Por dentro do novo Birmingham City: como a contratação dos Blues foi turbinada, sua lista de desejos para transferências, os talentos de treinamento em destaque e por que Chris Davies está sacudindo as coisas na sede reformulada

Pela primeira vez em muitos anos, há uma agradável atmosfera de calma em torno do Birmingham City na véspera de uma nova temporada.

A vida raramente tem sido monótona para os adeptos do Blues nas últimas temporadas. Eles viram o seu clube vacilar à beira do abismo. Testemunharam Jude Bellingham, Wayne Rooney e Tom Brady de perto e maravilharam-se com os planos de investimento de 2 a 3 mil milhões de libras dos proprietários norte-americanos da Knighthead, incluindo um estádio com 62.000 lugares.

Os proprietários americanos do Blues desenvolveram uma rivalidade com seus equivalentes no Wrexham, que trouxe David Beckham ao St Andrew's quando as equipes se enfrentaram em setembro de 2024.

Eles compraram Jay Stansfield por 15 milhões de libras na League One e exibiram um documentário de seis partes da Amazon Prime há um ano.

Este verão permitiu que o Blues finalmente respirasse. Embora haja mais contratações por vir, até agora gastaram menos de 5 milhões de libras. O centro de treinamento parece diferente, assim como o estilo de jogo. A abordagem de recrutamento parece mais ponderada.

Antes do confronto da Carabao Cup de sábado em Swansea, o Daily Mail Sport visitou a base dos Blues em Warwickshire rural para ver como eles estão se preparando.

Após algumas temporadas de altos e baixos no St Andrew's, o Birmingham City parece destinado a um ano de estabilidade e progresso sólido.

Mas as ambições continuam altas sob a liderança de Tom Wagner (à esquerda) e Tom Brady.

Quais são os objetivos?

A promoção para a primeira divisão continua a ser o foco – mas talvez com um pouco mais de realismo. Quando o chefe Chris Davies apontou, há um ano, como poucas equipas conseguiam saltar diretamente da League One para a Premier League em épocas consecutivas, isso não se encaixava no guião.

Quando o Birmingham conquistou o acesso da terceira divisão, havia um plano de dois anos para chegar ao topo – e, idealmente, isso aconteceria imediatamente.

Embora ninguém o diga publicamente, o Daily Mail Sport entende que figuras seniores do Blues percebem que pode não ser assim tão fácil. Há uma aceitação de que a promoção pode demorar mais do que a previsão inicial de dois anos, embora os play-offs expandidos de seis equipas devam favorecer clubes como o Blues.

Na última temporada, Davies manteve seu estilo de jogo de alta posse de bola e, embora isso tenha rendido excelente forma em casa, o Birmingham teve dificuldades fora, vencendo apenas cinco vezes no campeonato e perdendo 13. Espere um estilo mais flexível neste ano, com o Blues jogando de forma mais direta, especialmente fora do St Andrew’s.

Esta mudança remonta ao Dia de Ano Novo, quando o Birmingham perdeu por 3-0 em Watford e Davies viu uma falta de força – no corpo e na mente. Tal como na Premier League, as exigências atléticas do Championship cresceram drasticamente e, em alguns jogos, o Blues sentiu que estava a ser superado fisicamente.

Em janeiro chegaram Jhon Solis, August Priske, Carlos Vicente e Ibrahim Osman. Espera-se que os três primeiros sejam figuras-chave nesta temporada, após terem seis meses para se adaptar, enquanto o Blues continua fundamental para re-contratar Osman do Brighton.

Os Blues contrataram o treinador de bolas paradas Scott Fry, cuja contribuição ajudou o Lincoln a marcar 30 gols de bolas paradas na League One em 2024-25. Após uma passagem pelo Rangers, ele foi contratado pelos Blues e, no recente amistoso contra o Barcelona, Fry assumiu o centro das atenções na área técnica a cada reinício de jogo.

Os Blues estão interessados em contratar Ibrahim Osman novamente depois de tê-lo emprestado do Brighton na última temporada.

‘Parece estar mais calmo do que no ano passado,’ diz Davies. ‘Isso não quer dizer que nos falte ambição, mas acho que essa calma é um bom presságio.

Sabemos no que estamos nos metendo – os jogadores sabem, eu sei. Temos essa continuidade e é a melhor forma de encarar isso.

‘No ano passado houve muita coisa por lá, por causa da conquista da League One na temporada anterior, e senti que merecíamos terminar acima do 10.º lugar – mas foi um final digno de crédito. Passámos por altos e baixos e saímos mais fortes, por isso estou esperançoso e entusiasmado.’

O que poderia acontecer antes que a janela se feche?

Davies sente que os Blues estão bem preparados na defesa e no gol, mas o clube está interessado em melhorar o elenco no meio-campo e nas posições de ataque.

Após a saída de Craig Gardner como diretor de futebol em junho, o Blues está um pouco mais metódico na sua abordagem de recrutamento e vai depender fortemente de dados. Joe Carnall e Micky Moore estão a dirigir o departamento enquanto o Blues considera um substituto de longo prazo para Gardner. Fique de olho no experiente Mike Rigg, que atualmente trabalha como diretor técnico na academia do Blues e é outro que acompanha os dados de perto.

Aqui, no entanto, Davies soa uma nota de cautela. Ele tem observado com interesse enquanto Jordan Henderson e Danny Welbeck se juntaram ao Chelsea neste verão, enquanto James Milner se aposentou no final da temporada passada, aos 40 anos.

'O futebol virou "dados, dados, dados", mas isso não mede caráter, tipo de personalidade ou habilidades de liderança', disse Davies. 'Há um lado muito humano nisso.

Trabalhei com Jordan Henderson no Liverpool – ele tem 36 anos agora, mas foi para um clube enorme como o Chelsea e foi ao Mundial. Isso é por causa da personalidade e das habilidades de liderança dele.

‘Estou feliz com o que temos aqui’, diz o chefe Chris Davies. ‘Não temos um time de mercenários aqui pelo dinheiro’

Você tem seus altos e baixos no Campeonato. Alguém pode ser excelente nos dados e você pensa: "Uau, ele é bom demais para este nível". Mas como ele é quando você perde três jogos em uma semana, ou ele não está começando? Ele vai ajudar o time?

Estou feliz com o que temos aqui. Não temos uma equipa de mercenários aqui pelo dinheiro. Estes jogadores querem ganhar jogos por este clube. Prefiro ter um jogador pior no papel, mas sei que ele está comprometido, do que alguém que é melhor jogador, mas de quem não se tem tanta certeza (quanto ao seu caráter).

Como pode ser a temporada?

No fundo, Davies é um treinador. Ele nunca foi daqueles técnicos que ficam observando à margem e deixam os treinos para os outros.

Antes de se tornar chefe do Blues, Davies era o braço direito de Brendan Rodgers e Ange Postecoglou e adora estar – como diz a expressão moderna do futebol – no gramado.

Recentemente, no entanto, acredita-se que o assistente de Davies, Ben Petty, tenha assumido um papel mais proeminente nas sessões, permitindo que Davies tenha uma visão mais ampla da vida no Elite Performance and Innovation Centre (EPIC), base do Blues perto da pitoresca cidade de Henley-in-Arden.

Visitando o EPIC antes do confronto contra Swansea, a mudança era perceptível. Paredes nuas contavam a história de um rebranding iminente e havia menos citações motivacionais estampadas em várias superfícies.

A estrela da NFL, Brady, continua a ter influência nos bastidores, e o logotipo da sua empresa de desempenho e fitness, TBRx, ainda era visível, embora não tão proeminente como há 12 meses. No entanto, a equipa da TBRx continuará a gerir a recuperação dos jogadores, o que significa reportar à EPIC no dia seguinte a cada jogo. Sem folgas aos domingos para os jogadores dos Blues.

Fala-se muito da rivalidade entre os americanos do Birmingham e os do Wrexham – a superestrela de Hollywood Ryan Reynolds e o colega ator Rob McElhenney. O Blues apostou nisso na temporada passada, mas nesta, pode ser um pouco diferente. Será intrigante medir a temperatura quando as equipes se encontrarem no norte do País de Gales em 28 de agosto.

O Birmingham tem um líder natural no defensor Christoph Klarer, mas Davies está empenhado em dividir a responsabilidade pelo seu vestiário.

Davies também está empenhado em que os seus jogadores assumam maior responsabilidade. Em Christoph Klarer, têm um líder natural como capitão, mas ele não pode fazer isso sozinho. Por isso, durante a pré-temporada, Davies pediu aos jogadores que se dividissem em pequenos grupos para discutir certos temas – por vezes táticos, outros técnicos ou mentais – e apresentassem as suas conclusões ao plantel.

«Se sou apenas eu explicando as coisas para eles, é como se estivéssemos pregando o tempo todo», argumentou Davies. «Quando os jogadores falam, surgem pérolas que considero realmente úteis. Fizemos isso durante a pré-temporada em Portugal. Eles precisam ter voz.»

Além de Klarer, o Blues tem um líder natural no topo do clube. O presidente Tom Wagner está ausente do St Andrew's desde que sofreu um derrame em fevereiro. Em uma atualização na semana passada, a Knighthead escreveu que 'esperam ver (Wagner) em uma partida em um futuro próximo.' Essa seria uma notícia extremamente bem-vinda em todo o clube e entre os torcedores.