-jogadores nos bastidores, a hesitação de Jon Rudkin e a fúria dos heróis cam

Na véspera de Natal de 2020, o Leicester City fez a jogada que acreditava que consolidaria seu lugar entre os principais clubes da Inglaterra.

Um novo centro de treinamento de £100 milhões, construído em 180 acres em Seagrave, na zona rural de Leicestershire, que tirou o fôlego. Havia 21 campos impecáveis, quartos no estilo de hotel, refeitórios que pareciam restaurantes com estrelas Michelin, uma piscina de hidroterapia, um campo coberto enorme, instalações de academia espetaculares e até um campo de golfe de nove buracos.

Deixe de lado o melhor centro de treinamento da Inglaterra: este era um dos melhores do mundo. Clubes como Barcelona e Bayern de Munique, sem mencionar Inter de Milão e Milan, teriam olhado com inveja.

‘Isso eleva a oferta do clube aos seus jogadores e funcionários a um nível totalmente novo e é um componente-chave para tornar sustentável o nosso progresso dos últimos anos’, disse o presidente Aiyawatt ‘Top’ Srivaddhanaprabha.

No entanto, os factos nus são estes. Quando se mudaram para Seagrave, o Leicester estava em segundo lugar na Premier League. À medida que se aproxima o sexto aniversário da mudança, as Raposas estão em 18.º na League One e o clube está à venda.

No sábado, eles enfrentam o Stockport no Edgeley Park, depois de perderem a última partida por 4 a 0 em casa para o Oxford.

Cinco jogos disputados, o treinador Russell Martin já enfrenta uma batalha difícil para convencer os torcedores de que pode mudar a situação.

Cinco jogos disputados, o treinador Russell Martin já enfrenta uma batalha difícil para convencer os torcedores de que pode reverter a situação.

As Raposas estão em 18º na League One e o clube está à venda. No sábado, eles enfrentam o Stockport no Edgeley Park, depois de perderem a última partida por 4 a 0 em casa para o Oxford.

O antigo treinador do Southampton já parece estar a sentir a pressão. Interrompeu o repórter da rádio local da BBC mais do que uma vez durante uma entrevista pós-jogo após a derrota para o Oxford e parecia estar a colocar a culpa do resultado nos jogadores.

Seagrave sem dúvida ajudou o clube a desenvolver alguns dos melhores talentos da base do país, mas para a equipe principal, teve o efeito oposto. Com base apenas nos resultados do time principal, podemos olhar para Seagrave e ver um monumento ao declínio.

Se apenas o campo de treino fosse o único problema. Em vez disso, houve má gestão em todos os níveis. Quando o Leicester conquistou o título da Premier League há 10 anos, foi um milagre. Dada a situação atual do Leicester, apenas voltar à Premier League parece ainda menos provável do que aquilo foi.

O CLUBE SERÁ VENDIDO?

Em meados de agosto, os proprietários do Leicester autorizaram o banco de investimento norte-americano Citigroup a produzir um folheto de vendas de oito páginas, avaliando apenas os ativos do clube em cerca de 222 milhões de libras. A mensagem ao mercado parecia clara.

No entanto, como costuma acontecer com Leicester, será que tudo é o que parece?

Quando foi contratado como gerente em junho, Martin diz que não foi informado desses planos. Entende-se que Martin ainda não foi informado do quadro completo.

Por mais duvidosas que tenham sido as comunicações do Leicester com vários treinadores nos últimos cinco anos, isto superaria tudo. Como pode um clube confiar a alguém a reconstrução da equipa e não dar qualquer indicação da direção a seguir?

O Daily Mail Sport entende que, embora haja interesse no Leicester, os potenciais compradores confessam dificuldades em encontrar as informações de que precisam. Qual é, por exemplo, o nível de endividamento do clube?

Depois há o plantel, que caiu drasticamente de valor após dois rebaixamentos consecutivos. Isso está refletido com precisão no preço total da venda?

Caleb Okoli (esquerda) tem um 'valor contábil' de £8 milhões. Mas qual clube pagará esse preço por um jogador que sofreu um rebaixamento duplo?

É o mesmo para Harry Souttar: valor contábil de cerca de 6 milhões de libras, mas quem vai pagar isso por um zagueiro de 27 anos da League One?

Por exemplo, o ‘valor contabilístico’ – o preço atribuído a um jogador para fins contabilísticos – do defesa Caleb Okoli é de quase 8 milhões de libras. Mas que clube vai pagar esse preço por um rapaz que sofreu uma despromoção dupla? O mesmo se aplica a Harry Souttar: valor contabilístico de cerca de 6 milhões de libras, mas quem paga isso por um central de 27 anos da League One?

Os apoiadores receberam bem a notícia de que o presidente Srivaddhanaprabha estava à procura de um comprador, mas até que algo definitivo aconteça, eles não vão criar expectativas.

O QUE HÁ DE ERRADO COM O CAMPO DE TREINAMENTO?

"Como um acampamento de férias", foi o veredito de um jogador sobre Seagrave durante aquela fatídica temporada de 2022-23, quando a queda realmente começou.

Aos jogadores e à equipa técnica foi concedido todos os desejos. Foi instalado reconhecimento de impressões digitais nas portas para que não tivessem de carregar cartões de identificação – um grande inconveniente, aparentemente, para um grupo de adultos bem pagos.

Em determinada fase, a equipa percebeu que os jogadores faziam tão pouco por si próprios que lhes foi pedido que eliminassem os seus próprios pratos e talheres depois de comerem, em vez de os deixarem para o pessoal da cozinha arrumar. Se é pedido aos jogadores que assumam tão pouca responsabilidade na vida quotidiana, o que acontecerá em campo?

Já temos a nossa resposta agora. Algumas das histórias de Seagrave são impressionantes. Mesmo nos últimos dias da gestão de Brendan Rodgers, chegar a tempo para tratamento ou reuniões era considerado opcional, e não necessário, pelos jogadores. Executivos seniores eram ridicularizados abertamente pelos membros do elenco.

Depois, houve o ex-jogador da Premier League que, acreditando que ainda merecia estar na primeira divisão, passeava desafiadoramente durante os treinos na última temporada, a ponto de ser mandado para dentro pelo então treinador Marti Cifuentes.

Os jogadores preferiam ter longas deslocações para os treinos, por vezes de mais de 160 quilómetros, em vez de considerar mudar de residência. Quando lhes era pedido que ficassem ocasionalmente durante a noite num dos luxuosos quartos do centro de treinos, alguns simplesmente recusavam.

O centro de treinamento de £100 milhões do Leicester City, construído em 180 acres em Seagrave, na zona rural de Leicestershire, é de tirar o fôlego — mas é um monumento ao declínio.

Sem dúvida, ajudou o clube a desenvolver alguns dos melhores talentos da base do país, mas para a equipe principal, teve o efeito oposto.

As preocupações sobre Seagrave foram levantadas cedo. "Brilhante demais", disse uma figura sênior logo após o clube se mudar. Outros temiam que a união e a simplicidade da antiga casa do clube em Belvoir Drive, mais próxima do centro da cidade, se perdessem. Como estavam certos.

Com uma liderança forte, esses problemas culturais são travados na origem. Sem ela, porém, eles se multiplicam como ervas daninhas.

DISSEQUE TOP E RUDKIN

Jon Rudkin deve ser um dos únicos executivos no futebol para quem o rebaixamento também significa promoção.

Rudkin está no Leicester há 30 anos em vários cargos e foi diretor de futebol de 2014 a 2026. Sim, ele esteve lá nos bons tempos, mas isso não significa muito quando seus contratos e negociações de transferências tiveram um papel tão grande no declínio do Leicester.

No entanto, Rudkin tem a confiança incondicional de Top. Quando o Leicester nomeou James McCarron como diretor desportivo em março, foi a oportunidade perfeita para afastar Rudkin. Em vez disso, ele foi promovido a 'diretor executivo de futebol' – um cargo maior e um título melhor, mesmo com o Leicester a caminho de um segundo rebaixamento consecutivo. Foi uma decisão surpreendente.

O Daily Mail Sport falou com várias fontes que dizem que Rudkin permaneceu na linha de frente das negociações de transferências neste verão – mesmo não sendo, digamos, o operador mais habilidoso nesse quesito.

A mudança de Hamza Choudhury para o Sheffield United em janeiro de 2025 foi um exemplo clássico. O Leicester queria um empréstimo com obrigação de compra, e o Sheffield United, com uma opção. Depois de manter sua posição durante toda a janela, Rudkin acabou cedendo no final. Tempo valioso desperdiçado por um jogador indesejado pela diretoria na época.

O amor de Top por Leicester não deve ser posto em dúvida. Ele estava determinado a dar continuidade ao legado do seu pai, ‘Khun’ Vichai Srivaddhanaprbha, que morreu num acidente de helicóptero em frente ao King Power Stadium em outubro de 2018. Ele também, no entanto, foi prejudicado pela hesitação.

Ele demorou demasiado tempo para despedir Brendan Rodgers, esperando até abril da temporada 2022-23. Uma vez que o fez, era claro que o Leicester precisava de um treinador experiente no lugar para os jogos em casa contra Bournemouth e Aston Villa.

Os principais responsáveis por aqueles jogos, Leicester perdeu ambos e foi rebaixado por dois pontos. Com uma ação decisiva na época, grande parte dessa história poderia ter sido diferente.

Em março, Jon Rudkin foi nomeado ‘diretor-chefe de futebol’ – um cargo maior e um título melhor, mesmo com o Leicester a caminho de um segundo rebaixamento consecutivo.

A mudança de Hamza Choudhury para o Sheffield United em janeiro de 2025 foi um exemplo clássico da hesitação de Rudkin.

ERROS NÃO FORÇADOS

Os campeões da Premier League do Leicester são imortais aos olhos dos torcedores – então por que a maioria não está envolvida hoje?

Numa entrevista ao Daily Mail Sport em março de 2026, Marc Albrighton revelou: ‘Todos nós dizemos que, se pudéssemos ter um emprego em qualquer um dos nossos antigos clubes, escolheríamos o Leicester.

‘Eu teria pensado que deve haver alguma maneira de passarmos nossa experiência e tentarmos recuperar essa cultura. Nunca houve nenhum contato comigo por parte do clube a respeito disso.’

O capitão Wes Morgan saiu para se juntar ao Nottingham Forest como olheiro e agora trabalha como agente. O ex-técnico Nigel Pearson, extremamente popular, poderia oferecer conselhos valiosos num momento como este. É desconcertante que o Leicester não faça essas jogadas.

O sorteio de 5000-1 em 30 de maio, que marcou 10 anos desde a conquista do título, deveria ter sido uma prioridade fundamental com meses de antecedência. Talvez tenha sido, mas, se foi, não foi assim que todos os envolvidos o viram, com alguns não sendo informados dos planos até meados de abril.

Mesmo diante do cenário de rebaixamento para a League One, isso ainda deveria ter sido motivo de celebração. Em vez disso, entende-se que algumas das figuras-chave deixaram o evento insatisfeitas.

Estes são erros pontuais, mas há muitos outros que se repetiram vezes sem conta. Os contratos dos jogadores foram muitas vezes deixados a entrar no último ano de vigência. Os treinadores ficaram a coçar a cabeça quando o cargo não se desenvolvia como lhes tinha sido apresentado. Alguns membros seniores da equipa chegaram mesmo a questionar-se, em privado, se Top sabia sempre quais eram as suas funções no clube.

Decisões desconcertantes estão sendo tomadas até hoje, como oferecer contratos de três, quatro e até cinco anos a novos jogadores – uma raridade em toda a EFL e certamente na League One. Será que eles algum dia vão aprender?

O QUE VEM DEPOIS?

Seagrave pode ter sido kryptonita para a equipa principal, mas ajudou a academia a prosperar. Jeremy Monga juntou-se ao Manchester City neste verão depois de se estrear na equipa do Leicester aos 15 anos, enquanto Louis Page é pretendido pelo Manchester United.

Os produtos da academia Bade Aluko, Will Alves e Sammy Braybrooke jogaram todos ao lado de Page nesta temporada, enquanto Ben Nelson teria sido central se não tivesse sofrido uma lesão grave no joelho.

Foi alarmante ouvir Martin convocar esses jovens depois do desastre de Oxford, pois é crucial que a confiança deles não seja destruída. Eles são vitais para o futuro do clube, tanto dentro quanto fora de campo.

Desde o período contábil de 2018-19, as perdas acumuladas do Leicester são de cerca de £323 milhões. A receita na League One é insignificante em comparação com o que a Premier League e até mesmo a Championship geram, e Seagrave é extremamente caro de manter.

Leicester precisa voltar ao segundo escalão nesta temporada e, para se manterem à tona nos próximos anos, terão de continuar vendendo. Precisam que Aluko, Alves, Braybrooke, Page e outros se desenvolvam rapidamente. Jogadores da base representaram 43 por cento de todo o tempo de jogo nesta temporada, e 11 formados na academia integraram o elenco principal.

Produtos da academia, como Sammy Braybrooke (à esquerda) e Jayden Joseph, tiveram participação nesta temporada

Martin tenta galvanizar os seus jogadores, mas o seu estilo baseado na posse de bola já está a afastar muitos adeptos.

O Leicester está a tentar recomeçar. Catorze jogadores chegaram desde o final da última época; 34 saíram, e houve uma redução significativa na massa salarial.

Os apoiadores não querem ouvir que esta equipe precisa de tempo, mas provavelmente precisa – embora o estilo de posse de bola de Martin já esteja afastando muitos torcedores.

Mas será que Top está realmente falando sério sobre vender o clube? Ou é como aquele parente idoso que tem pouco desejo de se mudar de casa, mas coloca a propriedade à venda para acalmar os familiares preocupados? Veremos em breve, mas é preciso uma ação decisiva. Os torcedores merecem isso.

Infelizmente, temos dito estas coisas há demasiado tempo. Não nos dá prazer escrevê-lo, mas as coisas podem piorar antes de melhorarem. A League Two é algo que não queremos sequer imaginar.