Keegan foi um verdadeiro Roy of the Rovers da vida real, que viveu e respirou futebol.

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Após uma campanha tão memorável da Inglaterra na Copa do Mundo, a notícia sobre Kevin Keegan parece particularmente triste.

O Rei Kev será lembrado como um dos maiores jogadores que a Inglaterra já produziu e sua carreira internacional – tanto como jogador quanto como treinador – foi inesquecível.

Keegan foi duas vezes vencedor da Bola de Ouro, um pioneiro depois de se juntar ao Hamburgo, extremamente bem-sucedido no Liverpool e no Newcastle. Foi um verdadeiro jogador "Roy of the Rovers", que dava tudo em campo, e um nome conhecido em todo o mundo graças ao seu papel de destaque no programa de TV dos anos 1970, Superstars.

Ele era um ícone que era ouro de primeira página por causa de sua enorme habilidade, sua personalidade e nunca lhe faltava opinião, o que é outra razão pela qual o amávamos, além de sua habilidade no futebol.

Houve a briga muitas vezes esquecida com o falecido Sir Bobby Robson, que encerrou prematuramente sua carreira na Inglaterra — e também o fez abandonar como jogador no Newcastle aos 33 anos.

Keegan demitiu-se como selecionador da Inglaterra nas casas de banho de Wembley em outubro de 2000, após perder para a Alemanha, admitindo que não estava à altura do que era necessário para gerir o seu amado país. Isso magoou-o profundamente e, realisticamente, marcou-o, porque ele marcou 21 golos em 63 jogos pela Inglaterra numa carreira internacional que durou dez anos, de 1972 a 1982.

Keegan merecia um palco melhor do que a Inglaterra lhe proporcionou. Eles não se classificaram para as Copas do Mundo de 1974 ou 1978, quando Keegan estava entre os melhores jogadores do mundo.

Em 1982, Keegan já estava na casa dos 30 anos, mas foi à Copa do Mundo mesmo com problemas nas costas. Ele dirigiu em segredo da Espanha para a Alemanha para se tratar com um especialista de confiança. Enquanto a Inglaterra buscava um resultado — precisava vencer a Espanha —, colocaram Keegan e Trevor Brooking em campo para tentar um gol no fim. Keegan perdeu uma cabeçada e, naquele momento, mal sabia que isso marcaria o fim.

Keegan foi descartado por Robson depois que ele assumiu o comando — mas ficou furioso ao saber em segunda mão pelo então técnico do Newcastle, Arthur Cox, que ouviu a notícia no rádio. “Acabei com a Inglaterra. Nunca mais chutarei uma bola pelo meu país”, esbravejou Keegan ao ouvir a notícia. E sua aposentadoria da seleção inglesa apressou o fim de sua carreira como jogador.

É uma verdadeira pena nunca termos visto Keegan no seu auge no maior palco, porque ele merecia. A Inglaterra será sempre uma fonte de arrependimento.

Não esqueçamos aqui que, após sua incrível passagem pelo comando do Newcastle e seus feitos milagrosos no Fulham, houve uma enorme clamor público para que ele fosse o técnico da Inglaterra. Portanto, o revisionismo sobre suas falhas — ele era um motivador, mas um tático limitado — deve ser colocado em contexto. Todos nós o queríamos porque amávamos o Rei Kev.

O relacionamento de Keegan com a imprensa foi testado especialmente com a Inglaterra. Ele odiava críticas. Lembro-me de vê-lo para uma entrevista durante aquele reinado malfadado, e rapidamente se transformou em um interrogatório. Ele me questionando, em vez de o contrário.

Ele estava irritado, amargo e chateado com as críticas. O que eu achava? Era justo? Exagerado? Se dissesse a coisa errada, a entrevista não aconteceria. Ela aconteceu porque, no fundo, ele era um homem bom. Mas ele realmente se importava e era tão sensível.

Lembro-me de o ter visto em Doha anos depois. Tínhamos visto um pouco de futebol. Ele ainda estava desconfiado. Já estava farto de nós, da imprensa. Mas começámos a conversar sobre futebol – e ele simplesmente se esqueceu do que eu fazia.

Ele não conseguia se conter. Se alguém compartilhasse sua paixão e amor pelo jogo, ele se empolgava e se perdia de novo. Nós conversamos e conversamos.

Essa era a questão com Keegan. O amor dele pelo futebol era puro. Ele era uma das pessoas mais apaixonadas que já conheci. E essa combinação fez dele o Rei Kev.