O projeto Newcastle acabou, já que o time enfrenta uma temporada difícil na Premier League pela frente?

Há alguns meses, o diretor-executivo do Newcastle comparou o técnico Eddie Howe a Bruce Springsteen. Ele era "o Chefe", um treinador tão bem avaliado que receberia tudo o que quisesse.

Avançando 11 meses, Howe se foi e o técnico alemão de 38 anos, Matthias Jaissle, agora está no comando. E Hopkinson está de novo nessa. Jaissle, disse ele, era uma "estrela do rock" cuja carreira não tinha teto.

Em um truque de relações públicas, Hopkinson também apontou que o domínio mundial – que ele anteriormente disse ser o objetivo do Newcastle até 2030 – não está mais em pauta.

Como discutimos no podcast da Hooligan Sports Network, o "We Called it Soccer First", o "Newcastle 2.0" é algo bem diferente. Acabaram-se as contratações caras e conhecidas, e entra uma nova estratégia de jogadores jovens e não testados no nível da Premier League.

Quanto à ambição para 2030, Hopkinson já não é tão vocal, e muitos adeptos do Newcastle temem uma época difícil pela frente. A principal pergunta que fazem uns aos outros nos pubs da sua bela cidade é: "O projeto do Newcastle acabou?"

O clube mais rico do mundo

Quando o Fundo de Investimento Privado da Arábia Saudita (PIF) comprou o Newcastle de Mike Ashley em 2021 por 408 milhões de dólares, rolhas de champanhe estouraram ao redor do St James’ Park e as possibilidades para este gigante do nordeste pareciam infinitas.

Riquezas inesperadas, os melhores jogadores prometidos, parecia finalmente para o Newcastle, por tanto tempo as damas de honra, mas com uma torcida fanática que era a inveja de muitos times da Premier League, que a sua hora havia chegado.

Seguiu-se, como esperado, um frenesi de gastos, com a chegada de Bruno Guimarães por 53,5 milhões de dólares, Chris Wood por 33 milhões e Alexander Isak por 84 milhões.

Mostrou sinais de funcionamento. O Newcastle se classificou para a Liga dos Campeões e, em 2025, Howe conquistou o primeiro troféu do clube em 70 anos ao vencer o Liverpool por 1 a 0 na final da Carabao Cup, a Copa da Liga Inglesa.

Um verão de descontentamento

Mas os problemas estavam a fermentar. Howe tinha perdido a sua principal aliada na antiga coproprietária Amanda Staveley em 2024 e, posteriormente, envolveu-se numa luta de poder sobre transferências com o Diretor de Futebol Paul Mitchell. Em junho do ano passado, Mitchell saiu, dando a Howe maior poder sobre as transferências.

Foi um momento decisivo e um desastre para Howe. Isak exigiu uma transferência para o Liverpool e, essencialmente, entrou em greve. Em vez de agirem cedo e fecharem o negócio, o Newcastle arrastou os pés, perdeu alvos e, no final, gastou 92 milhões de dólares em Nick Woltemade e, no que parecia um desespero, 73 milhões em Yoane Wissa. Nenhum impressionou, embora a temporada de Wissa tenha sido dominada por lesões e falta de tempo de jogo.

Outros novos reforços, Jacob Ramsey e Anthony Elanga, frequentemente dececionaram numa época abaixo das expectativas do Newcastle. Dos novos jogadores, apenas o defesa-central Malick Thiaw impressionou.

Fim de temporada difícil

O ponto mais baixo da temporada veio em março, quando o Newcastle perdeu por 8 a 2 para o Barcelona e, em seguida, sofreu uma humilhante derrota em casa por 2 a 1 para o arquirrival Sunderland. Dentro da hierarquia, o dedo da culpa apontava para a porta de Howe. Por sua vez, Howe parecia um homem que havia ficado sem ideias.

Ele será, com razão, para sempre uma lenda no Newcastle, e poucos podem culpá-lo por ver os seus melhores jogadores serem vendidos e sentir que era hora de outra pessoa tentar num novo ciclo de equipa.

Este verão viu saídas de grande destaque. Anthony Gordon foi para o Barcelona, Sandro Tonali para o Tottenham e, talvez o mais dececionante para os adeptos do Newcastle, o capitão e talismã Guimarães assinou pelo Arsenal. O clube está a lutar para manter Lewis Hall longe das garras do Manchester United.

Em maio, o Newcastle assinou um acordo de conciliação com a Uefa após violar as regras de investimento europeu na temporada passada. O acordo determina que eles devem equilibrar as contas com muito cuidado nos próximos três anos. Até o momento da publicação, os Magpies estão com um saldo positivo de US$ 133 milhões, o que ajudará bastante a aliviar essa pressão.

Uma mudança na política de transferências

Ross Wilson chegou como o mais recente diretor desportivo em outubro e a sua política de transferências mudou para jogadores jovens e desconhecidos que eles querem, e precisam, de vender com lucro. Com 20 anos ou menos, Ewen Jaouen, Bazoumana Touré, Aladji Bamba e Sean Steur chegaram ao St James' Park.

Um jovem treinador seguiu Jaissle. Pouco conhecido fora da Áustria, ele conquistou dois títulos com o Red Bull Salzburg e o mesmo com o Al Ahli na Arábia Saudita, de onde foi recrutado para o Newcastle. Some a isso alguns títulos nacionais e você tem todos os ingredientes de um excelente jovem treinador.

Jaislle tem feito todos os barulhos certos. Confortável e relaxado diante da mídia, ele pensa apenas no sucesso e ri de qualquer conversa sobre luta contra o rebaixamento. Como seria de esperar que ele fizesse.

Parece que ele quer jogar com alta energia e pressão alta, muito parecido com seu antecessor, antes de o Newcastle ficar sem pernas no final da última temporada.

Novo Castelo 2.0

“Foi um grande capítulo, mas estávamos vivendo além dos nossos meios. E, em algum momento, você tem que pagar a conta do cartão de crédito”, disse Hopkinson, dando uma ideia do que está por vir. Em termos reais, ele parece estar pondo fim a contratações de alto perfil e de muito dinheiro.

Os apoiadores perguntarão, com razão, se esse também é o fim do sonho. Estará o PIF esfriando o seu interesse, assim como puxaram o plugue do golfe LIV no início deste ano? Estará a difícil situação financeira e política global a ter um efeito?

Ou será simplesmente que, até o Newcastle construir um novo estádio e aumentar as receitas, eles simplesmente não podem se dar ao luxo de gastar como fizeram. Essa parece ser a explicação mais provável.

Um jovem treinador inexperiente na Premier League a comandar uma equipa jovem inexperiente na Premier League pode ser uma receita para o desastre, mas igualmente, se conseguirem um bom começo, vão surpreender alguns.

A nova safra do ano passado precisa melhorar, eles precisam segurar Hall e Tino Livramento, e os novos jogadores precisam começar bem. Se conseguirem, ficarão bem; se não, uma briga contra o rebaixamento está à espreita, independentemente do que Hopkinson diga.

Sinais positivos

Os sinais imediatos no fim de semana foram positivos. No primeiro jogo de Jaissle, uma atuação enérgica e de pressão alta rendeu uma vitória por 2 a 1 fora de casa contra o Valência e, como é moda na pré-temporada, um troféu. Após um jogo, os memes nas redes sociais já apontavam: levou 70 anos para conseguir o último.

Wissa, depois de um bom Mundial, parecia fresco e em forma, e Elanga também, antes de seu dia ser encerrado por uma entrada terrível de José Gayà, que foi devidamente expulso. Wissa marcou duas vezes como substituto no segundo tempo, enquanto Bazoumana Touré e Sean Steur impressionaram.

Jaislle tem todos os atributos de um treinador de elite. Ele já conquistou muito para alguém de 38 anos. Mas a Premier League é uma fera completamente diferente da Áustria e da Arábia Saudita. E o Newcastle é um clube cujos torcedores esperam sucesso.

No último fim de temporada, as coisas ao redor do clube pareciam estagnadas, e um novo treinador com uma nova abordagem pode ser exatamente o que é preciso para acender a fé dos geordies. Eles precisam ter paciência com Jaislle, dar-lhe tempo e lembrar que ele não é Eddie Howe.

Se acertar, os fiéis de Geordie terão um novo herói. Se errar, uma batalha contra o rebaixamento se aproxima.