Lionel Messi enfrenta o herdeiro aparente Lamine Yamal na final da Copa do Mundo: O simbolismo de pai e filho não poderia ser mais forte, enquanto a estrela argentina enfrenta uma geração de jogadores que o idolatravam, escreve OLIVER HOLT

Os Miseráveis está em cartaz no Radio City Music Hall esta semana. Há rumores

Thomas Tuchel

e seu quadro tático estão prontos para uma aparição especial de convidado.

Ariana Grande

está no

巴克莱银行

Centro no Brooklyn. Jon Bon Jovi está no Madison Square Garden, Noah Kahan está no Citi Field, no Queens.

No Carnegie Hall, na W57th Street, haverá um recital dos vencedores do Concurso Internacional de Música Rachmaninoff de Washington. No Broadway Theatre, há uma produção musical de O Grande Gatsby. O

New York Yankees

estão a organizar

LA Dodgers

. A Morte de um Caixeiro Viajante está em cartaz no Winter Garden Theater na Broadway.

Mas o evento principal do fim de semana está acontecendo do outro lado do Rio Hudson. A final da Copa do Mundo, a 104ª e última partida de um torneio prolongado e gigantesco que se estendeu por três grandes países, será realizada no MetLife Stadium, em

Nova Jersey

no domingo à tarde.

Se fosse na Broadway, chamariam de Todos os Seus Filhos. Porque isso pode ser um empate entre Argentina e Espanha, mas também é um encontro entre

Lionel Messi

, o maior jogador de futebol que o mundo já viu, e uma geração de jogadores espanhóis que cresceram reverenciando-o, uma geração de jogadores que foram inspirados por ele.

De certa forma, somos todos filhos do Messi, nós que amamos futebol, até mesmo aqueles que são 20 anos mais velhos que ele. Por duas décadas e mais, ele nos fez sentir sortudos por vivermos na era em que ele jogou e por termos sido encantados pela magia que ele realizou.

Messi tem 39 anos e este será o último jogo de Copa do Mundo da sua carreira incrível. Portanto, também haverá um toque de emoção na final, porque ninguém quer vê-lo partir, ninguém quer perder sua arte e seu gênio.

Lionel Messi segura Lamine Yamal, de cinco meses, nos braços em 2007. No domingo, eles estarão em lados opostos na final da Copa do Mundo.

Messi fotografado com Dani Olmo, que também espera derrubar a Argentina com a Espanha

Mesmo em meio à decepção sombria da derrota da Inglaterra para a Argentina na semifinal de quarta-feira em Atlanta, era possível reconhecer que a corrida de Messi e o cruzamento com o pé direito para preparar o gol da vitória de Lautaro Martinez foram um verso de poesia.

O final será visto como seu momento de consagração se a Argentina se tornar a primeira equipe desde o Brasil em 1958 e 1962 a vencer Copas do Mundo consecutivas. Muitos em seu país natal o consideram igual a Diego Maradona, mas se Messi vencer uma segunda Copa do Mundo, isso o elevará a um nível diferente.

Mas a Argentina ganhe ou perca, será uma final carregada de simbolismo pela passagem do tempo. O reinado de Messi está quase no fim e o homem que muitos apontam como seu herdeiro, Lamine Yamal, estará jogando do lado oposto.

Messi tem mais que o dobro da idade de Yamal e será a primeira vez que se encontrarão em campo. No apito final, serão Donald Trump e seu capanga, Gianni Infantino, que entregarão o troféu da Copa do Mundo, mas será Messi quem passará o bastão.

Entre Messi e Yamal, o simbolismo de pai e filho dificilmente poderia ser mais forte. Isso é capturado de forma mais evidente em uma foto tirada dos dois em 2007, quando Messi era um jovem tímido e inexperiente de 20 anos que estava começando a entrar no time principal do Barcelona, e Yamal ainda era um bebê de colo.

Vários outros membros desta seleção espanhola – incluindo Dani Olmo, Gavi e Joan Garcia – também tiraram fotos com Messi quando crianças, antes de se tornarem jogadores profissionais do Barcelona.

A sessão de fotos com Yamal aconteceu no vestiário visitante do estádio Camp Nou, em Barcelona, depois que os pais de Yamal, Mounir Nasraoui, nascido no Marrocos, e Sheila Ebana, da Guiné Equatorial, participaram de um sorteio organizado pelo jornal catalão Sport, no qual os vencedores teriam fotos de seu bebê tiradas com um jogador do Barcelona.

A família de Yamal estava entre os vencedores e foi emparelhada com Messi. Na foto, Messi aparecia dando banho no bebê Yamal, de cinco meses, e depois o segurando, enrolado em uma toalha. Agora, aquele bebê se tornou um jovem que completou 19 anos na semana passada e tem sido amplamente falado como o sucessor de Messi.

As comparações são irresistíveis, em parte pela imagem, em parte porque Yamal seguiu o mesmo caminho de Messi, surgindo através da academia La Masia do clube e anunciando seu talento prodigioso desde cedo. Até agora, Yamal está à frente da curva que a carreira de Messi percorreu.

O meio-campista espanhol Gavi, 21 anos, com Messi antes de ele ir jogar pelo Barcelona

O goleiro da Espanha, Joan García, que se transferiu do Espanyol para o Barcelona, fotografado com Messi

Aos 19 anos, Messi já tinha marcado 11 gols pela equipe principal e conquistado La Liga e a Liga dos Campeões. Na mesma fase, Yamal já marcou 56 gols, venceu o Campeonato Europeu com a Espanha em 2024, conquistou La Liga três vezes e a Copa do Rei uma vez. Ele está estabelecendo um ritmo impressionante.

Ele está destinado a se tornar o sucessor de Messi como o melhor jogador do planeta? Bem, Kylian Mbappé pode ter algo a dizer sobre isso. Na verdade, já se falou em uma passagem de bastão antes, quando Mbappé inspirou a França à vitória na final da Copa do Mundo na Rússia em 2018 e, novamente, quando marcou um hat-trick na final da Copa do Mundo de 2022, antes de perder nos pênaltis para Messi e a Argentina.

Mbappe também parecia ser o melhor jogador deste torneio – e está empatado com Messi na disputa pela Chuteira de Ouro, com oito gols – até que a França foi tão rudemente defenestrada pela Espanha na semifinal em Dallas, na terça-feira.

Mas Mbappé nunca conseguiu se firmar de fato como o novo rei incontestável. Sua carreira no clube tem sido atormentada por disputas políticas e ele ainda não venceu a Liga dos Campeões.

Isso também é algo que falta no currículo de Harry Kane, que teve uma temporada tão estelar com o Bayern de Munique que poderia ser considerado o melhor do mundo. Seis gols neste torneio, antes do jogo de disputa pelo terceiro lugar de ontem à noite contra a França, não prejudicaram sua causa.

Mas Yamal é um prodígio. Ele fez a sua estreia pelo Barcelona aos 15 anos, o jogador mais jovem de sempre a vestir a camisola da equipa principal, e consegue fazer coisas com a bola que tiram o fôlego. Por vezes, parece estar alguns níveis acima de qualquer outro em campo, o que é o estado de graça habitual de Messi.

Yamal rompeu um tendão da coxa durante um jogo do Barcelona contra o Celta de Vigo no final de abril e ainda não atingiu o seu melhor nível neste torneio. Mas ele parecia mais próximo desse nível na vitória sobre a França, uma vitória tão completa que a Espanha é a clara favorita para vencer a final.

O jogo colocará frente a frente os atuais campeões europeus contra os atuais campeões sul-americanos, colocará Messi contra Yamal e colocará o técnico da Argentina, Lionel Scaloni, contra aquele que ele considera um mentor, o técnico da Espanha, Luis de la Fuente. Ambos os treinadores, aliás, vieram das categorias de base dentro da estrutura nacional, um caminho que a Inglaterra optou por ignorar ao nomear Tuchel.

A Espanha tem uma identidade muito diferente da maioria das seleções que a Argentina enfrentou até agora neste torneio. Repetidas vezes, a Argentina se recuperou da adversidade, mas se ficar atrás no placar contra a Espanha, a Espanha não perderá a calma como Tuchel e a Inglaterra fizeram em Atlanta na noite de quarta-feira.

A Espanha é uma equipa baseada na posse de bola. Tem a melhor defesa do torneio e, com Rodri — que tem jogado com a mesma autoridade que tinha antes de romper o ligamento cruzado anterior a jogar pelo Manchester City em setembro de 2024 —, tem o melhor médio defensivo do torneio.

O desempenho deles contra a França, dominante, paciente, implacável, penetrante, foi um modelo de como atuam no seu melhor. Eles mantêm a bola e, quando a perdem, lutam agressivamente para recuperá-la rapidamente. Tiveram uma média de 63,7% de posse de bola nas suas sete partidas até agora.

O movimento deles é dinâmico e intrincado. A Inglaterra mostrou em momentos que a Argentina é vulnerável na defesa, especialmente pelos lados, e a Espanha tem talento para explorar isso. Tuchel disse que não está no DNA da Inglaterra manter a posse de bola. Se isso é verdade ou não, a Espanha é a melhor do mundo nisso.

Yamal esperará negar a Messi um segundo triunfo consecutivo na Copa do Mundo em Nova Jersey.

Eles também vão enfrentar o time mais teimoso do mundo. Se a Inglaterra é mestra em encontrar maneiras de perder as partidas mais importantes, a Argentina provou neste torneio que prospera quando as probabilidades estão contra ela. Várias vezes — contra Cabo Verde, contra o Egito, contra a Suíça e contra a Inglaterra — eles encontraram uma forma de vencer quando a partida parecia estar escapando do seu controle.

Eles podem ser uma força obstinada, rancorosa e desagradável, tipificada por Enzo Fernández, que muitas vezes joga com a energia malévola de um valentão reformado. Eles não dão trégua. E são totalmente dedicados à ideia de fornecer a Messi o veículo para levá-lo a um segundo triunfo na Copa do Mundo.

'Pelas Malvinas, pelo Diego e pelo último de Leo', entoam as multidões azuis e brancas nos jogos da Argentina. Restam apenas 90 minutos da carreira de Messi na Copa do Mundo. Apenas 90 minutos até ele conquistar um segundo troféu da Copa ou se aposentar do futebol internacional com um. Apenas 90 minutos até ele passar o bastão e um, de todos os seus filhos, estender a mão para pegá-lo.

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