Joe Rodon: É o mais feliz que estive na minha carreira

“Estou encantado,” Joe Rodon disse exclusivamente à LUTV, depois de assinar um novo contrato de longo prazo com o clube. “Acho que já disse isso desde o primeiro dia, desde que cheguei a este clube, todos no clube foram absolutamente brilhantes comigo e eu adorei. Então, para estender meu tempo aqui e, espero, passar muitos mais anos aqui, estou apenas ansioso por um futuro de sucesso.

Para mim, acho que a direção que tomamos e o tipo de jornada que tenho vivido desde que cheguei aqui, a ambição e o projeto que está acontecendo aqui, foi uma decisão óbvia. Então, o clube acreditar em mim e me dar essa oportunidade, sou muito grato. Estou simplesmente encantado e mal posso esperar para começar. É o momento mais feliz da minha carreira. Tudo parece normal para mim agora. É como minha segunda casa agora, Leeds. A conexão que tenho com os torcedores e com todos no clube é incomparável.

O defesa-central tem sido uma parte integrante da equipa desde que chegou inicialmente por empréstimo antes da temporada 2023/24. Um verão depois, essa mudança temporária tornou-se definitiva e Joe viria a jogar em quase todos os minutos enquanto os Whites erguiam o troféu do Campeonato da Sky Bet.

Refletindo sobre o que o atraiu para West Yorkshire em primeiro lugar, a perspetiva de ganhar mais experiência no futebol foi o que o motivou. Avançando alguns anos e agora entrando na sua quarta temporada com os Whites, e a segunda na Premier League, é seguro dizer que as coisas correram mais ou menos conforme o planeado.

Foi mais uma questão de jogar. Eu tinha passado por um momento em que não jogava nada. Então, sim, aquela temporada de empréstimo para entrar e jogar tantos jogos quanto joguei, e claro, o que aconteceu, aconteceu. Mas depois voltar e começar essa jornada, tem sido um sonho realizado para mim. Estou realmente ansioso pelo que está por vir.

“Parece um pouco louco porque percorremos um longo caminho em pouco tempo desde que estou aqui. Então, sim, acho que as ambições e os desafios têm de mudar todos os anos. No ano passado, tratava-se de permanecer na Premier League. Agora, trata-se de avançar novamente, um passo de cada vez. Tenho a certeza de que vamos chegar lá.”

Após terminar a primeira temporada de volta à elite em um impressionante 14º lugar, parece que mal a ação terminou e já está de volta, com o United viajando para o City Ground para enfrentar o Nottingham Forest na tarde de sábado.

Quatro novos jogadores chegaram durante o verão, incluindo reforços defensivos na forma do imponente zagueiro central Tarik Muharemović, do extremamente experiente internacional suíço Nico Elvedi e do goleiro dos Três Leões, James Trafford. Com as reformas do estádio também em andamento nos bastidores, o futuro parece promissor, segundo Rodon.

“Não apenas para mim, mas para todos os envolvidos, acho que é realmente emocionante”, acrescentou. “Os jogadores que trouxemos neste verão elevaram a competição e a qualidade da equipe. É isso que queremos. Queremos um elenco realmente competitivo e forte. Todos sabem o quão difícil é a Premier League.

Como vocês viram, os jogadores que trouxemos são jogadores de alto nível e tenho certeza de que vão ajudar o grupo a melhorar ainda mais. Vamos jogo a jogo e, com sorte, avançar ainda mais nesta temporada. Claro, permanecer na divisão é muito difícil, mas é sempre a próxima temporada que é sempre muito desafiadora. Vamos jogo a jogo. Não queremos nos empolgar demais. Mas, claro, queremos melhorar o que fizemos na temporada passada. Queremos avançar a partir do que fizemos na temporada passada e, com sorte, veremos aonde isso nos leva.

Parte da equipa de liderança nos bastidores dentro do plantel principal, o central convertido em extremo direito nas últimas semanas sabe que nada pode ser alcançado sem que todos comprem a ideia e desempenhem o seu papel sob o comando do treinador Daniel Farke. Joe começou 35 jogos na Premier League na época anterior, marcando dois golos, e, juntamente com a sua vasta experiência internacional – 62 internacionalizações pelo País de Gales – acredita que o ambiente e o conhecimento da equipa dão aqueles importantes pontos percentuais extra.

Acho que criámos – e crédito também para o chefe – um ótimo ambiente, um grupo fantástico de rapazes e um balneário brilhante para se estar. Todos querem estar nele. Isso já existia desde que cheguei e só melhorou gradualmente ao longo dos anos. Que continue por muito tempo. Acho que isso também se viu no ano passado, quando, sabes, estávamos a passar dificuldades e conseguimos dar a volta.

Acho que a união e a coesão no grupo são inacreditáveis. Durante esta pré-temporada, com os novos jogadores chegando, sinto que eles se adaptaram rapidamente. Isso mostra o ambiente que temos aqui e o quanto o grupo é benéfico. Acho que é realmente importante ter essa união. Não vamos vencer todos os jogos. Haverá momentos difíceis na temporada. Isso vai mostrar o quão unido o grupo é.

“Claro, os adeptos também, são eles que nos ajudam a ultrapassar a linha,” concluiu o internacional galês, falando sobre o apoio dos fãs que considera inacreditável. As suas palavras, ecoadas por muitos. “Fiquei sem palavras para descrever. Quando cheguei aqui e me disseram isso, e depois de ver isso ao longo das últimas temporadas desde que estou aqui, tem sido inacreditável para mim e, claro, para a minha família também. Só queremos dar tudo em campo e fazê-los sentir orgulhosos.”