Meio-campo do Man City, defesa do Man Utd, ataque do Tottenham: 10 lacunas e preocupações gritantes nos elencos da Premier League

A Premier League está de volta neste fim de semana. Todos prontos para o grande pontapé inicial?

Não, nós também não. Mesmo sendo mais tarde do que o habitual por causa da Copa do Mundo, ainda nos pegou de surpresa. A Inglaterra tem uma série inteira de críquete Test que só começa esta semana, pelo amor de Deus. Não pode já ser a Premier League, pode?

Pode. Mas não somos os únicos que não estão totalmente preparados para as coisas. Praticamente todas as equipas que não são o Arsenal têm algum tipo de buraco enorme no plantel ou um problema preocupante que ameaça estragar a sua época.

Aqui estão 10 desses buracos/problemas.

É duro ser crítico dos esforços do Spurs neste verão. Por puro medo e terror, eles fizeram muitas coisas muito necessárias tanto na defesa quanto no meio-campo, e ambos vão estar muito melhores do que os esforços que cheiraram a rebaixamento nos últimos dois anos.

Mas resta, por enquanto, um ponto conspícuo de fraqueza remanescente. O Tottenham comprou neste verão um goleiro, um lateral, dois zagueiros centrais e dois meio-campistas centrais. Eles precisavam de todas essas coisas e vários dos que compraram são excelentes. Justo.

E os perfis de alguns desses jogadores ajudarão, sem dúvida, a melhorar um ataque que não tinha nenhuma chance sob o comando de Thomas Frank, que deixou pontas, atacantes e meias-criativos em dificuldades e abaixo do desempenho quase totalmente isolados, enquanto recuava ainda mais para um plano fadado ao fracasso de tentar empatar em 0 a 0 para sair da crise.

Ainda assim, no entanto. O facto de os Spurs ainda não terem feito uma única contratação claramente ofensiva, quando o seu ataque foi tão visivelmente fraco na época passada, é uma surpresa. Especialmente tendo em conta quanto trabalho conseguiram fazer de forma tão impressionantemente rápida no início do verão.

Savinho e Cody Gakpo agora parecem prováveis, mas nenhum deles é a fonte de gols confiável e transformadora de que precisam, e que precisam desde que Harry Kane foi para a Alemanha. Já faz três anos, rapazes. Sabemos que não é exatamente fácil substituí-lo, mas está na hora de fazer algo, não é?

Meio-campo do Manchester City

É preciso amar uma reação precipitada da Community Shield. Elas são notoriamente ainda mais confiáveis do que as reações precipitadas do primeiro dia, onde temos um longo e orgulhoso histórico de provar que, em grande parte, são besteira.

Mas era difícil não ver o meio-campo do Arsenal dominar a Community Shield no estilo de Nelson Muntz segurando uma criança bem menor com um braço e não pensar que estávamos vendo algo significativo para como o ano à frente poderia ser para ambos os clubes.

Todos sabemos que o Elliot Anderson é bom, já vimos provas suficientes para saber que uma atuação anónima num amigável não muda nada. Mas também sabemos que ele não é tão bom quanto o Rodri. Isso é um nível de exigência à Mondo Duplantis, mas também é o que inevitavelmente será usado para avaliar um jogador que custou 116 milhões de libras e que agora, quer ele ou qualquer outra pessoa goste ou não, é visto como o substituto direto do Rodri.

Na verdade, faz apenas alguns anos desde que o Manchester City tinha Kevin De Bruyne, Rodri e Bernardo Silva controlando o meio-campo, com Pep Guardiola supervisionando tudo, e mesmo agora, antes de uma bola significativa ter sido chutada de forma significativa, já parece que o City está caminhando para o território de "quem me dera haver uma maneira de saber que estás nos bons velhos tempos antes de realmente os deixares".

A defesa do Manchester United

O meio-campo do United também é um problema, apesar da aquisição astuta de Youri Tielemans vindo do Villa, mas não importa. A verdade alarmante é que o Manchester United vai começar a temporada com a mesma defesa com que começou a temporada há quatro anos. E eles começaram aquela temporada perdendo por 2 a 1 para o Brighton e por 4 a 0 no Brentford, ficando na lanterna do campeonato.

Dalot, Martinez, Maguire, Shaw não é uma defesa terrível, mas também não é boa. É uma que definitivamente parece "quatro anos mais velha" em vez de "quatro anos mais experiente" do que a versão de 2022.

E é apenas uma negligência de dever que eles não tenham conseguido melhorar em nenhuma área dessa defesa há tanto tempo. Não há ninguém nessa linha de quatro sobre quem não existam dúvidas ou questionamentos. Nenhum se sente insuperável.

Foi um verão confuso no United, um clube onde uma postura recém-principada de não competir nas apostas de dinheiro absurdo os deixou para trás em relação a todos os outros membros do Big Six, que, relutantemente ou com uma estranha alegria, pelo menos aceitaram para onde o vento sopra e gastaram os tubos quando necessário. E, reconhecidamente, às vezes desnecessariamente.

Mas o United está à procura de pechinchas. Pode funcionar. E eles estão, pelo menos, na posição de não precisarem de realizar uma cirurgia significativa nas suas opções ofensivas, onde o mercado está agora no seu ponto mais abertamente absurdo, com tão poucas opções aparentes e preços pedidos exorbitantes.

No entanto, à medida que a janela de transferências se esvai, há uma sensação persistente ao olhar para o elenco do United de que Michael Carrick está a ser preparado para falhar, com uma defesa a ranger e um meio-campo ainda carente de energia.

Apenas o Johnny pensa de forma diferente. E você não quer se ver concordando com o Johnny em previsões.

A forma física do Liverpool

O problema mais óbvio do Liverpool não parece ser uma questão de elenco. Claro, eles têm preocupações com profundidade em algumas áreas, como inevitavelmente todos têm, e alguma lacuna aqui e ali e jogadores que gostariam de contratar. Do PSG, principalmente, o que dá uma pista sobre a natureza da construção do time que está acontecendo aqui.

Mas a maior barreira para uma temporada de sucesso do Liverpool parece estar relacionada à condição física. Andoni Iraola não tem hesitado em mencionar que encontrou os jogadores aquém do nível necessário para sustentar o futebol que ele quer jogar durante uma partida inteira.

Isso, por si só, ainda não precisa ser uma grande preocupação, porque – e devemos continuar enfatizando isso – a temporada nem sequer começou.

A preocupação é que isso seja um padrão. O Liverpool frequentemente murchava no segundo tempo dos jogos na segunda metade da temporada passada, e questões sombrias eram sussurradas sobre os métodos de treinamento de Arne Slot. Já havia preocupações reais e válidas sobre o condicionamento físico geral deste elenco antes de Iraola chegar e começar a falar abertamente sobre isso.

Vimos em Bournemouth que os métodos de Iraola podem ser incrivelmente eficazes quando tudo corre bem, e algo próximo do desastroso quando não correm. Como treinador que sobe de um dos clubes menores bem geridos para um dos grandes que esperam competir em quatro frentes, a história já está contra ele.

Se os jogadores dele estiverem exaustos depois de uma hora de Andoniball, então ele não tem chance nenhuma.

O goleiro do Chelsea

Um dos melhores momentos da história recente da Premier League é o Chelsea simplesmente não se importando com goleiros enquanto gasta absolutamente todo o dinheiro em absolutamente todos os jogadores de absolutamente todas as outras posições.

É, agora que pensamos nisso, talvez seja o indicador mais claro do seu modus operandi. Que isto já não é tanto um clube de futebol, mas sim uma instalação de negociação de jogadores, onde os futebolistas são meramente ativos a serem comprados e vendidos com o objetivo principal de parecerem bem num balanço contabilístico, em vez de num campo de futebol.

Não há dinheiro nos guarda-redes, pois não?

E agora cá estamos nós novamente. Mesmo num verão em que o Chelsea contratou um treinador a sério, em vez de um puxa-saco do LinkedIn grato pela oportunidade, mesmo num verão em que compraram os vossos Welbecks e Hendersons, que definitivamente não são motores de lucro a longo prazo, ainda não resolveram esta posição tão importante.

O Chelsea absolutamente poderia e deveria estar disputando o título este ano. Eles têm um elenco enorme de excelentes jogadores, um excelente treinador que talvez consiga unir tudo e transformar esses materiais brutos impressionantes, mas muitas vezes aleatórios e dispersos, em um todo convincente, e não têm futebol europeu para atrapalhar.

Mas eles ainda vão ter que fazer tudo com Robert Sanchez, um homem tão abençoado com uma confiança totalmente equivocada na própria competência que ele deveria mesmo era estar na política.

Meio-campo do Aston Villa

O estimável John McGinn tem sido uma figura totêmica para o Villa há anos, mas se o Villa conseguir continuar desafiando a gravidade nesta temporada, ele pode ter que ter sua melhor temporada de todas.

Youri Tielemans saiu. Amadou Onana está afastado por lesão de longa duração. Boubacar Kamara está a recuperar a sua própria forma física, mas conseguiu, pelo menos, minutos valiosos e encorajadores de pré-temporada nas últimas semanas. A lesão de João Gomes na Supertaça contra o PSG é outro inconveniente de curto prazo.

Foi mais um verão de mudanças e frustração para o Villa, mas enquanto Unai Emery continuar, você sabe que eles ficarão bem no final. Mas mesmo para um treinador com o talento dele, e mesmo com um elenco que parece confiável o suficiente nas duas pontas do campo, é difícil fazer qualquer coisa de forma consistente se você não consegue controlar o meio-campo. Essa tem sido uma das principais forças do Villa nos últimos anos, e uma que, de repente, parece esticada até o limite.

Podia-se, se se estivesse assim inclinado, fazer este top 10 inteiro só sobre o Newcastle. A única coisa positiva que conseguimos pensar sobre o Newcastle é que as expectativas para eles nesta temporada estão agora tão baixas que é praticamente impossível falharem. Até a despromoção não seria realmente surpreendente, apesar de uma boa safra de Burnleys entre o trio promovido.

O verão de 2026 do Newcastle fez o verão de 2025 do Newcastle parecer uma época adorável. Eles perderam o treinador e mais três dos seus melhores jogadores, com o miolo arrancado do meio-campo de elite que fez tanto para mantê-los à tona durante o sofrimento da temporada passada.

As substituições não são convincentes. Um treinador não comprovado e jovens de fora da Nossa Liga que não se pode razoavelmente esperar que assumam rapidamente a folga necessária criada pelas saídas.

Liverpool, Tottenham, Bournemouth, Leeds também têm a aparência distinta de um calendário inicial de jogos projetado especificamente para expor onde a temporada do Newcastle pode levá-los.

O treinador do Fulham

Certamente estaremos errados quanto aos detalhes aqui, mas o grande número de clubes do meio da tabela que tiveram que apostar em novos treinadores neste verão significa que é absolutamente certo que um deles errou de forma desastrosa, catastroficamente.

Achamos que é o Fulham. Alvaro Arbeloa para o Fulham é simplesmente uma versão Shein do Xabi Alonso para o Chelsea, convincente demais. Com certeza tudo se desfaz nas costuras na primeira lavagem.

Certamente pode ser só nós. Certamente pode ser só a nossa própria aversão à ideia de o Fulham ser gerido por alguém que não seja o Marco Silva.

Mas sentimos firmemente que este foi um daqueles momentos em que o treinador certo aparece no clube certo na hora certa, e esses são raros. O resultado foi o Fulham se tornar uma presença muito estável e totalmente confiável no meio da tabela depois de alguns anos de sobe e desce.

Isso realmente poderia mudar tudo muito, muito rápido.

É claro que não estão sozinhos. Bournemouth, Palace e Newcastle também tiveram de arriscar à sua maneira. O Nottingham Forest optou por isso, porque o Sr. Marinakis não pode ser travado.

Mas enquanto qualquer uma ou todas as nomeações feitas por esses clubes podem dar errado, parece mais fácil pelo menos ver o que eles buscaram, o que estão tentando alcançar. A do Fulham parece ser a aposta mais arriscada e o maior salto no escuro de todas, e não apenas porque vem após um período de tanta estabilidade.

A vibe da Sky Bet em Coventry

Se os últimos anos nos ensinaram alguma coisa, é que o que as equipas promovidas fizeram para chegar à Premier League é rapidamente de importância quase totalmente secundária em relação ao que fazem uma vez que lá estão efetivamente.

Não importa nada quão impressionantemente você conseguiu se livrar do Campeonato. Você vai precisar dar a esse elenco uma boa camada de brilho da Premier League se quiser ter qualquer chance.

Sunderland arriscou e teve grande sucesso. Leeds foi um pouco diferente, mas ainda assim mostrou uma melhoria clara e necessária.

Não achamos que nem Hull nem Ipswich consigam sobreviver nesta temporada, mas dá para ver, pelo menos, um certo esforço.

O Coventry fez algumas contratações razoáveis. Mas tememos que não tenham feito o trabalho no nível do Sunderland necessário para tirar o cheiro da Sky Bet do lugar. Frank Onyeka. Loum Tchaouna. Taiwo Awoniyi. Especialmente Gus Hamer. Não odiamos nenhuma dessas transferências individualmente, mas todas parecem um ótimo trabalho para um clube ambicioso que planeja seu caminho para a Premier League, e não para um que já está nela.

Não estamos a dizer que qualquer clube promovido pode simplesmente tirar um Brian Brobbey ou um Granit Xhaka da cartola, mas estamos a dizer que o Coventry parece estar visivelmente muito longe de conseguir isso.

O Campeonato é uma liga de futebol brilhante. Mas é muito, muito diferente da Premier League. Confiar demais naqueles que te tiraram dela, muito rapidamente nos últimos anos, tornou-se o caminho mais certo de volta para ela.

A defesa do Crystal Palace

A perda de Oliver Glasner, o técnico mais bem-sucedido da história do Palace, sempre seria o maior baque neste verão.

Mas eles fizeram uma tentativa tão boa de engarrafar esse relâmpago ao nomear Pierre Sage na sequência de uma temporada de conquistas absurdamente acima do esperado na França.

A preocupação óbvia para ele está no coração da defesa do Palace. Eles começaram a temporada passada segurando o Chelsea em um empate sem gols com uma defesa de três realmente muito boa formada por Guehi, Lacroix e Richards.

Dois desses três já não estão por cá, e o único substituto sénior é Takehiro Tomiyasu, visto pela última vez na nossa liga como um defesa-lateral versátil vagamente pouco convincente no Arsenal.

Não é difícil ver como as coisas chegaram ao estágio de ‘Medo Por Eles’ aqui.