O Man City abraçou a sua vergonha e riu-se na cara do futebol inglês, ninguém sabe se a sua vitória enfática por 3-0 em Anfield importa. Por enquanto, os batoteiros prosperam, escreve OLIVER HOLT

O Manchester City deliciou-se numa dança delirante com a sua própria notoriedade em Anfield, na noite de domingo. A equipa do clube rotulado como o maior trapaceiro da história do desporto inglês abraçou a sua vergonha e riu-se na cara do desprezo do resto do futebol.

Por ocasião de sua primeira saída pública desde que foram considerados culpados por uma comissão independente de 114 acusações de trapaça financeira, o City desafiou a repulsa que lhes foi dirigida e passou por cima do Liverpool, a equipe que mais sofreu com sua trapaça, com uma vitória abrangente por 3 a 0. Foi outro dia ruim para um esporte que ainda se recupera do que o City fez a ele.

A vitória restaurou a vantagem de três pontos sobre o Arsenal no topo da tabela e estendeu o recorde no início desta temporada para seis triunfos consecutivos, mas enquanto o mundo do futebol espera para ver se o recurso deles terá sucesso ou qual será a punição, ninguém sabe se isso importa ou se é totalmente sem sentido.

Os torcedores do City no setor visitante viraram as costas para o campo nos minutos finais e fizeram o Poznan, a dança de celebração que tornaram sua marca. Suas celebrações podem ser discretas se, como muitos esperam, forem rebaixados para a League Two no final desta temporada.

É um sinal de quão disfuncional a Premier League se tornou que uma equipa com um registo perfeito, uma equipa que jogou um futebol maravilhoso na segunda parte, foi saudada com cânticos de 'vai descer, vai descer, vai descer' pelos adeptos do Liverpool. Eles podem de facto estar a descer, mas vão aproveitar a vida enquanto o fazem.

Para eles, todo o barulho não passava de som e fúria, significando nada. Para o resto do futebol, foi um dia completamente desanimador. Por enquanto, parece, os trapaceiros prosperam.

Erling Haaland celebra o fim do impasse em Anfield depois que o Liverpool ficou com um jogador a menos.

Os Reds foram derrotados por 3-0 pelo City no primeiro jogo dos visitantes desde que foram considerados culpados.

Jeremy Doku marcou o segundo do jogo com um brilhante remate curvado diante dos adeptos a acenar com bananas insufláveis

Terá soado a uma nota dissonante para o resto do jogo vê-los a celebrar tão desenfreadamente no final, quando foram considerados culpados de batota em série, mas o City moderno não é um clube conhecido pela sua humildade e não vão mudar agora. Esta é uma liga em suspenso, mas por agora, ninguém lhes pode tocar.

A partida apenas marcou o fim de um dia extraordinário em Merseyside. Algumas horas antes do pontapé inicial, as multidões já se amontoavam em camadas de cinco a dez pessoas na Anfield Road, como acontecera nas últimas semanas da temporada 2013-14, quando tentaram empurrar Brendan Rodgers e a sua equipa do Liverpool para o título da Premier League com uma muralha de som. O City venceu o título nesse ano, claro. Foi um dos triunfos que poderão em breve ter um asterisco associado.

Esta foi uma festa de boas-vindas diferente. Tinha como objetivo saudar o treinador do City. Alguns adeptos do Liverpool exibiram bandeiras com a legenda: 'Culpado – 114 Acusações'. Abaixo das palavras, havia representações de Erling Haaland, Bernardo Silva, Pep Guardiola, Enzo Fernandez e Rayan Cherki vestidos como um bando de condenados, com ar sombrio, cabeças entre as mãos, rodeados de garrafas de champanhe e pilhas de dinheiro.

Outros adeptos do Liverpool exibiram bandeiras que diziam simplesmente: 'Batoteiros', contra um fundo azul-céu e o número '114'. Mais adiante na estrada, fumo vermelho de um sinalizador pairou no ar. Os agentes policiais que esperavam perto da Entrada dos Jogadores pareciam nervosos. A temperatura começou a subir. 'Seus batoteiros,' gritaram os adeptos do Liverpool na expectativa da chegada do autocarro, 'vocês sabem o que são.'

Era como se fosse o equivalente futebolístico de esperar para atirar ovos podres nos aristocratas enquanto eles passavam pelas ruas em carroças. Mas o ônibus do City não veio por esse caminho. Em vez disso, seguiu uma rota secundária e se aproximou do estádio quase despercebido.

Dois ônibus pintados de azul e com o nome da cidade passaram lentamente sob a arquibancada Sir Kenny Dalglish e, seguidos por um contingente de segurança em corrida, seguiram sem incidentes para um estacionamento subterrâneo.

E assim, neste dia, em meio a subterfúgios e vergonha, começou a nova vida do City como párias do futebol inglês. Esta é a sua realidade agora, depois de uma comissão independente ter decidido que eram culpados de 114 das acusações de trapaça financeira que a Premier League tinha apresentado contra eles. O resto do futebol inglês tratá-los-á como homens condenados.

Entraram em Anfield como fugitivos e, enquanto tentam escapar da culpa pelas trapaças financeiras que os ajudaram a conquistar tantos títulos entre 2009 e 2018 e além, fugitivos é o que são. Provavelmente será assim que o resto da liga os sentirá até que o seu recurso seja decidido e enfrentem o seu castigo. O City avisou no domingo que, até lá, rirão na cara deles.

A cidade está rindo na cara do futebol e estava em êxtase em suas celebrações

Ryan Gravenberch (à direita) foi expulso pelo árbitro Chris Kavanagh no segundo tempo.

Anfield exibiu faixas zombando do City após o veredicto de culpa, incluindo uma com 114 símbolos de libra dentro da palavra 'trapaça'.

'Uma geração de adeptos enganada', resumiu o sentimento dos adeptos do Liverpool

A multidão de Anfield não deixou dúvidas sobre a extensão da raiva que outros clubes sentem em relação à vantagem injusta que eles obtiveram por tanto tempo. 'Uma geração de torcedores enganada', dizia uma faixa pendurada no Kop, articulando o sentimento de que o City roubou a alegria dos dias de triunfo dos torcedores de outros clubes, dias que nunca mais voltarão.

«E, afinal, vocês roubaram-nos a todos», dizia outra faixa na Kop. No final do aquecimento, foi em frente a essa faixa que os jogadores do Liverpool escolheram reunir-se e saudar os seus adeptos. Talvez tenha sido coincidência. Talvez não. Os adeptos rugiram em aprovação.

'Todas as suas estrelas estão desaparecendo', mais um sinal referenciando o trabalho da banda de Manchester Oasis, disse. Na primeira fila do Kop, os torcedores da casa desenrolaram uma longa e fina faixa que se estendia por metade do comprimento da arquibancada. Era uma fileira de 114 símbolos de libra (£), decorados com a palavra 'Cheats'.

De muitas maneiras, foi triste ver o City reduzido a isto. Este é um grande e antigo clube rebaixado pelas ações dos seus donos. Outrora os porta-estandartes da Premier League, outrora uma equipa que venceu quatro títulos consecutivos da primeira divisão, algo inédito, o City é agora uma equipa para ser gozada e desprezada pelos adeptos de outros clubes.

As câmeras de televisão destacaram o atribulado diretor-executivo do City, Ferran Soriano, sentado nas arquibancadas. Não havia sinal do presidente, Khaldoon Al Mubarak. Isso foi uma surpresa num dia em que a maioria esperava que ele fizesse questão de demonstrar solidariedade com os jogadores e funcionários do clube.

Coube – como sempre coube – aos torcedores mais fiéis do City defender o clube. O que aconteceu ao City não é culpa deles, claro, e o contingente de viajantes mais fanáticos – incluindo Noel Gallagher – mostrou sua própria desobediência da melhor maneira, viajando até aqui em território hostil e agitando um exército de bananas infláveis no ar.

Melhores bananas infladas do que renda comercial inflada. A fruta amarela era um aceno aos tempos anteriores à aquisição de Abu Dhabi, quando o City passou tempo nas divisões inferiores e seus torcedores não vacilaram em seu apoio. As bananas eram um símbolo daquela época. Para alguns torcedores de longa data, a perspectiva de serem rebaixados para a League Two não assusta.

Rayan Cherki marcou o terceiro após uma grande jogada de equipe, enquanto o City venceu com conforto.

Enzo Maresca gesticula para os torcedores após conduzir seu time à vitória fora de casa em Anfield

Adeptos do City são vistos a fazer o Poznan num jogo que, em última análise, pode ser sem significado.

Os adeptos do City, no setor visitante, celebraram enquanto o resto do futebol se afastava em desespero.

Os jogadores do City, também, não se abalaram com sua infâmia. Foi três minutos após o intervalo que o Liverpool criou a primeira chance real do jogo. A bola caiu para Lewis Koumas na entrada da área e seu chute forte de canhota foi defendido por Gianluigi Donnarumma. De repente, o Liverpool avançou. Donnarumma defendeu novamente do excelente Ryan Gravenberch. Alexis Mac Allister mandou um chute para fora.

Mas então o City assumiu o controle. Haaland, cujo pai Alf Inge também estava com os torcedores visitantes do City, foi acionado por Antoine Semenyo, mas seu chute de direita passou rente à trave oposta.

Muitos especularam que pelo menos uma das equipas não terminaria o jogo com todos os dez jogadores de campo em campo e foram provados corretos três minutos depois, quando Gravenberch foi expulso por segunda falta passível de cartão amarelo, um empurrão inofensivo em Jeremy Doku. Fernandez mostrou um cartão imaginário na direção do árbitro assim que a falta ocorreu e Chris Kavanagh concordou com ele.

Segundos depois de Gravenberch ter saído arrastando os pés do campo, o City estava à frente. Doku cortou para dentro e soltou um chute feroz que desviou em Mac Allister. Haaland reagiu mais rápido e disparou um chute imediato que passou por Alisson. O gol foi marcado diante da torcida visitante. Os fãs ali comemoraram loucamente. O gol deve ter tido um sabor especialmente doce.

Três minutos depois, o City estava dois à frente. Doku provocou Victor Munoz na entrada da área do Liverpool, gingou para a direita e curvou um remate delicioso por cima de Alisson. A doze minutos do fim, Cherki completou a vitória com o melhor golo de todos, correndo para um toque extravagante de Josko Gvardiol e deslizando a bola por baixo de Alisson para o terceiro.

Os párias comemoraram diante dos seus próprios apoiadores e socaram o ar. O resto do futebol desviou o olhar em desespero pelo que o jogo se tornou e pela incerteza que o espreita.