A vitória do Liverpool sobre o Brentford, com nove jogadores, levanta mais perguntas do que respostas, enquanto Florian Wirtz volta a ter dificuldades e Bradley Barcola não atinge as alturas da Liga dos Campeões, escreve OLIVER HOLT

Não foi uma cabeçada clássica que colocou Jeremy Jacquet no chão já nos acréscimos do final do primeiro tempo. Em outras culturas, em outras épocas, poderia ter sido interpretada como um aceno de reconhecimento de Yehor Yarmoliuk. Mas foi imprudente e suficiente para selar seu destino e custar caro ao seu time. O VAR interveio, Yarmoliuk foi expulso e o jogo mudou.

Até então, o Liverpool tinha lutado para se impor, mesmo com uma linha de frente que custou mais de £400 milhões. Bradley Barcola tinha perdido uma chance de ouro, Florian Wirtz passara mais um tempo se preocupando nas margens, e a equipe de Andoni Iraola logo sofreria dois golpes de lesão, quando tanto Dominik Szoboszlai quanto Jeremie Frimpong foram forçados a sair.

Mas a redução do Brentford a 10 homens apagou todos os infortúnios do Liverpool. Quando a expulsão de Vitaly Janelt reduziu a equipe da casa a nove homens nos acréscimos do segundo tempo, o Liverpool vencia por 2 a 1 e seguia rumo ao quinto lugar na tabela.

As estatísticas indicaram que Wirtz criou nove oportunidades, incluindo a assistência para o gol de empate do Liverpool, mais do que qualquer jogador na Premier League nesta temporada. Isso favoreceu sua atuação geral, mas era algo em que se apoiar. Houve tempo para mais uma chance clara perdida por Barcola, mas nessa altura já não importava.

Não foi exatamente uma vitória enfática. As perguntas sobre Wirtz estão cada vez mais altas. Barcola pode ter marcado um hat-trick na Liga dos Campeões no meio da semana, mas parece terrivelmente carente de confiança nas condições mais exigentes da Premier League.

O Liverpool terá sido animado pelo facto de ter sido Alexander Isak a marcar o golo da vitória depois de Victor Muñoz os ter trazido de volta ao jogo com uma excelente igualdade, mas mesmo que o Liverpool só tenha perdido uma vez nos primeiros sete jogos da liga, ainda estão à procura de algo.

Alexander Isak marcou o gol da vitória em seu retorno, enquanto o Liverpool virou o jogo para vencer o Brentford.

Victor Munoz empatou; Florian Wirtz e Bradley Barcola deram as assistências.

'Ele está decepcionado', disse o técnico do Brentford, Keith Andrews, sobre Yarmoliuk e sua indiscrição após o jogo. 'Ele é um jovem incrível. Ele vai aprender com isso. Precisamos olhar para nós mesmos. Eles foram espertos e inteligentes, mas ele precisa fazer melhor.'

Andrews é um comunicador tão impressionante quanto existe na Premier League e sua reação seguiu esse padrão.

O jogo teve um início lento, notável apenas pelos chutes de Szoboszlai e Alexis Mac Allister por cima do travessão. Mas de repente ganhou vida no meio do primeiro tempo, quando uma troca de passes precisa entre Michael Kayode e Dango Ouattara terminou com o chute de Ouattara, que ia em direção ao gol, sendo desviado por Jacquet.

Um minuto depois, o Liverpool deveria ter marcado. O Brentford se meteu em confusão no meio-campo e Barcola, que custou £123 milhões quando chegou do PSG no verão, roubou a bola de Yarmoliuk e disparou em direção ao gol. Barcola levantou a bola por cima de Caoimhin Kelleher, mas a mandou para fora, à direita do poste. 'Que desperdício de dinheiro', cantaram os torcedores do Brentford.

Um belo desafio de Jacquet impediu Igor Thiago de colocar a equipe da casa à frente, mas o Liverpool também tinha outros problemas para lidar. Barcola recebeu cartão amarelo por puxar um adversário e, em seguida, Szoboszlai teve que ser substituído com o que parecia ser uma recorrência de sua lesão no tendão da coxa.

O atacante húngaro estava desolado. Ele bateu a mão no gramado por frustração. Szoboszlai tem sido o jogador mais influente do Liverpool há algum tempo, então sua perda foi um grande golpe. Ele foi direto para o túnel, com a expressão fechada em uma careta de pedra.

Keane Lewis-Potter colocou o Brentford em vantagem pouco antes do intervalo com um cabeceamento.

O jogo mudou no intervalo quando Yehor Yarmolyuk foi expulso por uma cabeçada.

Um infortúnio seguiu-se a outro. O Liverpool ganhou uma grande penalidade cinco minutos antes do intervalo, quando Mac Allister caiu sob um desafio de Ouattara, mas o VAR interveio e as repetições mostraram que Ouattara tinha tocado na bola antes de o médio do Liverpool se estatelar no chão.

Dois minutos depois, o Brentford assumiu a liderança. Igor Thiago cruzou uma bola convidativa da direita e Keane Lewis-Potter correu para ela e saltou para cabecear com força, vencendo o mergulho de Alisson.

Já nos descontos prolongados do final do primeiro tempo, no entanto, o Brentford cometeu um ato de autossabotagem. Na disputa comum que ocorre antes de um escanteio, Yarmoliuk chocou o peito com Jacquet e depois aproximou a cabeça do zagueiro central do Liverpool. O VAR interveio novamente e Yarmoliuk recebeu cartão vermelho por conduta violenta.

Foi uma decisão clássica de 'moleza'. Na sala de imprensa ao intervalo, perguntei a Ray Houghton se aquilo teria contado como uma cabeçada no seu tempo. 'Isso teria sido um olá amigável', disse ele com um sorriso. Ele tinha razão, claro, mas na cultura atual do futebol de elite, Yarmoliuk aproximou a cabeça de Jacquet e abriu-se à censura que se seguiu.

Mais problemas de lesão afligiram o Liverpool após o intervalo. Frimpong entrou no intervalo, mas durou apenas cinco minutos antes de ser levado para fora do campo, mancando. As frustrações do Liverpool aumentaram. Jacquet recebeu cartão amarelo por uma falta. Mac Allister foi advertido por reclamação.

Mac Allister obrigou Kelleher a uma grande defesa antes de Virgil Van Dijk acertar um voleio no chão e ver a bola passar ao lado. Victor Munoz esteve envolvido numa altercação com Kevin Schade que resultou em cartão amarelo para Schade. O confronto motivou Munoz.

Poucos minutos depois, ele escapou pela direita e avançou em direção à área. Ele cortou para dentro de Lewis-Potter e curvou um chute rasteiro de canhota ao redor de Kelleher e para dentro do gol do Brentford, empatando para o Liverpool.

O Liverpool finalmente parecia ter a convicção de vencer e, oito minutos depois, já estava à frente. Mac Allister levantou um cruzamento profundo para o segundo poste, Barcola desviou de cabeça e Isak ficou à frente do seu marcador, deu um toque para controlar a bola e depois disparou-a para além de Kelleher. Lewis-Potter estava na linha, mas só conseguiu desviá-la para dentro da baliza.

Barcola acertou na trave com um toque delicado, mas quando teve a chance de matar o jogo nos minutos finais, hesitou, tentou tocar para Lewis Koumas e a oportunidade se perdeu. Foi uma boa vitória para o Liverpool, mas ainda deixou mais perguntas do que respostas.