As trapaças do Man City esmagaram os sonhos do Aston Villa. É assim que um enorme buraco financeiro ainda custa caro a Unai Emery até hoje - e os nomes de estrelas que estariam jogando por eles não fosse a artimanha do City.

Eles não podem se sentir roubados de troféus importantes por causa do comportamento do Manchester City, mas o Aston Villa tem tantos motivos para estar irritado com seus rivais da Premier League quanto qualquer outro.

Sem a City, o Villa provavelmente estaria a desfrutar de futebol da Liga dos Campeões em Villa Park pela terceira temporada consecutiva. Eles poderiam ter mantido Morgan Rogers, Youri Tielemans e Lucas Digne. Marcus Rashford e Marco Asensio também poderiam ter estado lá na temporada passada.

A Villa precisava de um ponto no Manchester United em 25 de maio de 2025 para chegar à Liga dos Campeões. Eles fizeram uma das suas piores exibições da temporada e perderam por 2-0. Também foram derrotados por 2-1 no – você adivinhou – City um mês antes, quando Matheus Nunes marcou no final do tempo de compensação. Sem o gol de Nunes, o resultado em Old Trafford não teria importado.

Cada clube teve o seu próprio contrafactual desde que o City foi considerado culpado de violar múltiplas regras financeiras da Premier League, contra as quais recorreu. Embora tenham sido acusados apenas por infrações entre 2009 e 2018, a riqueza acumulada durante esse período ajudou a moldar o sucesso que se seguiu. Talvez também tenha mudado o rumo do futuro do Villa.

A Villa teria ganho cerca de 75 milhões de libras na última temporada se tivesse repetido a sua caminhada até aos quartos de final da Liga dos Campeões em 2024-25, em vez dos 39 milhões de libras por vencer a Liga Europa. E como 2026-27 seria o terceiro ano consecutivo da Villa na principal competição de clubes da Europa, em vez do segundo após um intervalo de um ano, as suas receitas seriam ainda maiores.

Com o regresso da Liga dos Campeões ao Villa Park esta noite, o Daily Mail Sport analisa como o Villa ainda sente os efeitos daquele quase-acontecimento.

Unai Emery tem todos os motivos para se sentir injustiçado com o Manchester City depois de eles terem sido considerados culpados de violar as regras financeiras da Premier League.

A falha do Villa em se classificar para a Liga dos Campeões em 2024-25 - quando o City terminou em terceiro - forçou-os a vender jogadores como Ollie Watkins (foto) neste verão.

O momento das portas de correr

Se o Villa tivesse se classificado para a Liga dos Campeões em 2025, Rashford estaria aberto a voltar ao clube por empréstimo na temporada seguinte.

O atacante inglês estava começando a parecer ele mesmo sob o comando do técnico do Villa, Unai Emery, durante seu período inicial de quatro meses e, embora houvesse interesse do Barcelona – o clube que ele acabaria por se juntar – Rashford estava muito feliz no Villa. O mesmo aconteceu com Asensio, que marcou oito gols e uma assistência em 21 jogos por empréstimo do Paris Saint-Germain.

Uma vez que voltaram a ser um clube da Liga Europa, não havia hipótese realista de contratar qualquer um dos jogadores, pois o Villa nunca conseguiria cobrir os seus salários.

No entanto, o Villa foi efetivamente punido não uma, mas duas vezes. Os clubes não sentem o benefício financeiro de estar na Liga dos Campeões, a menos que se qualifiquem ano após ano – especialmente os do tamanho do Villa. Eles não conseguem gerar a receita dos maiores clubes do mundo e, para acompanhá-los, precisam ou superar as expectativas todos os anos ou vender.

Se este fosse o terceiro ano consecutivo do Villa na Liga dos Campeões, eles estariam a receber pelo menos 10 milhões de libras a mais em prémios monetários sob o sistema de 'pilar de valor' da UEFA, que recompensa a qualificação consistente.

Rogers mudou-se para o Chelsea no verão passado não por causa do que o Villa fez em 2025-26, mas por causa da temporada anterior. A queda na receita da Liga dos Campeões para a Liga Europa significou que o Villa precisava de uma grande venda e de uma folha salarial reduzida – caso contrário, arriscavam novas punições por violarem as regras de rácio de custos do plantel da UEFA.

Tielemans e Digne estavam entre os que mais ganhavam e, por isso, também saíram. Nenhum dos jogadores estava a pressionar para sair, mas com receitas mais elevadas, o Villa poderia ter dado um novo contrato a Tielemans e removido a cláusula de rescisão de 35 milhões de libras que o levou para o Manchester United. Digne também poderia ter ficado mais um ano.

Esses dois, juntamente com Rogers, estavam entre os seis titulares da vitória na final da Liga Europa em maio passado que deixaram o Villa no verão passado. Nada disso teria acontecido se eles tivessem terminado em quinto, em vez de sexto, em 2024-25.

Em circunstâncias diferentes, o Villa enfrentaria o Fenerbahce com um onze experiente, não com uma equipe em transição. Eles também poderiam estar jogando diante de um Villa Park com lotação esgotada.

Marcus Rashford gostou do seu empréstimo no Villa e poderia ter ficado no clube se não tivessem falhado em terminar no top cinco em 2024-25

Nomes como Youri Tielemans, Morgan Rogers e Lucas Digne - que todos deixaram o Villa neste verão - também poderiam ter permanecido.

Problemas iniciais

O buraco enorme onde costumava ficar a North Stand resume as dificuldades do Villa melhor do que qualquer coisa.

A Villa espera que a arquibancada seja reconstruída a tempo para o início da próxima temporada e eleve a capacidade do Villa Park para além de 50.000. A receita extra deve proporcionar mais poder de investimento no lado do futebol.

No entanto, o Villa está a ter dificuldades em lidar com um estádio de três lados que comporta menos de 37.000 pessoas. Após o empate 2-2 em Villa Park no sábado passado, o treinador do Brentford, Keith Andrews, disse: 'Odeio [jogar num estádio de três lados] como jogador e isso não gera a mesma atmosfera. Quando vens aqui, sentes a história e, com uma bancada em falta, é um pouco diferente.'

O Villa não venceu em casa nesta temporada e, embora seja cedo, os números subjacentes pintam um quadro preocupante. Em comparação com a temporada passada em Villa Park, o Villa está finalizando menos vezes ao alvo, criando menos grandes oportunidades e tendo menos toques na área adversária. No outro lado, o total de 'gols esperados contra' é maior do que o da temporada passada e eles estão enfrentando mais finalizações.

Isso não pode ser atribuído apenas à reforma do estádio. Perder Ezri Konsa tem algo a ver com isso, assim como a forma lenta de Boubacar Kamara. Sem dúvida, é um fator, no entanto.

Quando a North Bank de Highbury foi reconstruída, o Arsenal ergueu um mural naquela extremidade do estádio para a temporada 1992-93. A atmosfera nunca mais foi a mesma e os Gunners terminaram em 10º.

'Uma desvantagem é ter menos apoiantes, mas no início da temporada foi algo que o clube decidiu melhorar para o futuro', disse Emery. 'Sem desculpas, temos de tentar juntar-nos sem 7.000 apoiantes e jogar melhor futebol.'

A reforma da arquibancada Norte do Villa Park é um fator no mau desempenho do clube em casa. Se tivessem estado na Liga dos Campeões por três temporadas consecutivas, talvez tivessem adiado o projeto.

Emery sempre se preocupou com isso. Num mundo ideal, ele não gostaria disso, mas entende que se o Villa cumprir todos os requisitos financeiros da UEFA nesta temporada, ficará livre de restrições adicionais no final da campanha.

O plano original de reforma do ex-CEO Christian Purslow foi arquivado em 2023, pois Emery não queria jogar futebol europeu com capacidade reduzida.

O sucesso do Villa desde então provou que ele estava certo – e se tivessem desfrutado de três anos consecutivos de futebol na Liga dos Campeões, talvez o Villa pudesse ter arriscado adiar a remodelação mais uma vez. Enquanto os dirigentes do Villa analisam o veredicto do Manchester City, refletirão que teria sido bom ter essa opção.