Man City 2-4 PSG: Esta foi uma forma e tanto de a equipa de Enzo Maresca perder - o PSG continua a ser o padrão de referência, mas o City não vai ser empurrado para a irrelevância, escreve IAN LADYMAN

Talvez nada volte a ser simples e direto para o Manchester City. Nem o futuro, nem o presente. Nem a política e talvez nem sequer o futebol.

Aqui, contra os Campeões da Europa, com Pep Guardiola a observar por baixo do seu boné no camarote, a City de Enzo Maresca ameaçou seguir a descarga de adrenalina da vitória de domingo em Anfield com um completo flatline no Etihad.

Por um tempo, isso parecia e se sentia como a noite em que a realidade amanheceu. Quando todo o barulho, a celebração e a desafio do fim de semana se desvaneceram em cinza. Quando o impacto de jogar as próximas semanas e meses sob a sombra de uma incerteza esmagadora começou a pesar demais.

Três a zero para o lado avassalador do PSG de Luis Enrique após 31 minutos, o City estava à beira de ser humilhado diante do seu ex-treinador e dos seus próprios torcedores. Eram três e poderiam ter sido cinco. Gols de Désiré Doué, Ousmane Dembélé e Vitinha haviam rasgado um buraco nos corações do City.

No entanto, de alguma forma, a partir da tela, o City encontrou um pulso. Encontraram uma reação, alguma adrenalina e – no segundo tempo – uma recuperação que não serviu exatamente como outro gesto de dois dedos para o mundo, mas indicou pelo menos que um treinador e um grupo de jogadores que não fizeram absolutamente nada de errado não vão ser empurrados para a irrelevância tão submissamente quanto muitos gostariam.

A cidade não conseguiria fazer isso. Fazer isso teria sido bastante ridículo. Mas eles aterrorizaram o PSG num segundo tempo jogado numa atmosfera de pura loucura.

Vitinha (esquerda) e Désiré Doué (direita) marcaram ambos para o PSG em uma primeira meia hora avassaladora.

Mas o Manchester City mostrou que não vai desaparecer no esquecimento, ao demonstrar luta no segundo tempo.

Erling Haaland marcou duas vezes pelo City nesse período e também acertou a trave. No final, com o placar em 4-2, ele quase escorregou uma bola na trave oposta. Só Deus sabe onde isso nos levaria se tivesse entrado.

Um gol entre o brace de Haaland, de Maghnes Akliouche, do PSG, garantiu que o City nunca chegasse perto de cheirar a vitória. Nos momentos finais, entretanto, o ex-atacante do City, Ferran Torres, que entrou como substituto, perdeu um pênalti para a equipe francesa.

No entanto, no final do jogo, este enorme estádio moderno ainda estava quase cheio. A equipa de Maresca foi aplaudida após uma volta de honra. Quantas equipas conseguem fazer isso depois de sofrerem quatro golos? Estes são tempos estranhos e vagamente aterrorizadores para o clube inglês mais bem-sucedido dos últimos tempos, mas se e quando o City cair de divisão, parece que o fará em conjunto.

Mesmo sem os acontecimentos das últimas duas semanas, esta teria sido a maior noite da temporada até agora. Depois de todos os anos de tentativas, o PSG finalmente se estabeleceu como o padrão de referência do futebol europeu.

Por um tempo, o City simplesmente foi reprovado. Eles foram péssimos sem a bola durante um primeiro tempo em que o jogo foi, em última análise, perdido. Foram lentos e sem inteligência, a ponto de o time francês encontrar espaço demais para jogar.

Como de costume, o PSG movimentou a bola de forma devastadora enquanto procurava explorar isso. Mesmo assim, a forma como Doué conseguiu chutar rasteiro por entre dois defensores do City e marcar no poste mais próximo de Donnarumma, de 20 metros, aos 13 minutos, foi criminosa do ponto de vista da equipe da casa.

As celebrações do PSG serviram como uma homenagem ao calibre do adversário. Esta foi uma grande noite também para a equipa de Enrique. Dois minutos depois, estavam a dançar novamente.

Desta vez, o perigo fluiu pela direita em direção ao espaço. O passe flutuado de Dembélé através da área para Doué foi bem avaliado, e a forma como foi devolvido a ele no meio voleio de primeira foi sublime. Quando Dembélé cabeceou a bola para baixo e para dentro, parecia que este jogo já estava decidido. Não estava. Não completamente.

Pep Guardiola assistiu enquanto seu ex-time mostrava suas credenciais sob o comando de Enzo Maresca

A cidade tentou ganhar uma posição. Eles se esforçaram no meio-campo e tentaram esticar o PSG usando os pontas Jeremy Doku e Antoine Semenyo sempre que possível. Durante todo esse tempo, porém, o PSG carregava essa ameaça latente.

A velocidade com que levaram a bola para o campo de ataque era tão alarmante quanto emocionante. Logo após meia hora de jogo, o lateral-direito Achraf Hakimi cabeceou um cruzamento de Doue de volta para a área e acertou a trave, mas não importou. Na fase seguinte da jogada, sua equipe marcou mesmo assim.

O lançamento de Donnarumma voltou em direção ao City no meio-campo e cada jogador do PSG que tocou na bola na sequência seguinte o fez com aparente tranquilidade. Somente quando a bola chegou à entrada da área do City o ritmo acelerou.

O toque de calcanhar de Warren Zaire-Emery para Vitinha foi perfeito e o internacional português chutou a bola de 16 metros para o fundo da rede.

As opções da cidade agora eram claras. Murchar e morrer ou encontrar algo de dentro. Foi a seu crédito que escolheram a última opção. Duas vezes antes do intervalo ameaçaram, através de Doku e Haaland. Depois, numa segunda parte frenética e bastante extraordinária, ameaçaram persistentemente voltar a entrar no jogo.

Três vezes nos primeiros cinco minutos, o City poderia ter marcado. Um chute de Semenyo foi desviado por cima, Enzo Fernández cabeceou para fora e, em seguida, o substituto Iliman Ndiaye foi bloqueado à queima-roupa por Matvei Safonov no seu poste mais próximo.

Com a torcida energizada, o City surfou uma onda de adrenalina renovada. Aos 53 minutos, Ndiaye cruzou e Haaland marcou com um cabeceio de letra. Por um instante, algo verdadeiramente extraordinário estava em jogo. Era a vez do PSG parecer um pouco perdido.

Após mais uma sequência de ataques do City, Akliouche virou-se bem para chutar alto de 18 jardas e Donnarumma só pôde observar enquanto a bola subia da sua mão esticada e caía de volta por cima da linha de gol. Mais uma vez, o resultado parecia decidido. Mais uma vez, o City voltou.

Josko Gvardiol teve uma cabeçada tirada em cima da linha por Nuno Mendes enquanto os anfitriões lutavam

A cidade mostrou, apesar da derrota, que se e quando caírem nas divisões, o farão juntos.

Josko Gvardiol viu uma cabeçada ser cortada em cima da linha antes de Haaland acertar uma na trave. E então, com ainda 15 minutos restantes, Haaland chutou de lado, de dentro da área, o segundo gol de sua equipe.

A cidade continuava avançando em ondas. Era um futebol de playground emocionante e louco, e as chances surgiam na esteira disso. A equipe de Maresca terminou a noite tendo feito 27 dos 42 chutes da partida. Foi uma maneira e tanto de perder.