Poderia ficar ainda pior para Pep! Na Espanha, há pedidos para que o Barcelona seja destituído dos títulos de La Liga por causa de pagamentos ao chefe dos árbitros... dias depois de o veredicto de culpa colocar em risco o seu legado no Manchester City.

Uma semana difícil na vida dourada de Pep Guardiola piorou ainda mais.

Primeiro, a bomba do veredicto de culpa do Manchester City, agravada pelos detalhes do seu descarado desrespeito às regras da Premier League enquanto construíam uma equipa para ele dominar.

Em seguida, o escândalo Negreira voltou a ganhar força em Espanha, com 50.000 páginas de provas compiladas pelo Real Madrid a chegarem à UEFA na quinta-feira, acusando o arquirrival Barcelona de fazer pagamentos ilícitos a um influente chefe de arbitragem.

Talvez o timing seja uma pura coincidência. Talvez pura travessura madrilena.

De qualquer forma, Guardiola, o melhor treinador da sua geração, vê o seu legado sob escrutínio como nunca antes, com exigências crescentes para que dois dos seus três clubes sejam despojados da deslumbrante série de títulos que conquistou.

As alegações na Espanha são de que o Barcelona pagou mais de £7 milhões em uma série de pagamentos ao longo de 17 anos, de 2001, a Jose Maria Enriquez Negreira, quando ele era vice-presidente do comitê técnico de árbitros da Espanha.

Pep Guardiola está vendo seu lendário legado como treinador ser questionado como nunca antes

O Barcelona negou repetidamente qualquer irregularidade, afirmando que o dinheiro foi pago por relatórios de observação e técnicos fornecidos por uma empresa pertencente a Negreira, de 81 anos, desde que a história veio à tona em 2023.

Na altura, o presidente do Barcelona, Joan Laporta, afirmou: 'Que fique claro que o Barcelona nunca comprou árbitros e o Barcelona nunca teve a intenção de comprar árbitros, absolutamente nunca.'

A La Liga afirmou que não pôde investigar devido ao tempo decorrido desde as supostas infrações, que ocorreram há tanto tempo.

A UEFA lançou uma investigação, embora parecesse estar a arrefecer até o assunto voltar à tona este ano, quando Florentino Pérez se candidatou à reeleição como presidente do Real Madrid com promessas de chegar ao fundo daquilo que ele chamou de 'o maior escândalo da história'.

Na quinta-feira, a UEFA emitiu um comunicado para confirmar que uma 'quantidade substancial de documentos' chegou às mãos dos seus inspetores de ética e disciplina e será avaliada.

Os jornais desportivos de Madrid, Marca e AS, destacaram a notícia nas suas primeiras páginas na sexta-feira. Os seus equivalentes catalães deram menos destaque à história.

A resposta do Barcelona tem sido apontar que o processo está em andamento desde 2023 e nunca foi encerrado, e que eles cumpriram todos os pedidos de auxílio às autoridades.

A essência do argumento do Barcelona, desde o início, tem sido que ninguém ofereceu qualquer prova de influência desportiva.

O Real Madrid acusou o Barcelona de fazer pagamentos ilícitos ao influente chefe de arbitragem José Maria Enríquez Negreira durante uma era em que Guardiola estava no comando.

Os jornais esportivos de Madrid, Marca e AS, estamparam a mais recente polêmica em suas capas.

As alegações abrangem um período que termina em 2018, quando o ex-árbitro Negreira, nascido em Barcelona, renunciou ao comitê responsável pela nomeação de árbitros de jogos, entre outras funções.

Guardiola foi treinador principal do Barcelona por quatro temporadas no auge dessa era, de 2008 a 2012, período em que criou uma equipe geralmente aceita como uma das melhores que já jogaram o esporte.

Com um jovem Lionel Messi brilhando no centro, eles conquistaram o título espanhol em três das quatro temporadas de Guardiola e, em 2011, varreram tudo, ganhando todos os troféus possíveis, da La Liga e da Copa del Rey à Liga dos Campeões, à Supercopa da Espanha, à Supercopa da UEFA e à Copa do Mundo de Clubes da FIFA.

O escândalo Negreira relaciona-se especificamente com o futebol doméstico espanhol, mas quaisquer acusações persistentes de que o Barcelona tentou influenciar os árbitros durante esta era, no entanto, ecoarão junto dos adeptos dos clubes ingleses.

No Chelsea, eles não vão esquecer o jogo de volta da semifinal da Liga dos Campeões em Stamford Bridge, arbitrado por Tom Henning Ovrebo em 2009.

Com o Chelsea à frente no confronto e por cima, Ovrebo resistiu a fortes reclamações pelo que o treinador do Chelsea, Guus Hiddink, descreveu mais tarde como 'três penáltis claros' e quando Andrés Iniesta empatou nos descontos para enviar o Barcelona para a final pelos golos fora, Didier Drogba liderou os protestos furiosos gritando 'vergonha'.

O defesa do Chelsea, José Bosingwa, disse à TV portuguesa que achava que o árbitro norueguês tinha sido 'comprado'. Hiddink chamou-lhe 'uma injustiça'.

O Manchester United foi derrotado pelo Barcelona de Guardiola na final em Roma, como foi novamente dois anos depois em Wembley.

O cartão vermelho polêmico de Robin van Persie no Camp Nou em 2011 é um exemplo que o Real Madrid pode ter usado contra o Barcelona.

No Arsenal, vão recordar o cartão vermelho de Robin van Persie no Nou Camp nos oitavos de final de 2011, quando o árbitro italiano Massimo Busacca deu ao avançado holandês o segundo amarelo por rematar à baliza um segundo depois de o apito ter soado.

'É uma piada', indignou-se van Persie na altura. 'Francamente, embaraçoso', fulminou Arsene Wenger.

Existem muitos exemplos e parece que o Real Madrid poderia tê-los catalogado todos no seu dossiê de 50.000 páginas.

José Mourinho, trazido de volta por Pérez para uma segunda passagem no Bernabéu, não precisará de incentivo para atiçar as chamas do escândalo.

Diretamente contra o Barcelona de Guardiola por três anos em sua primeira passagem pelo Real e por mais dois anos como rivais em Manchester, ele prospera em uma trama que se adensa, hábil na arte de lançar dúvidas.

Depois de perder para o Atlético no mês passado, ele aproveitou a oportunidade para criticar a nomeação do árbitro para o dérbi pelo comité, que já não envolve Negreira, mas continuará manchado por associação enquanto estas acusações continuarem a circular.