O estranho plano de sucessão de Salah no Liverpool enfrenta seu maior teste até agora contra o Bournemouth

A resposta do Liverpool à saída do lendário Mohamed Salah foi estranha. Andoni Iraola disse que ficou "feliz" com ela, mas um retorno ao antigo clube Bournemouth oferecerá a indicação mais clara até agora sobre se eles acertaram no plano de sucessão.

Salah jogou quase exclusivamente pela ala direita no Liverpool. 401 das suas 442 partidas pelo clube foram nessa posição e nenhuma foi no lado oposto. O gol icónico de Mo Salah era ele cortando para dentro a partir da direita e colocando a bola no ângulo superior oposto com o seu pé esquerdo sublime.

Ele deixou a Premier League como, possivelmente, o maior ponta-direita da história da competição, embora os fãs de Cristiano Ronaldo certamente tenham muitas coisas em grande parte incompreensíveis a dizer sobre isso.

Então, como substituir Mohamed Salah? Bem, se você é o Liverpool, você não substitui, na verdade.

Você compra dois pontas-esquerdos, Victor Munoz e Bradley Barcola, para complementar os outros dois pontas-esquerdos – Cody Gakpo e Rio Ngumoha – que já estão no elenco.

“Acho que no final preferimos ter os melhores jogadores do que um jogador que talvez seja especificamente para aquela posição,” disse Iraola quando questionado sobre a contratação de Barcola por £123 milhões no final da janela e a manutenção de Gakpo quando não conseguiram encontrar um ponta-direita de qualidade semelhante ou superior.

Estou muito habituado a exigir que todos os meus extremos joguem em ambos os lados. Sei que eles têm a sua posição preferida, mas jogámos com o Victor [Muñoz], com o Cody, com o Rio [Ngumoha] todos na pré-temporada pela direita. Acho que provavelmente todos eles jogaram mais pela esquerda, mas tenho estado satisfeito com eles.

“Provavelmente só o Rio agora é mais especificamente para o lado esquerdo, mas acho que ele mostrou disposição para melhorar e jogar pela direita. Até o Bradley, acho que ele é muito aberto e pode jogar tanto pela direita quanto pela esquerda, mas obviamente vai depender dos confrontos e do que considerarmos para cada jogo, mas estou feliz com os quatro pontas que temos.”

A tentativa de deslocar Gakpo para contratar um extremo direito é prova de que ou o clube, ou Iraola, ou ambos, queriam contratar alguém mais habituado a jogar nesse lado, e Iraola não estava em posição – tendo acabado de chegar do Bournemouth – de criticar os dirigentes pela sua política de transferências.

Teremos uma boa indicação de quão prejudicial – se é que foi – o pensamento confuso sobre transferências foi contra o Bournemouth no domingo, já que Barcola e Gakpo, os dois melhores pontas do elenco com base no dinheiro pago pelo primeiro e na forma excepcional do segundo, começam juntos pela primeira vez.

Gakpo fez apenas nove das suas 185 partidas pelo Liverpool pela direita, enquanto Barcola atuou nessa posição em apenas 22 ocasiões em 152 jogos pelo PSG.

Dizer que não é a posição preferida deles é um eufemismo. Eles são extremamente canhotos, da ala esquerda. Mas algo tem que ceder, e uma boa atuação de quem quer que jogue pela direita no domingo seria uma grande vantagem para Iraola, para o Liverpool e daria uma boa pista sobre suas chances de sucesso real nesta temporada.