Dentro da missão de resgate de Roberto Mancini na Itália: Por que o treinador que abandonou a Azzurri pelas riquezas da Arábia Saudita recebeu uma segunda chance - e como ele planeja pôr fim ao pesadelo deles na Copa do Mundo

Se troféus fossem concedidos pelo caos, a Itália teria vencido as últimas três Copas do Mundo com facilidade, em vez de ficar de fora completamente.

Enquanto embarcam em mais uma reconstrução, os quatro vezes campeões mundiais provavelmente acabaram no lugar certo, com o técnico vencedor da Euro 2020, Roberto Mancini, de volta ao comando. Naturalmente, houve conflito, confusão e alta farsa ao longo da jornada.

A próxima estrada é a mais difícil – tornar a Itália uma força global novamente. Tudo começa na sexta-feira, quando a Bélgica é a adversária em Roma para a estreia da Itália na Liga das Nações e o início do segundo mandato de Mancini no comando.

Mancini sabe que tem sorte de ter outra chance. Há três anos, o homem de 61 anos pediu demissão de repente e aceitou um contrato enorme para assumir a Arábia Saudita, deixando a Itália na mão. Muitos torcedores nunca o perdoaram e os clubes da Serie A também não estavam interessados em tê-lo de volta. Eles queriam Antonio Conte, não Mancini, para liderar a recuperação.

Certamente ajuda ter apoiadores influentes. Mancini e o chefe da Federação Italiana de Futebol, Giovanni Malago', conheciam-se e até jogaram na mesma equipe de futebol de salão em Roma. Essa associação não valerá muito se Mancini estragar a campanha da Liga das Nações – ou se Malago' se encontrar desempregado devido a uma tecnicidade processual.

Nada é simples no futebol italiano, muito menos a tarefa que Mancini enfrenta. Aqui, o Daily Mail Sport analisa se o ex-técnico do Manchester City está à altura...

O treinador vencedor da Euro 2020, Mancini, está de volta ao comando da Itália depois de renunciar há três anos.

A próxima estrada é a mais difícil – transformar a Itália novamente em uma força global – e tudo começa na sexta-feira, quando a Bélgica é a adversária em Roma para a abertura da Itália na Liga das Nações.

Quem conduzirá a nova era?

Mancini deixou claro que quer apostar em jogadores jovens, mas, dada a falta de oportunidades para os jovens italianos na Serie A, teve de lançar uma rede mais ampla.

Isso significou as primeiras convocações para Issa Doumbia, estrela do meio-campo do Sporting de Lisboa, e Mohamed Ali Zoma, que tem marcado com frequência pelo Nuremberg na segunda divisão alemã. Ambos têm 22 anos.

Mancini também tirou Alessandro Romano, de 20 anos, debaixo do nariz da Suíça, onde ele nasceu, e acredita que o meio-campista multilíngue do Cagliari pode ser a resposta da Azzurri para Rodri. Ele ainda está disputando com Jurgen Klopp pelo atacante da seleção sub-21 da Alemanha, Nicolò Tresoldi, que nasceu na Itália.

O goleiro do Manchester City, Gianluigi Donnarumma, capitaneia a equipe e, junto com Nicolo Barella, é um dos únicos dois sobreviventes da vitória na Final da Euro 2020 sobre a Inglaterra em Wembley, que provavelmente começarão na sexta-feira. O trio da Premier League, Michael Kayode, que deve fazer sua estreia, Riccardo Calafiori e Sandro Tonali, deve ser incluído, com o atacante central de 21 anos, Francesco Pio Esposito, da Inter de Milão, como primeira escolha.

Esposito é semelhante a Luca Toni, vencedor da Copa do Mundo de 2006, e já tem cinco gols em nove partidas pela Itália. Seu irmão mais velho, Sebastiano, está na convocação pela primeira vez, mas 'Pio' gera muito mais entusiasmo.

O guarda-redes da cidade, Donnarumma, é o capitão da equipa e, juntamente com Nicolo Barella, é um dos únicos dois sobreviventes da vitória na Final do Euro 2020 sobre a Inglaterra em Wembley, que provavelmente começarão na sexta-feira.

Como chegamos até aqui?

O médio da Lazio, Davide Frattesi, admitiu esta semana que a não qualificação para o Mundial do último verão ainda era 'uma ferida aberta' para a Itália.

Aquela derrota nos pênaltis para a Bósnia-Herzegovina em março custou o emprego de Gennaro Gattuso e, uma vez que Malago foi eleito presidente da Federação Italiana de Futebol, as chances de Mancini recuperar o cargo que abandonou aumentaram drasticamente.

Se Mancini tivesse sido renomeado imediatamente, já teria sido controverso o suficiente. Em vez disso, o futebol italiano tinha mais um truque na manga.

Após um longo namoro, Malago tornou o grande Paolo Maldini, do AC Milan e da Itália, diretor técnico da FA, com o ex-internacional brasileiro Leonardo como conselheiro especial. A dupla durou 16 dias.

A sua tentativa fantasiosa de contratar Pep Guardiola foi seguida por uma jogada bizarra por Andrea Pirlo, um dos melhores jogadores da Itália, mas no ostracismo como treinador desde que a Juventus o demitiu há cinco anos.

As coisas avançaram rapidamente a partir daí: as supostas ligações de Pirlo a uma empresa de apostas russa foram descobertas, o jogador de 47 anos se descartou da disputa e Maldini e Leonardo saíram prontamente. O substituto deles é Claudio Ranieri, técnico campeão da Premier League com o Leicester em 2016 e uma das figuras mais respeitadas do futebol italiano.

Maldini é um nome enorme no futebol italiano e um executivo competente, mas a sua saída não é a perda que pode parecer. A tentativa de contratar Guardiola pareceu insensata; a mudança para Pirlo, ilógica. Para este papel, Mancini é certamente um ajuste melhor do que qualquer um deles, apesar das reservas razoáveis.

Claudio Ranieri - o treinador vencedor da Premier League com o Leicester em 2016 e uma das figuras mais respeitadas do futebol italiano - foi nomeado diretor técnico

E depois?

A vida nunca é calma. O papel de Malago' está agora em questão, enquanto os políticos ponderam se ele alguma vez deveria ter sido elegível para se tornar presidente.

Qualquer candidato deve ser membro da Federação Italiana de Futebol para se candidatar à eleição, e não está claro se Malagò era membro no momento da votação.

No fim, os executivos vêm e vão. Os resultados da equipa sénior definirão sempre o tom de todo o movimento e quanto mais cedo os clubes italianos perceberem isso, mais rapidamente a seleção nacional será revivida.

A excelente conta de mídia social @XtraAzzurri registra quantos italianos começam como titulares na Serie A a cada fim de semana. Na última rodada de partidas, foi apenas 25 por cento.

Em uma partida recente entre Juventus e Milan, dois dos maiores clubes da Itália, o meio-campista da Juve Manuel Locatelli foi o único italiano entre os 20 titulares de linha. Cesc Fabregas diz todas as coisas certas sobre escolher italianos para seu impressionante time do Como, mas não há nenhum em seu XI ideal. A Roma descartou Romano no verão passado e o técnico do Napoli, Max Allegri, fala sobre o atacante Antonio Vergara, que deve fazer sua estreia pela Itália nesta pausa, como se ele ainda fosse um jogador da base dando seus primeiros passos no futebol profissional. Vergara completa 24 anos em janeiro.

Mancini é o homem certo para enfrentar este desafio. Como um jogador brilhante nas décadas de 1980 e 1990 e depois um excelente treinador, Mancini nunca teve medo de incomodar seus colegas ou chefes. Não se esqueça de que, quando ele se tornou treinador pela primeira vez, a Itália não conseguiu se classificar para a Rússia 2018. Três anos depois, eles eram campeões europeus.

Mancini foi responsável pela Itália não ir ao Catar 2022, embora sua equipe tenha tido um azar extraordinário em alguns momentos daquela campanha. Sempre otimista, Mancini esperará que a sorte sorria para ele novamente.