É TUDO SOBRE TZOL: Como a nova contratação de £34 milhões do Arsenal, Tzolis, passou de fracasso no Norwich a estrela da Liga dos Campeões

Diz tudo sobre a evolução de Christos Tzolis que a mais nova contratação do Arsenal acumulou mais contribuições para gols no ano passado do que partidas na liga durante uma passagem malfadada pelo Norwich City.

A razão pela qual Tzolis jogará pelos recém-coroados campeões da Premier League é porque, aos 24 anos, ele é agora, em todos os sentidos, o atacante clínico e de sangue frio que a elite europeia acreditava que ele se tornaria quando era adolescente. O Barcelona estava entre seus ilustres cortejadores na época, enquanto os gigantes do futebol se aglomeravam para observar um talento prodigioso. Mas foi o Norwich, e não o Barcelona, quem conseguiu a cobiçada assinatura do jovem.

O hype em torno de Tzolis já estava a todo vapor quando as formalidades de sua transferência de 8,8 milhões de libras do PAOK foram confirmadas no verão de 2021. Aos 21 anos, Tzolis já era um internacional grego absoluto; para um Norwich que havia retornado à elite após conquistar o título da Championship sob o comando de Daniel Farke, a contratação do ponta tinha todas as marcas de um grande golpe de mercado.

No entanto, as coisas deterioraram-se rapidamente. Depois de marcar dois golos numa vitória por 6-0 sobre o Bournemouth na Taça da Liga Inglesa na sua estreia, Tzolis caiu rapidamente em desgraça. No início de novembro, Tzolis viu o treinador que o contratou ser despedido pelo clube, apenas algumas horas depois de registar a primeira vitória do Norwich no campeonato na temporada.

A nomeação de Dean Smith como sucessor de Farke acabou por ser o catalisador da mudança de formação que efetivamente encerrou a carreira de Tzolis no Norwich.

"Foi o ano mais difícil da minha carreira", admitiu o mais novo atacante do Arsenal ao Het Nieuwsblad em 2024. "A primeira vez que não joguei com a equipe principal, mas com a segunda [reservas], fiquei muito decepcionado. Esse foi o ponto mais baixo da minha carreira."

"O meu agente e a minha família tiveram que me convencer a não desistir. E a vida fora do campo não era fácil naquela altura."

No total, Tzolis fez apenas 27 jogos pelo Norwich antes de deixar o clube em definitivo no verão de 2024. A primeira de duas passagens por empréstimo para reerguer a carreira, no FC Twente, fracassou devido a uma lesão no joelho. Foi na segunda divisão do futebol alemão, pelo Fortuna Düsseldorf, que o jovem finalmente redescobriu seu instinto goleador, marcando mais de 20 gols.

A partir daí, ele nunca mais olhou para trás. Sem surpresa, o Düsseldorf acionou a opção de contratá-lo em definitivo por apenas 3 milhões de libras. Mas foi a próxima jogada de Tzolis que colocou o jovem prodígio de volta no caminho do estrelato.

O Club Brugge entrou em cena para oferecer ao Düsseldorf a chance de efetivamente dobrar seu dinheiro instantaneamente. Eles aceitaram e, na Bélgica, Tzolis floresceu, acumulando mais de 20 gols em temporadas consecutivas. Não só ele marcou 22 vezes na última temporada, como também registrou impressionantes 29 assistências, destacando-se como uma das maiores estrelas da Liga Pro Belga.

Tzolis regressa a estas paragens não apenas endurecido pelos desafios da sua passagem por Norfolk, mas também transbordando confiança. Mortífero com o pé direito, ele tem prosperado numa função ofensiva pelo lado esquerdo e é visto como o sucessor do reverenciado Leandro Trossard, que concluiu a sua transferência para o Besiktas na semana passada.

Em entrevista ao The Telegraph, o diretor esportivo do Norwich na época em que Tzolis foi contratado, Stewart Webber, cita a intensidade física da Premier League como uma das razões por trás do fracasso do jovem atacante em corresponder às expectativas. “Ele era muito jovem, chegando à liga mais difícil do mundo, onde o nível físico é fora de série”, disse Webber.

"Não deu certo porque nós [Norwich] éramos um time em dificuldades em uma divisão implacável. Jogadores de ataque não tocam 100 vezes na bola quando jogam pelo Norwich. Se ele estivesse no Arsenal, provavelmente teria sido bem-sucedido de imediato."

Tzolis regressa à Premier League como uma besta diferente. Naturalmente, cresceu fisicamente e parece mais robusto do que o adolescente de olhos brilhantes que foi afastado, tanto figurativa como literalmente, no Norwich. Os números que tem apresentado consistentemente noutros locais da Europa, embora a um nível que não é de elite, são impressionantes. A sua experiência anterior, embora humilhante, deverá dar-lhe algum tipo de vantagem no que toca a adaptar-se às exigências da vida na Premier League desta vez.

“Sou um jogador direto, vou atrás de gols ou assistências,” disse Tzolis ao site do Arsenal. “Esse é o meu ponto de vista como atacante, como ponta. Estou sempre faminto para marcar ou dar o passe final para meus companheiros. E posso dizer que trabalho duro pela equipe, também na parte defensiva.”

O Arsenal entrou no verão com planos de elevar o nível do seu ataque, especialmente pelo lado esquerdo. Um acordo por Morgan Rogers está agora fora de cogitação, e Tzolis não será a única aquisição nessa área. Enquanto Tzolis naturalmente se tornou o principal nome no Brugge, seu papel no Arsenal será significativamente diferente.

Existe, claro, o risco de que o histórico excepcional de Tzolis na Bélgica não se traduza para a Premier League. Mesmo com a experiência adicional e o conhecimento que ele adquiriu.

Num mercado de transferências onde os gigantes da Premier League focaram em contratações domésticas por taxas inflacionadas neste verão, a contratação de Tzolis é um tanto atípica.

Mas considerando a taxa de transferência, os potenciais benefícios do negócio e o facto de o Arsenal ainda estar à procura de uma contratação que eleve o teto para a posição de extremo esquerdo, percebe-se por que razão contratar Tzolis é um risco que consideram valer a pena correr.