A rivalidade histórica entre Knicks e Celtics e o confronto entre Rockets e Spurs são os destaques da primeira Prime Friday

Mantenha seus amigos por perto e seus rivais mais perto ainda. Essa variação do velho ditado é apropriada em toda a NBA e especialmente na primeira Prime Friday da próxima temporada.

New York Knicks no Boston Celtics (19h ET, Prime)

Há tanta história aqui, e o presente também parece rico.

Houston Rockets em San Antonio Spurs (21h30 no horário do leste, Prime) em Austin

O Texas mal é grande o suficiente para esses dois rivais de divisão, ligados pela rodovia I-10 e por uma grande quantidade de respeito e desconfiança mútua.

À medida que a temporada 2026-27 avança pelas semanas e meses seguintes, há todos os motivos para esperar uma série divertida entre essas equipes e a chance muito real de que um encontro de pós-temporada também possa acontecer na próxima primavera.

Mas isso tudo é para o futuro. Quando eles entrarem em ação na Primeira Sexta-feira, esses quatro podem entregar mensagens antecipadas e também se posicionar favoravelmente não apenas em suas divisões, mas também na classificação da conferência.

Celtics-Knicks oferece algo antigo e novo.

O velho

: Bem, esse seria o histórico deles nos playoffs — um total de 16 séries no geral. Há dois anos, no seu confronto mais recente de playoffs, os Knicks mandaram os então campeões Celtics para casa em seis jogos. Foi quando Jayson Tatum sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles nos momentos finais de um jogo quatro tremendo, no qual ele marcou 42 pontos e travou um duelo de pontuação sensacional com Jalen Brunson.

Essa lesão obviamente mudou o momento para os Celtics, que perderam a série e também Tatum por grande parte da última temporada. E aquela série e a lesão enviaram ambas as equipes em direções diferentes. Enquanto os Knicks perderam para o Indiana Pacers nas Finais da Conferência Leste naquele ano, foi a última vez que eles perderam uma série de playoffs.

Quanto a Tatum, ele agora entra nesta temporada com um pouco de incentivo, não apenas para se restabelecer como um talento All-NBA, mas para fazê-lo sem Jaylen Brown, que agora está no Philadelphia 76ers.

O novo

: Há uma reviravolta nessa rivalidade, causada pelo campeonato dos Knicks no verão passado e pelas realidades subsequentes de vencer. No esforço para se manterem financeiramente sustentáveis, os Knicks permitiram que o pivô Mitchell Robinson assinasse como agente livre com... os Celtics, justamente. Robinson fará falta em Nova York, não só porque é um dos melhores reboteiros da liga e um defensor decente, mas porque ele preenche uma grande necessidade em Boston e fornece profundidade na posição de pivô.

Será interessante ver Robinson batalhar contra Karl-Anthony Towns neste jogo, e ainda mais interessante: será que o técnico do Knicks, Mike Brown, vai instruir seus jogadores a cometer faltas intencionais em Robinson e mandá-lo para a linha de lance livre, como treinadores adversários fizeram muitas vezes antes, quando Robinson era um Knick?

Falando em pivôs, Rockets-Spurs oferece um par de jovens centros que não refletem os estilos um do outro, mas conseguem causar impacto sempre que entram em quadra.

Victor Wembanyama pode fazer uma séria candidatura ao prêmio de MVP se der outro salto em seu desenvolvimento. Por coincidência, ele treinou neste verão com Hakeem Olajuwon, o lendário pivô do Rockets. Wembanyama aparentemente procurou Olajuwon para aprimorar seu jogo de garrafão, e Wemby não poderia ter escolhido um instrutor melhor. A movimentação de pés de Olajuwon era impecável durante sua carreira e ajudou a criar seu movimento característico — o Dream Shake. Os dois também tinham outra coisa em comum; Olajuwon foi o líder da NBA em bloqueios de arremessos e Wemby liderou todos os jogadores na última temporada.

Ele vai precisar dos seus instintos defensivos para manter Alperen Sengun sob controle. O versátil pivô do Rockets tem o tipo de jogadas complicadas dentro do garrafão que Wemby quer imitar. Sengun teve problemas com Wemby e os Spurs na temporada passada, marcando mais de 20 pontos apenas uma vez em quatro jogos; os Spurs venceram três dessas partidas.

Claro, há também Kevin Durant no Rockets. Muito parecido com LeBron James, Durant continua desafiando a idade; ele terá 38 anos quando este jogo começar. Mesmo assim, ele liderou o Rockets em pontos na última temporada, com 26 pontos. A última vez que Durant teve uma média inferior a esse número em uma única temporada foi em 2016-17, o que era compreensível; essa foi a primeira dele com o Golden State, ao lado de Steph Curry e Klay Thompson. A média dele não caiu abaixo de 25 desde a temporada de novato.

Durant será encarregado, mais uma vez, de ajudar os jovens Rockets a aprenderem como prosperar e se sentirem confortáveis como candidatos. O que significa que Houston busca obter resultados melhores de Amen Thompson e Jabari Smith Jr., entre outros.

Trata-se também dos jovens jogadores dos Spurs e da sua busca pelo próximo nível, começando pelo jogo entre Rockets e Spurs, que pode dar pistas de uma temporada de destaque iminente de Dylan Harper, Stephon Castle e talvez até de Carter Bryant.

Quanto aos Rockets, eles aguardam ansiosamente o retorno de Fred VanVleet, que perdeu toda a temporada passada se recuperando de lesão, enquanto esperam uma liderança melhorada com a adição de Marcus Smart, que chega do Los Angeles Lakers. A capacidade desses dois armadores veteranos de tornar os Rockets um time mais inteligente e menos imprudente determinará fortemente as chances de Houston vencer 50 jogos e terminar bem no Oeste.

Portanto, esses dois jogos — Knicks-Celtics, Rockets-Spurs — valem bem a pena dar as boas-vindas ao fim de semana de abertura da próxima temporada. Se os sinais emitidos por essas quatro equipes rumo à temporada forem de fato tão positivos quanto parecem, então isso será entretenimento de primeira — não apenas na Primeira Sexta-feira, mas além.

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Shaun Powell cobre a NBA desde 1985. Você pode enviar um e-mail para ele em

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