LaMelo Ball busca desbloquear potencial para o novo visual dos Wolves

As escolhas número 1 e número 3, respectivamente, do Draft da NBA de 2020, Anthony Edwards e LaMelo Ball, são agora companheiros de equipe em Minnesota.

LAS VEGAS

—

Isto

O guarda do Timberwolves tem uma das maiores personalidades da NBA. Imensamente talentoso, ele permite que os fãs do seu time compartilhem da diversão. Ele é um destaque todas as noites, um showman que joga com uma exuberância evidente e exige atenção defensiva constante dos adversários para se protegerem do estrago que ele pode causar.

E agora, também

aquele

Guarda do Timberwolves.

No que diz respeito às duplas de armadores titulares, será difícil encontrar uma mais dinâmica e empolgante nesta temporada do que a de Anthony Edwards e LaMelo Ball, do Minnesota. Tim Connelly, presidente de operações de basquete dos Wolves, entrou na offseason

determinado a atender à necessidade de sua equipe

como armador.

Em

Bola de pouso

No entanto, Connelly era como um cara que precisava de um transporte básico para ir e voltar do escritório e chegava em casa com uma Maserati.

“Ele é um verdadeiro armador, algo difícil de encontrar,” disse Connelly em uma coletiva de imprensa na semana passada ao apresentar Ball. “Ele já passou por muita coisa. Mas ainda tem apenas 24 anos [25 no próximo mês]. É um cara que achamos que vai nos ajudar a evoluir, e esperamos que possamos ajudá-lo a evoluir também.”

Connelly valoriza Ball desde que o observou, junto com Edwards, quando eles eram

colegas de turma de 2020

Os Wolves escolheram Edwards como número 1, e Ball foi para o Charlotte Hornets duas escolhas depois.

Ele tem sido o rosto dos Hornets desde então. Ball superou Edwards como o

Novato do Ano da Kia 2020-21

e, na temporada seguinte, venceu-o por um

Seleção All-Star

Em suas seis temporadas na NBA, Ball tem médias de 20,8 pontos, 7,3 assistências e 1,4 roubos de bola, enquanto arremessa 10,4 bolas de três pontos por jogo nas últimas quatro temporadas.

“Quando você olha para o nosso time, é difícil não ficar empolgado com o que temos”, disse Connelly, mesmo enquanto imaginava outras movimentações no tempo restante antes do início do campo de treinamento.

Na verdade, Minnesota, como está configurada atualmente, é tanto um estado que tem quanto um que não tem. Para obter Ball e suprir essa necessidade evidente de um criador de jogadas, Connelly teve que remover força em outra posição.

Você sabe que

provérbio antigo

Sobre roubar Pedro para pagar Paulo? Os Wolves roubaram da posição de ala-pivô para garantir seu armador. Tanto Julius Randle quanto Naz Reid foram

o preço pago

, os dois robustos artilheiros enviados na troca que, no momento em que foi anunciada, havia crescido para quatro equipes.

Essa é a diferença entre uma necessidade e um desejo.

LaMelo Ball e Josh Green falam com a imprensa na sua conferência de imprensa de apresentação no Minnesota Timberwolves.

Remontando à temporada passada, o técnico Chris Finch ainda contava com o veterano Mike Conley, então com 38 anos, para dirigir o tráfego em quadra de Minnesota em momentos cruciais. Enquanto isso, a organização esperava que o jovem promissor Rob Dillingham, de 20 anos, pudesse se desenvolver em tempo real como armador para um time em disputa pelo título. Quando nem o velho nem o novo se mostraram a resposta da equipe, eles optaram por uma escolha "Cachinhos Dourados": Finch e Connelly decidiram colocar a bola nas mãos de Edwards mais do que nunca. Em seguida, colocaram o arremessador Donte DiVincenzo ao lado dele.

Edwards teve uma temporada excepcional como pontuador, registrando 28,8 pontos por jogo, com os melhores percentuais da carreira de 48,9% no geral e 39,9% nos arremessos de três pontos. Suas assistências caíram (3,7), o que foi insuficiente considerando seu papel ampliado e taxa de uso. Randle (5 apg) liderou o time em assistências, com DiVincenzo (3,8 apg) em segundo lugar na última temporada.

Foi um pouco demais pedir de Edwards. Depois de se destacar em 2024-25 como o oitavo melhor ataque da NBA, Minnesota voltou a um status mediano. E após duas viagens consecutivas às Finais da Conferência Oeste, eles

perdeu nas semifinais

para o San Antonio Spurs. Cinco aparições consecutivas nos playoffs foram boas, dado o histórico modesto da franquia nos playoffs. Mas o momentum regressivo não foi.

Espaço para Ball crescer em Minnesota

Ball dá aos Wolves um armário de vida que – dependendo de seus arremessadores – acumula 3,7 assistências antes do intervalo na maioria das noites. Extravagante tanto na aparência quanto no estilo de jogo, o irmão de Lonzo e LiAngelo é um passador disposto e criativo – além de praticar pelo menos um arremesso precipitado de três pontos do tipo "ah não" em quase todos os jogos que disputa.

As perguntas sobre sua durabilidade são reais – ele jogou em 303 de 482 partidas possíveis em suas seis temporadas. Mas Ball esteve saudável na maior parte da última temporada e merece muito crédito pela recuperação do Hornets no segundo turno e pelo recorde de 44-38 (após três temporadas em que tiveram um total combinado de 67-179).

Ball abraçou a infusão de quatro novatos promissores, liderados pelo vice-campeão do prêmio de Novato do Ano da Kia, Kon Knueppel. Ele melhorou sua capacidade de criação de jogadas enquanto dava quatro arremessos a menos por jogo em comparação com a temporada anterior. A média de pontos de Ball caiu de 25,2 para 20,1, mas sua classificação líquida tornou-se positiva em +9,1, após temporadas de -3,9, -8,4 e -4,7 entre 2022-23 e 2024-25.

Então, por que os Hornets se desfariam de Ball agora? Bem, ele tem US$ 130 milhões a receber nas próximas três temporadas. Charlotte, que também

trocou Miles Bridges

Neste verão, está ficando mais jovem e acumulando ativos de draft. E os Hornets acreditam que Coby White,

adquirido em fevereiro dos Bulls

, pode ser o armador titular deles.

Finch está encantado com as capacidades ofensivas de Ball e disse que percebe uma seriedade crescente em seu jogo, assim como acontece com Edwards. Juntar Ball a veteranos focados em uma longa pós-temporada, em vez do SoFi Play-In Tournament ou de uma experiência de primeira rodada, também pode ajudar. Quanto à falta de atenção de Ball à defesa no passado, o técnico dos Wolves prevê melhora também nesse aspecto.

"Ele nunca jogou com alguém como Rudy atrás dele", disse Finch.

Rudy, claro, é Rudy Gobert, quatro vezes eleito o Jogador Defensivo do Ano da Kia, que acaba de conquistar sua nona honraria All-Defensive. Agora com 34 anos, o pivô de 2,16 metros continua sendo um dos protetores de aro mais formidáveis da história da liga. Mas, depois de depender de rebotes ofensivos e alley-oops ocasionais para criar chances de pontuação nas últimas duas temporadas, Gobert é um projeto para o novo armador, enquanto Ball tenta extrair mais produção ofensiva dele.

Jaden McDaniels é outro Timberwolf que alivia a carga defensiva dos companheiros. Ele frequentemente marca os pontuadores mais potentes do perímetro adversário com determinação e uma envergadura digna de uma cancela de passagem de nível. Connelly e Finch estão convencidos de que McDaniels tem potencial ofensivo inexplorado, com base em sua média de pontos (14,8 na última temporada) e no número de arremessos (11,1), que vêm aumentando nas últimas três temporadas.

Alto e lacônico, McDaniels, de 2,06 m, muitas vezes precisava ser incentivado a se impor com a bola. O elenco, com Randle como segunda opção e Reid como sexto homem extraordinário, tinha muito a ver com isso.

“Era uma questão de uso com o Jaden,” disse Finch ao NBA.com durante uma conversa no intervalo na semana passada, durante

O jogo da Liga de Verão de Minnesota contra Indiana

no Cox Pavilion. "Julius precisava da bola. Naz precisava da bola."

McDaniels registrou sua melhor linha de arremessos até agora (51,5/41,2/83,5), mas sua taxa de uso de 18,2 ficou em sexto lugar entre os jogadores da rotação de Minnesota. Ayo Dosunmu o ultrapassou (18,6) depois de chegar de Chicago. No geral, McDaniels ficou em 230º em uso.

Preencher a lacuna atual na posição de ala-pivô é uma tarefa para o que resta da offseason. Com o orçamento apertado – Minnesota está supostamente US$ 4,4 milhões abaixo do "teto duro" do segundo avental e está limitado a oferecer uma exceção de salário mínimo de veterano de US$ 3,9 milhões – conseguir ajuda externa pode ser difícil.

A comissão técnica do basquete discutiu soluções alternativas internas para cobrir os jogadores grandalhões. Formações menores utilizando Dosunmu, Josh Green (que veio para Minnesota com Ball na troca), Terrence Shannon Jr. e Jaylen Clark serão testadas. Colocar McDaniels para atuar alguns minutos como ala-pivô – apesar de seus magros 185 libras – também está em consideração.

Adicionar Ball à mistura pode gerar novos ângulos e respostas. Ele libera Edwards para focar novamente em pontuar, e com a energia e entusiasmo de Ball, os Wolves devem ser divertidos de assistir, mesmo enquanto estão se ajustando.

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Steve Aschburner escreve sobre a NBA desde 1980. Você pode enviar um e-mail para ele.

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