O principal patrocinador do Manchester City, Etihad, considera uma ação legal contra a Premier League após alegações de que a companhia aérea estava no centro de acordos de patrocínio 'fictícios'.

A Etihad Airways – principal patrocinadora do Manchester City – está considerando uma ação legal contra a Premier League depois de ter sido implicada na sua decisão bombástica de que o clube violou as suas regras financeiras.

Em uma declaração explosiva, obtida pelo Daily Mail Sport, que intensifica ainda mais a guerra que domina o futebol inglês, a companhia aérea sediada em Abu Dhabi, considerada estar no centro de uma série de acordos de patrocínio inflacionados e 'fictícios', na verdade financiados pelos proprietários do City, afirma que 'rejeita categoricamente' as conclusões da comissão da competição e alerta que agora busca aconselhamento jurídico sobre os próximos passos.

Na terça-feira, a Premier League publicou o veredito aguardado há muito tempo e sísmico de um painel independente que afirmou que o clube havia disfarçado financiamento de mais de £830 milhões por meio de uma série de acordos comerciais entre 2009 e 2018, quando conquistou oito troféus. Constatou que, dos £949,94 milhões que o City afirmou ter arrecadado, apenas £119,25 milhões eram legítimos, com o restante vindo dos proprietários do Abu Dhabi United Group e que, no total, maquiou os livros contábeis em cerca de £900 milhões.

Embora a Etihad não tenha sido mencionada no julgamento, ela é a patrocinadora de longa data do estádio, do uniforme e do centro de treinamento do City, em uma relação com o clube que remonta a 2009. Em 2011, assinou um acordo de £400 milhões por 10 anos, que desde então foi estendido.

A cidade recorrerá das conclusões devastadoras, nas quais foi considerada culpada de todas as acusações substantivas, e que podem resultar em deduções de pontos, proibição de transferências e rebaixamento. Eles têm até sexta-feira para fazê-lo.

Mas em outro desenvolvimento sísmico, a estatal Etihad – avaliada em cerca de US$ 5 bilhões – agora entrou na batalha.

A companhia aérea sediada em Abu Dhabi, considerada no centro de uma série de acordos de patrocínio 'fictícios' e inflacionados, na verdade financiados pelos proprietários do City, afirma que 'rejeita categoricamente' o veredicto.

Dizem que ‘em momento algum’ a Premier League interagiu com eles durante o processo e salientam que nunca lhes foi dado o direito de resposta ou uma oportunidade de ‘fornecer informações relevantes’.

Acrescentam que a decisão criou implicações prejudiciais para a Etihad e alertam que a Premier League deve assumir a responsabilidade pelas consequências da forma como estas conclusões foram apresentadas.

O desenvolvimento ocorreu horas depois de o primeiro-ministro Andy Burnham, o antigo presidente da câmara de Manchester, ter dito que ficaria 'muito preocupado em perder' os proprietários do City, que investiram fortemente na transformação de áreas do leste de Manchester perto do estádio do clube.

O regulador independente do futebol, que tem o poder de expulsar proprietários que considere inadequados, afirmou ontem que a decisão 'levanta questões sérias' e reafirmou os seus poderes para 'avaliar a adequação de proprietários, diretores e executivos', acrescentando que 'usaria esses poderes quando apropriado', enquanto Burnham alertou posteriormente que seria errado tirar conclusões precipitadas.

Um porta-voz da Etihad disse: ‘A Etihad rejeita categoricamente qualquer conclusão, descoberta ou implicação que sugira que a companhia aérea alguma vez esteve envolvida em acordos comerciais impróprios. A comunicação pública da Premier League sobre as conclusões da Comissão, após um período de divulgações seletivas e reportagens, criou ainda mais implicações prejudiciais para a Etihad, apesar de a companhia aérea não ter sido nomeada nas conclusões publicadas com redações.

Eles acrescentaram: ‘Em nenhum momento a Premier League entrou em contato ou se envolveu com a Etihad no processo associado à opinião da Comissão. Portanto, a Etihad nunca teve a oportunidade, por parte da Premier League, de ser representada, de fornecer informações relevantes ou de garantir a precisão e a imparcialidade das informações utilizadas para chegar a conclusões que agora podem ser interpretadas como refletindo negativamente sobre a companhia aérea.’

Num aviso claramente dirigido aos dirigentes da competição, o comunicado prosseguia: ‘A Etihad está profundamente preocupada com a forma como este assunto foi comunicado publicamente. A falta de clareza e transparência, juntamente com a divulgação seletiva de informações, criou implicações prejudiciais para a Etihad, apesar de a companhia aérea não ter sido nomeada na decisão publicada. A Premier League deve assumir a responsabilidade pelas consequências da forma como estas conclusões foram apresentadas.’

O porta-voz reafirmou o compromisso da companhia aérea com a City, que 'continua forte'.

‘Apoiamos o Clube, os seus adeptos e a nossa comunidade Etihad em geral enquanto o Manchester City contesta as conclusões da Comissão através dos processos ao seu dispor’, acrescentou, antes de concluir: ‘A Etihad procurará o aconselhamento jurídico relevante sobre as opções e recursos disponíveis para proteger os seus interesses.’

Anteriormente, Burnham havia elogiado os proprietários do City, que chegaram em 2008.

“Eles têm sido um parceiro enorme na construção do Manchester moderno”, acrescentou. “Agradeço de facto ao City Football Group e à propriedade em geral pelo dinheiro que não investiram apenas no Etihad e no campus ao redor, mas também na cidade.”

‘Não posso intervir mais no processo. Seria errado para mim fazer isso. Seria errado, penso eu, saltar para uma conclusão antes de ter realmente estudado todos os detalhes, mas obviamente está em curso, e porque ainda é contestado pelo Manchester City, então acho que é correto que eu não diga muito mais.’

Burnham, um fervoroso adepto do Everton, fez campanha pelo seu clube quando este foi penalizado pelas regras de gastos da Premier League em 2023-24.

'Lembro-me de pessoas proclamando a culpa do Everton na época', disse ele, 'e, em retrospectiva, acho que mais pessoas diriam que não foi justa a forma como isso foi tratado. Portanto, seria errado da minha parte pular para um lado, dada a experiência que tive antes de me tornar primeiro-ministro.'

A Premier League foi contactada para comentar.