Liverpool 0-0 Fulham: O elenco de £1 BILHÃO de Andoni Iraola, que não está a acertar, não consegue encontrar forma de ultrapassar os visitantes sem pontos, enquanto a espera do novo treinador dos Reds por uma primeira vitória em Anfield continua

Uma dessas equipas possui o plantel mais caro do futebol mundial, com pouco mais de mil milhões de libras. A outra estava sem vitórias e sem pontos, com especulações de descontentamento já a crescer em torno do seu novo treinador. Por pouco mais de 90 minutos, não se teria percebido qual era qual.

E assim continua a espera pela primeira vitória de Andoni Iraola em Anfield. Muitos dentro do estádio já se dirigiam para as saídas quando o apito final pôs fim a este empate sem golos, pouco satisfatório, com o Fulham. Muitos já estavam há bastante tempo nos corredores quando Rio Ngumoha viu a última oportunidade do Liverpool dar em nada.

Pois esta foi uma sombra do Liverpool de quarta-feira à noite, onde saíram como justos vencedores contra o Atlético de Madrid na Liga dos Campeões. Este foi um Liverpool lento, desleixado e inseguro. Cheio de erros e sem confiança em si mesmo. Quanto disso se deveu ao facto de Iraola ter feito apenas três alterações em relação àquele triunfo a meio da semana? Não o suficiente para desculpar Florian Wirtz, Kostas Tsimikas — uma dessas alterações e que foi substituído ao intervalo — e o normalmente sólido Dominik Szoboszlai, todos a passar a bola diretamente para fora de jogo e frequentemente para o adversário.

Não foi a falta de tempo de recuperação que obrigou Alisson a passar a bola para Ryan Gravenberch dentro da área do Liverpool, apesar de ele estar cercado por dois jogadores do Fulham, e precisar que Jeremy Jacquet o salvasse ao cortar em cima da linha o remate de Gonzalo Garcia que seguia em direção ao gol. Apesar de todo o falatório sobre o trio ofensivo de £364 milhões do Liverpool, formado por Alexander Isak, Florian Wirtz e Bradley Barcola, foi este zagueiro de £60 milhões que frequentemente veio em socorro.

O Liverpool foi segurado a um empate de 0-0 pelo Fulham em uma tarde frustrante em Anfield.

Os Cottagers de Álvaro Arbeloa tiveram um início de temporada lento, mas mereceram o ponto conquistado.

Dizia-lhe tudo sobre a atuação do Liverpool o facto de o maior aplauso da tarde ter vindo quando o locutor do estádio atualizou o público com os resultados do intervalo e lhes disse que o Chelsea estava a perder para o Hull.

Pelo resto da tarde, os sons que emanavam das arquibancadas de Anfield eram gemidos e frustração cada vez maiores. ‘Lixo absoluto’, murmurou um espectador para quem estivesse por perto enquanto voltava para casa após o apito final. ‘O espaço que ele tem, p***!’ rugiu outro de trás da cabine de imprensa quando, mais uma vez, o Fulham jogava pelo Liverpool à vontade. Isso, porém, não era nada comparado à liberdade em Merseyside concedida a Josh King com 15 minutos para o fim, que caminhou tranquilamente até a entrada da área antes de ser negado pelo mergulho de Alisson.

A equipa de Arbeloa jogou com uma confiança despreocupada que desafiava a sua modesta posição na liga, mas faltou-lhe o toque decisivo nos momentos importantes. O impressionante Antonee Robinson rematou direto a Alisson, o suplente Rodrigo Muniz não conseguiu chegar a um cruzamento tentador vindo da direita, antes de o também substituto Kevin atirar ao lado quando o Liverpool não conseguiu afastar o perigo.

O Liverpool criou bolsões de meias-oportunidades, mas pouco mais do que isso.

Bradley Barcola, a contratação de £123 milhões, foi o autor da primeira jogada em uma estreia na Premier League que, fora isso, foi decepcionante, quando fez um passe preciso pela defesa do Fulham para Isak, que chutou para fora de um ângulo apertado. Havia poucos sinais daquele ponta rápido, capaz de infundir medo nos laterais mais experientes, e que registrou a maior velocidade de qualquer jogador da Premier League nesta temporada poucos minutos depois de entrar do banco contra o Ipswich. Raramente ele partia para cima do marcador ou tentava mostrar um par de calcanhares limpos. Ele teve uma chance no segundo tempo de colocar Isak novamente em posição de marcar, mas estragou o cruzamento.

Szoboszlai queimou as mãos de Bernd Leno, que antes tinha feito uma boa defesa para afastar o cabeceamento de Victor Munoz do gol. Isak mostrou vislumbres do novo atacante confiante que já igualou seu total de gols na Premier League da temporada passada, mas foi muitas vezes facilmente contido pelo capitão do Fulham, Calvin Bassey. No segundo tempo, ele se esquivou por entre um grupo apertado de jogadores e conseguiu finalizar, mas nunca com veneno suficiente para contar. Nos instantes finais, ele cabeceou para fora de perto, após o escanteio provocador de Szoboszlai no tempo de acréscimo. Ele deveria ter feito melhor.

Andoni Iraola transmite instruções a Alexis Mac Allister com os Reds sem marcar golos.

A diferença entre o Wirtz de quarta-feira à noite e o do fim de semana foi, talvez, a mais gritante. Há uma sensação crescente de que o alemão é mais adequado à Liga dos Campeões, onde o jogo depende muito menos do ritmo, da força e do físico agora associados à Premier League, numa competição em que ele pode jogar com elegância e compostura. Ele frequentemente chegava a boas posições, mostrava um lampejo de qualidade e depois deixava que ele se dissipasse. Ele girava bem dentro da área apenas para mandar o chute para fora. Ele fazia outro toque bonito para tirar a bola do marcador apenas para arrastar outra finalização bem para além do poste. Ele tentava encontrar Isak com outro passe em profundidade e exagerava na força, mandando a bola direto para o tiro de meta.

Nem mesmo Szoboszlai pôde contar com a sua habitual magia em cobranças de falta nos acréscimos para arrancar uma vitória como fez aqui contra o Arsenal na temporada passada, já que o seu chute em curva raspou o topo da barreira.

O Fulham continuou a irritar o Liverpool, com Iraola visivelmente frustrado à beira do campo com o tempo que os visitantes demoravam a executar os seus próprios lances de bola parada. No final, isso era o menor dos seus problemas.

Durante os seus tempos de jogador, Iraola e Arbeloa frequentemente disputavam a vaga de lateral-direito na seleção espanhola. Arbeloa geralmente levava a melhor sobre ele. Aqui, ele não fez exatamente o mesmo, mas, refletindo bem, provavelmente pensará que deveria ter feito.