John Stones junta-se à Inter

Há um lugar no norte da Inglaterra onde as estradas que ligam Londres, Sheffield e Leeds convergem. Foi aqui, em 1086, rodeado por colinas e terras agrícolas, que os primeiros registos mencionam uma aldeia chamada Barnsley. Com apenas 200 habitantes na época, cresceu gradualmente ao longo dos séculos até se tornar uma área metropolitana com mais de 200.000 habitantes. A sua expansão foi impulsionada pelo comércio, que começou a florescer por volta do ano 1200, quando mercadores se reuniam todas as quartas-feiras para vender os seus produtos.

Foi em Barnsley que John Stones nasceu em 28 de maio de 1994. Criado nas proximidades de Thurlstone, dentro do distrito metropolitano, ele se apaixonou pelo futebol ainda criança, chutando uma bola com o pai e os amigos. Foi o pai quem o incentivou a se juntar a um time local, o Penistone Church, que treinava todas as quartas-feiras à noite em um pequeno campo de esportes da região. Numa coincidência apropriada, o dia da semana que teve um papel tão importante no desenvolvimento de Barnsley também marcou o início da jornada futebolística de John. Ele deu os primeiros passos no esporte aos sete anos, antes de ingressar na academia de jovens do Barnsley, após ser descoberto enquanto atuava como atacante em uma partida local da Liga de Domingo.

À medida que se desenvolvia, tanto como jogador quanto fisicamente, Stones foi recuando cada vez mais no campo até encontrar seu lugar no coração da defesa, onde sua compostura com a bola e sua capacidade de construir jogadas desde trás rapidamente se destacaram. Quando surgiu a oportunidade de se juntar ao Leeds, no entanto, ele escolheu permanecer no Barnsley. Seu vínculo com a família, os amigos e sua cidade natal era simplesmente forte demais. Qualquer desculpa era boa o suficiente para ir ao parque local, montar gols improvisados e passar horas com uma bola nos pés. Tudo o que ele queria era jogar, melhorar e se divertir.

Ainda com apenas 17 anos, Stones fez sua estreia no Championship pelo Barnsley em 17 de março de 2012, realizando seu primeiro sonho: fazer sua estreia profissional pelo clube de sua cidade natal. Foi o primeiro passo em uma jornada que o levou à metade azul de Merseyside quase dois anos depois, quando se juntou ao Everton na Premier League. Como o destino quis, sua estreia pelos Toffees também aconteceu numa quarta-feira: 28 de agosto de 2013, em uma partida da segunda rodada da Copa da Liga contra o Stevenage. Foi em outra quarta-feira que ele fez sua primeira partida como titular na Premier League, em 1º de janeiro de 2014, quando o Everton empatou em 1 a 1 fora de casa com o Stoke City. Seu desenvolvimento foi rápido e, ao longo de três temporadas com os Toffees, ele se consolidou como um dos talentos defensivos jovens mais brilhantes da Inglaterra. Também conquistou sua primeira convocação para a seleção principal da Inglaterra em 30 de maio de 2014, apenas dois dias após seu 20º aniversário, em um amistoso contra o Peru.

Em 9 de agosto de 2016, chegou o momento decisivo de sua carreira, quando se juntou ao Manchester City. Uma nova cidade, um tom diferente de azul, ambições maiores e um palco totalmente novo o aguardavam. Sob o comando de Pep Guardiola, Stones floresceu como um dos melhores defensores modernos do futebol, combinando inteligência, compostura com a bola e a capacidade de construir jogadas desde a defesa. Sua leitura de jogo, antecipação e domínio aéreo em ambas as áreas se tornaram características marcantes, produzindo momentos icônicos como sua notável defesa em cima da linha contra o Liverpool em 2019, uma intervenção decisiva que se mostrou crucial na conquista do título pelo City.

Ao longo dos anos, Stones tornou-se um dos pilares de um espetacular e extremamente bem-sucedido Manchester City, conquistando seis títulos da Premier League, três FA Cups, cinco Taças da Liga, três Community Shields, a UEFA Champions League, a Supertaça Europeia e o Mundial de Clubes da FIFA. Foi uma jornada repleta de momentos inesquecíveis e inúmeros troféus, que o viu tornar-se um ícone do City após 295 jogos oficiais e 19 golos. Como o próprio Stones disse, permitiu-lhe viver os seus maiores sonhos.

A sua consistência, solidez defensiva e fiabilidade também o tornaram um pilar da seleção inglesa. Ele conquistou 94 internacionalizações e foi protagonista em vários torneios importantes, ajudando a Inglaterra a chegar à final do UEFA EURO em 2021 e 2024, bem como a duas meias-finais do Campeonato do Mundo FIFA. Em 2018, os Três Leões terminaram em quarto lugar após perderem para a Croácia nas meias-finais, enquanto em 2026 conquistaram a medalha de bronze ao derrotarem a França no jogo de atribuição do terceiro lugar.

Após 32 anos na Inglaterra, John Stones está pronto para um novo capítulo em Milão, Itália. Um novo ambiente, uma nova liga e um novo desafio, apoiado por toda a experiência que adquiriu ao longo da sua carreira. Pela primeira vez, ele não vestirá apenas azul, mas preto e azul. Dos campos verdes de Barnsley ao relvado do San Siro, depois de fazer história em Manchester, John Stones está pronto para o seu próximo capítulo no Inter.