Keegan era um tesouro nacional subestimado e uma alegria estar por perto.

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Na minha memória, não houve nenhum personagem no futebol tão irreprimível quanto

Kevin Keegan.

Simples assim. Uma alegria de assistir, uma alegria de estar por perto. Contagiante, engraçado, apaixonado e alguém que nunca se leva muito a sério.

O que - considerando que ele venceu duas vezes a Bola de Ouro e considerando a proliferação de jogadores de futebol de elite que levam a si mesmos tão a sério - merecia o maior elogio.

E como jogador, Keegan era verdadeiramente de elite. Mas era difícil escapar à sensação de que, por mais estranho que pareça, a contribuição de Keegan para o futebol foi e continua a ser ligeiramente subestimada.

Ele deveria ter sido um tesouro nacional. Pelo que conquistou como jogador e pela sua simpatia e generosidade, teria sido nomeado cavaleiro nos dias de hoje.

Mas para muitos de nós, e para os nossos pais, ele ERA um tesouro nacional. E ele era um tesouro de Anfield, mesmo que seu lugar em

Liverpool’s

Os livros de história são matizados.

Ele é um dos maiores jogadores da história do clube, isso é certo, mas saiu por vontade própria, juntando-se ao SV Hamburg em 1977 em busca de um novo desafio e de um salário lucrativo.

Keegan não apenas colecionou uma série de medalhas durante seu tempo em Anfield - três títulos de liga, duas Copas da UEFA, uma Copa da Inglaterra e uma Copa Europeia - ele também produziu atuações individuais marcantes.

Um desses momentos foi na final da Taça dos Campeões Europeus de 1977, quando ele destruiu Berti Vogts — reconhecido na época como um dos melhores defensores do mundo — na vitória do Liverpool por 3-1 sobre o Borussia Mönchengladbach, em Roma.

Foi uma das GRANDES exibições numa final da Taça dos Campeões Europeus. Vogts mais tarde prestaria homenagem ao Machtig Maus, o Rato Mágico.

Ironicamente, outra de suas grandes atuações individuais foi na final da Copa da Inglaterra de 1974 contra seu amado Newcastle United, quando marcou duas vezes na vitória por 3 a 0 do time de Bill Shankly. Ele era verdadeiramente um jogador talismânico.

Consegue imaginar o alvoroço nesta era se um jogador inglês vencesse a Bola de Ouro duas vezes em dois anos, como Keegan fez em 1978 e 1979 quando estava na Alemanha?

Durante mais de meia década, Keegan foi o Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo do seu tempo, mas incrivelmente pé no chão. Ele sempre tinha uma história divertida para nos contar quando os blocos de notas estavam guardados e os gravadores de voz desligados.

Ele contou sobre a vez em que quase se atrasou para sua estreia no Liverpool, quando um policial não reconheceu a nova contratação de £33.000 do lado de fora de Anfield. Ele ria sobre a época em que caiu da bicicleta no programa de TV, Superstars.

Nossas relações com Keegan tornaram-se tensas durante o Euro 2000, quando seu regime relaxado na base da seleção na Bélgica foi posto em causa, e quando a Inglaterra não conseguiu passar da fase de grupos.

Mas Keegan era aquele tipo de treinador descontraído, um treinador que presenteava seus jogadores com peixe, batatas fritas e cerveja após uma boa vitória. Mas ele nunca usou contra nós as nossas duras críticas à atuação da Inglaterra no torneio.

E, claro, ele proporcionou à mídia um momento verdadeiramente memorável com seu discurso ‘I’ll Love It’ contra Sir Alex Ferguson em 1996, quando seu Newcastle United desperdiçou uma vantagem de 12 pontos na disputa pelo título.

Os fãs das gerações posteriores lembram-se de Keegan tanto por isso quanto pela sua genialidade dentro e fora de campo. E não se esqueça: como treinador do Newcastle, Keegan moldou uma das equipas inglesas mais empolgantes das últimas décadas.

Ele era um jogador e treinador que pertencia - de uma boa forma - a uma era passada. Quando o futebol parecia muito mais divertido.

Antes de uma final da copa escolar, este correspondente sentiu-se compelido a fazer um permanente cacheado, graças ao Keegan, que tinha estado no Top of the Pops - sim, no Top of the Pops - alguns dias antes.

A música dele ‘Head Over Heels’ só chegou ao número 31 nas paradas. Durante algum tempo no futebol inglês, o Rei Kev foi o número um, um personagem irreprimível que fará muita falta.