John Barnes lança defesa apaixonada de Mohamed Salah e explica o maior problema do Liverpool

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John Barnes afastou as preocupações sobre a forma de Mohamed Salah e está convencido de que o herói do Liverpool voltará em breve ao seu melhor desempenho. A forma de Salah tem estado no centro das atenções nesta temporada, com o egípcio não conseguindo reproduzir os seus feitos incandescentes de 2024/25 na defesa do título da Premier League pelo Liverpool.

O jogador de 33 anos tem cinco golos e três assistências em 16 jogos até agora nesta temporada – um contraste gritante com os seus números impressionantes na estreia de Arne Slot. Salah liderou o ataque do Liverpool com 34 golos e 23 assistências em 52 jogos na época passada – uma forma que lhe valeu um novo contrato de dois anos.

O Liverpool investiu fortemente no verão, desembolsando 446 milhões de libras para trazer sete novos jogadores, com o ataque passando pela maior reformulação. Alexander Isak, Hugo Ekitike e Florian Wirtz chegaram a custos elevados, enquanto Luis Diaz, Darwin Nunez e Harvey Elliott estiveram entre os que saíram.

As coisas ainda não se encaixaram para Slot nesta temporada, enquanto ele tenta integrar os novos jogadores, com o Liverpool em oitavo lugar na Premier League antes de seu jogo contra o Nottingham Forest no sábado.

Wayne Rooney e Paul Scholes estão entre os comentaristas que apontaram o dedo a Salah, cuja ética de trabalho foi criticada, enquanto uma transferência de £65 milhões em janeiro pelo jogador do Bournemouth, Antoine Semenyo, foi sugerida como um possível substituto.

Mas Barnes lançou uma defesa apaixonada de Salah e acredita que as questões são muito mais complexas. "Bem, há uma combinação de fatores diferentes. Não é necessariamente a forma de Mo Salah, é que estamos jogando de maneira diferente", respondeu ele quando questionado pelo Mirror Football, em nome do site de apostas BetSelect, se a forma de Salah era motivo de preocupação.

"Se você pensar na forma como o Liverpool jogava antes, era o Trent [Alexander-Arnold] ou o resto do time que criava as jogadas para o Mo. Agora, com jogadores como Florian Wirtz, Ekitike e Isak, estamos jogando de maneira diferente. Quando acertarmos isso, ficaremos bem. Estamos apenas passando por alguns problemas iniciais, e é uma coincidência que o Mo Salah tenha 33 anos; as pessoas estão juntando as peças e culpando a idade."

Toda a equipa precisa de habituar-se a uma nova forma de jogar, que não vai passar necessariamente apenas por rematar para o Mo Salah. O Mo continuará a ser perigoso, mas simplesmente não vai receber a bola em situações perigosas tantas vezes como antes. Não lhe vai chegar a bola tão rapidamente. Agora temos muitos jogadores com drible, por isso não vamos jogar tão rápido como no passado, e assim o Salah não pode usar a sua velocidade para correr atrás das bolas e jogar um contra um.

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“As equipes também estão jogando de forma diferente contra nós agora. Elas estão defendendo mais recuadas. Estão tornando as coisas mais difíceis para nós. Portanto, não tem necessariamente a ver com o Mo. É apenas a culminação de um novo time se acostumando com novos jogadores, nós jogando de forma diferente e o adversário jogando de forma diferente contra nós. Não tenho receios sobre o sucesso de longo prazo do Liverpool. Mas, obviamente, levará tempo para voltarmos a fazer o que fizemos nos últimos três ou quatro anos.”

Barnes passou 10 anos atuando no mais alto nível na ponta pelo Liverpool, então entende a pressão que Salah está enfrentando. Ele tem certeza de que a forma do egípcio vai melhorar assim que ele se acostumar com seus novos companheiros de equipe.

"Ainda acho que ele faz parte dos 11 melhores", acrescentou. "Claro, ele não será necessariamente a peça principal como era antes, mas ainda acredito que, no momento, ele integra os seus 11 melhores. É apenas uma questão de se integrar mais. Temos apenas que encontrar uma forma que agrade a todos, o que obviamente é diferente do que fizeram nos últimos cinco, seis anos."

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