Crise no Leicester City exposta: como os Foxes passaram do título milagroso a uma luta na Championship em 10 anos, com escolhas erradas de treinadores e figuras-chave sob responsabilidade

Dez anos antes de conquistar o título da Premier League em 2016, o Leicester terminou em 16º na Championship. Uma década depois daquele momento inesquecível, a sensação é de que a queda pode ser ainda mais acentuada do que a ascensão.

Após perder seis pontos por violar as regras de gastos, o Leicester está fora da zona de rebaixamento apenas pelo saldo de gols e pode cair para os três últimos neste fim de semana se perder para o Birmingham, desde que o West Brom não seja derrotado pelo Stoke.

Esta é uma crise que se desenvolveu ao longo de cerca de cinco anos e resulta de erros cometidos por muitos, embora os torcedores responsabilizem sobretudo dois homens: o presidente Aiyawatt ‘Top’ Srivaddhanaprabha e seu pressionado diretor de futebol, Jon Rudkin.

Em determinado momento, o Leicester temeu perder 20 pontos por suas infrações, embora a Premier League ressalte que isso nunca esteve em consideração. De todo modo, Top e Rudkin têm sorte de os órgãos reguladores não poderem punir o mau desempenho de dirigentes seniores. Se pudessem, o Leicester provavelmente já estaria fora da liga profissional.

Top e Rudkin fizeram de tudo: planejamento ruim do elenco? Sim. Má gestão financeira? Sim. Mantiveram jogadores medianos por tempo demais? Sim. E a lista continua.

Primeiro, olhemos para Rudkin. Ele conta com a confiança total de Top, algo que o dono do Leicester reiterou em uma rara série de entrevistas no mês passado. Embora a lealdade seja admirável, manter funcionários no cargo independentemente do desempenho certamente não é.

Leicester perde seis pontos por violar as regras financeiras da Premier League

Andy King assume o comando interino após o clube demitir Marti Cifuentes no mês passado

Uma série de treinadores, de Brendan Rodgers a Enzo Maresca e Steve Cooper, acreditou — em momentos diferentes — que o Leicester não foi totalmente claro com eles sobre a situação financeira do clube. Se o treinador está insatisfeito, a desarmonia normalmente vem em seguida. Rudkin pode contestar isso, mas, como até agora tem relutado em falar publicamente, não há como saber.

Dirigentes fortes dão autoridade aos seus treinadores. Em Leicester, porém, ao longo de vários anos, os jogadores sentiram-se à vontade para contornar o treinador e levar queixas diretamente a Rudkin. Isso gera disfunção. Cria situações em que pelo menos um jogador experiente era visto a andar pelo campo de forma desafiadora durante os treinos, irritando os companheiros que davam 100 por cento.

Na primeira temporada que terminou com o rebaixamento na Premier League, em 2022-23, jogadores descreveram o luxuoso centro de treinamento de £100 milhões do Leicester como um ‘resort de férias’.

No fim de 2024, jogadores viajaram à Dinamarca para uma festa de Natal na véspera da demissão de Cooper e pareceram provocar o antigo treinador ao posarem perto de uma placa elogiando Maresca, cujo Chelsea havia vencido em Leicester horas antes. Outros acreditam poder recusar de forma categórica pedidos para passar a noite nos quartos em estilo de hotel no centro de treinamento.

Rudkin não é diretamente responsável por isso, claro, mas um dirigente mais atento criaria uma cultura em que esse tipo de ação nem sequer fosse cogitado. Ainda assim, ele teve voz nos contratos lucrativos concedidos a jogadores com pouco interesse no mercado — Jannik Vestergaard, Harry Winks, Conor Coady, Jordan Ayew, Oliver Skipp e Bobby De Cordova-Reid.

Ele é responsável pelas longas negociações no mercado de transferências, que fazem o Leicester perder tempo precioso e parecem trazer pouco benefício. Há muitos exemplos, mas um basta. No início da janela de janeiro de 2025, o Sheffield United queria Hamza Choudhury por empréstimo, com opção de compra.

O Leicester aceitava apenas um empréstimo com obrigação de compra para um jogador com salário elevado e fora dos planos do então técnico Ruud van Nistelrooy. Com o prazo se aproximando, o clube acabou concordando com um empréstimo com opção de compra. Tempo valioso foi perdido por uma única questão, em um mês em que rapidez e flexibilidade são vitais.

Maresca queria nomear o seu próprio diretor esportivo e frequentemente se frustrava quando não conseguia falar com Rudkin sobre contratações ou contratos. Sim, Rudkin estava no clube quando o Leicester conquistou o título. Mas será que ele realmente foi submetido ao nível de escrutínio por parte da diretoria que deveria ter enfrentado? Mesmo que o Leicester nomeie um diretor técnico, como insiste que fará, essa pessoa provavelmente responderá a Rudkin. Os torcedores, compreensivelmente, estão cépticos quanto à possibilidade de alguma mudança.

Leicester tem enfrentado dificuldades nesta temporada e está fora da zona de rebaixamento pelo saldo de gols

Torcedores culpam o diretor de futebol Jon Rudkin (à esquerda) e o presidente Aiyawatt ‘Top’ Srivaddhanaprabha pelos problemas do clube

Neste verão completa-se uma década desde o maior dia da história do clube — e agora ele pode "comemorá-lo" na terceira divisão

Entre muitas questões, a forma como Rudkin foi tratado recai sobre Top. Seu pai, Vichai Srivaddhanaprabha, morreu em um acidente de helicóptero em outubro de 2018. Top queria honrar o legado de Vichai e, na primeira parte de sua gestão, parecia que conseguiria fazê-lo. Seu compromisso com o clube nunca esteve em dúvida.

Mas será Top o líder de alto nível de que um clube ambicioso precisa? Na melhor das hipóteses, a resposta ainda está em aberto. Top demorou demais para demitir Rodgers em 2023 e talvez tenha sido rápido demais ao dispensar Cooper 18 meses depois. O Leicester negaria isso, mas, quando nomeou Van Nistelrooy para substituir Cooper, pareceu fazê-lo sobretudo porque o holandês havia comandado o Manchester United a duas vitórias sobre os Foxes como técnico interino.

O clube nomeou Cifuentes, mas, devido à situação financeira, ele não teve a oportunidade de afastar alguns jogadores mais experientes e impor a sua marca. Na verdade, a escolha já parecia estranha desde o início. Embora seja um treinador jovem e promissor, Cifuentes não era o nome ideal para um elenco que se mostrou tão difícil de gerir. Por que não contratar Chris Wilder, que foi entrevistado para o cargo e havia prometido mudar as coisas?

A pandemia de Covid-19 teve forte impacto na King Power, empresa controladora do Leicester, e Top precisou liderar a recuperação de perto. Isso, porém, pode ter afetado sua capacidade de manter o controle no Leicester.

Também faz apenas cinco anos que o Leicester conquistou a FA Cup pela primeira vez em Wembley, contra o Chelsea

As entrevistas recentes foram uma tentativa bem-vinda de enfrentar uma situação alarmante, mas por tempo demais ele pareceu distante. No Leicester, alguns até questionam se ele tem uma visão clara de como cada departamento funciona. Top diria o contrário. Agora é hora de provar isso.

Com o Leicester ameaçado de entrar na zona de rebaixamento, soa superficial falar em pontos positivos. Cadeiras vazias devem marcar o cenário do próximo jogo em casa, contra o Southampton na terça-feira, que também terá protestos contra a diretoria do clube.

No entanto, a base do clube está em excelente forma. Jeremy Monga é uma joia, e os Foxes fizeram muito bem em segurá-lo diante do interesse de Manchester City, Chelsea e outros clubes de elite do continente. Ele é o símbolo de um sistema que realmente está funcionando. Há também profissionais inteligentes e dedicados no clube que, se tiverem a oportunidade de mostrar seu valor, podem ajudar a recolocá-lo no caminho certo.

Essa recuperação não pode demorar mais — mas, enquanto Top e Rudkin estiverem no comando, um número significativo de torcedores duvida que ela realmente aconteça.