O plano anterior de Julian Ward para o Liverpool, incluindo a exigência de reconstrução e a recusa de Bellingham

Julian Ward deve regressar ao Liverpool como diretor desportivo, tendo tomado algumas decisões importantes durante o seu primeiro mandato - que incluíram optar por não entrar na corrida para contratar Jude Bellingham.

A saída de Richard Hughes, um ano antes do término do seu contrato, levou os Reds a explorarem as suas opções, e recorreram a um homem que trabalhou para o clube nessa função, antes de sair no final da temporada 2022/23.

No início dessa campanha, eles estavam entre os clubes de olho em Bellingham, que estava pronto para deixar o Borussia Dortmund. Uma série de fatores os colocava na disputa - a associação com o Dortmund via Jurgen Klopp, o fato de Bellingham ser inglês e o desejo de reforçar o meio-campo.

Bellingham continuou a prosperar depois de se mudar para a Alemanha vindo do Birmingham City e sempre iria exigir uma taxa notável. Klopp reconheceu que Bellingham era um alvo importante, mas, no final, viram-no mudar-se para o Real Madrid.

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Os Blancos assinariam com o então jovem de 19 anos por um valor inicial de £88,5 milhões, com cláusulas adicionais que poderiam elevar o negócio a £115 milhões. Foi Ward quem cancelou esse acordo, segundo o Athletic.

O então diretor esportivo não estava convencido de que Bellingham sequer queria se mudar para Merseyside, o que teria deixado o Liverpool com um jogador de destaque que, se dependesse dele, estaria jogando em outro lugar. Ward também achava que o Liverpool seria melhor servido gastando esse tipo de dinheiro em vários jogadores.

Apesar de também terem sido ligados a Moisés Caicedo, que tinha um acordo com o Liverpool, mas se transferiu para o Chelsea por uma taxa que era então recorde britânico.

Foi uma decisão que Klopp acabaria por apoiar, afirmando que se tivessem investido a fundo em um jogador, isso não teria deixado nada para continuar a reformulação do meio-campo.

Ele disse: “Se um dos (reforços) de 100 milhões de libras tivesse dado certo, não haveria chance de fazer outro. Foi isso que quis dizer quando disse que temos muita sorte. Tudo no ‘cenário do se não’ deu certo.”

Os alemães também sublinharam a sua necessidade de trabalhar dentro das suas possibilidades, dados os enormes custos que estavam a ser gastos naquela época: "Não somos crianças; quando se pergunta a uma criança de cinco anos o que quer no Natal e ela diz um Ferrari, não se diria 'ah, essa é uma boa ideia'."

Ao lado de Ward, Klopp pôde ver a chegada de vários meio-campistas, o que se deveu em parte à decisão de não ir atrás de Bellingham. Naquela temporada, jogadores como Fabinho, Jordan Henderson e James Milner estavam chegando ao fim no Liverpool - e o verão de 2023 viu mudanças em massa.

Ward permaneceu por um período e ajudou a garantir a contratação de Alexis Mac Allister, que continua fazendo parte do meio-campo do Liverpool. Pouco depois, eles também contrataram Dominik Szoboszlai, Wataru Endo e Ryan Gravenberch, que formam a maior parte das opções no centro do campo.

Há conversas de que o Liverpool precisa de alguém que seja naturalmente um pivô no meio-campo, o que daria à equipe um maior equilíbrio e combateria os contra-ataques sofridos, que têm sido um problema.