O dilema do lateral-esquerdo do Man United: por que queriam esperar um ano antes de reformular a defesa, os três alvos no radar na investida de última hora para desafiar Luke Shaw e o preço pedido elevado que colocou Lewis Hall fora do alcance... por enqua

Carlos Baleba foi apresentado no relvado antes do pontapé de saída no domingo, e Old Trafford teve o primeiro vislumbre das outras duas grandes contratações de verão do Manchester United, Andrey Santos e Youri Tielemans, em ação contra o Ipswich.

Além de trazer o novo goleiro reserva Karl Darlow como agente livre, o meio-campo tem sido o projeto prioritário do United nesta janela de transferências, um ano depois de reforçarem o ataque com Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo e Matheus Cunha. Mais de £360 milhões gastos para melhorar duas áreas da equipe.

O plano, entende-se, era deixar a defesa para o próximo verão, quando Luke Shaw, Harry Maguire e Lisandro Martinez ficarão sem contrato. Decisões terão de ser tomadas sobre esses jogadores – o United tem a opção de manter Maguire e Martinez por mais 12 meses – e sobre alguns dos outros defensores do clube.

No entanto, depois da vitória por 5-2 sobre o Ipswich, dominada pelo hat-trick de Bruno Fernandes, pelo regresso de Marcus Rashford a Old Trafford e pelo brilho de Kobbie Mainoo na nova ordem do meio-campo, não havia como ignorar a preocupação persistente de que o United não pode esperar tanto tempo para reforçar a defesa – e, acima de tudo, o lateral esquerdo.

Shaw viveu a sua boa dose de altos e baixos ao longo de uma carreira de 12 anos em Old Trafford, o que o torna o jogador mais antigo do United por uma margem considerável. Ainda com apenas 31 anos, ele superou todas as expectativas na última temporada ao ser titular em todos os jogos do United na Premier League.

Mas depois de um verão em que foi deixado de fora da convocatória da Inglaterra para a Copa do Mundo, Shaw teve um início conturbado na nova temporada. No domingo, ele ficou para trás em relação a Abdul Fatawu, enquanto o ponta do Ipswich preparou o gol de abertura para Leif Davis.

Luke Shaw ficou para trás diante de Abdul Fatawu, enquanto o extremo do Ipswich preparou o golo inaugural para Leif Davis no domingo.

O plano inicial do Manchester United era reformular sua defesa no próximo verão, quando Harry Maguire (centro) e Lisandro Martinez (direita) estarão fora de contrato.

Após perderem o primeiro jogo da temporada em Hull, o United conseguiu se recuperar contra outra das equipes recém-promovidas e vencer com folga nesta ocasião, mas a interrogação sobre Shaw persistiu. Depois, ele admitiu que não foi bom o suficiente e disse que espera algumas novas contratações antes do fechamento da janela.

"Estou decepcionado comigo mesmo", admitiu Shaw. "Com a minha experiência, eu deveria estar fazendo muito melhor no primeiro gol – isso não sou eu. Mostramos a mentalidade certa. Nunca é agradável perder o primeiro jogo quando todos estão tão otimistas, mas temos muita experiência para ignorar o barulho.

O objetivo tem de ser vencer a Premier League, e o resultado da semana passada não significa que não possamos fazer isso. Tenho a certeza de que haverá algumas contratações no plantel que são necessárias para nos tornar mais fortes.

O Manchester United usará o último dia da janela de transferências para contratar um novo lateral-esquerdo? A informação vinda de dentro de Old Trafford é que o clube está aberto a fazê-lo se a oportunidade certa surgir, mas não há garantia de que isso aconteça. Claro, o diretor de futebol Jason Wilcox e a equipe de recrutamento liderada por Christopher Vivell estiveram cientes do problema durante todo o verão, ainda mais depois que o pouco utilizado Tyrell Malacia saiu como agente livre.

É por isso que o United manteve interesse em Lewis Hall durante todo o processo, embora aceitando relutantemente que seria um negócio difícil de concretizar nesta janela, quando grande parte do orçamento já foi comprometida com a reconstrução do meio-campo. O Newcastle está determinado a manter Hall após vender Anthony Gordon, Sandro Tonali e Bruno Guimarães, e seria necessária uma oferta de mais de £75 milhões para que eles sequer considerassem deixar o jovem de 21 anos sair de Tyneside.

A menos que o United consiga levantar esse tipo de dinheiro antes do fechamento da janela às 23h de terça-feira, o clube terá que adiar qualquer proposta por Hall – como fez com Baleba, contratando o internacional camaronês de 22 anos por £70 milhões, um ano depois de ter sido desencorajado pela exigência do Brighton de mais de £100 milhões.

Mas e depois? Pareceria imprudente entrar no resto de uma temporada movimentada, que vê a equipa de Michael Carrick de volta à ação da Liga dos Campeões, sem trazer concorrência — ou pelo menos cobertura — para Shaw. Mesmo que ele recupere a forma e se mantenha apto, é pedir demasiado que ele comece todos os jogos novamente — especialmente porque o United terá de disputar significativamente mais partidas esta época do que as 40 (também conhecidas como o mínimo absoluto) da época passada.

Acredita-se que o United tenha avaliado outras opções além de Hall, incluindo Ferdi Kadioglu, do Brighton, Ian Maatsen, do Aston Villa, e Jorge Salinas, do Racing Santander.

O United está de olho em Lewis Hall, do Newcastle, mas seria necessária uma oferta de mais de 75 milhões de libras para que eles sequer considerassem deixar o jogador de 21 anos sair de Tyneside.

O lateral-direito do Brighton, Ferdi Kadioglu (centro), também está na lista do United, caso não consigam convencer o Newcastle a vender Hall.

Jorge Salinas, do Racing Santander, é outro jogador que o United avaliou.

Talvez a sua melhor aposta, enquanto o relógio continua a contar, seja um acordo de empréstimo. O United analisou Alejandro Balde, do Barcelona, mas as suas opções são limitadas nesta fase da janela. No entanto, também são limitadas as alternativas se nenhum negócio for concretizado. Os laterais-direitos Diogo Dalot e Noussair Mazraoui são ambos capazes de mudar para o lado esquerdo, onde Mazraoui joga por Marrocos.

Patrick Dorgu foi contratado como ala-esquerdo, mas tem apresentado melhor desempenho numa posição mais avançada. O formado na academia Harry Amass foi o suplente de Shaw na pré-temporada e poderá continuar nesse papel se o United decidir mantê-lo, apesar do interesse do Burnley. Martínez também já jogou nessa posição, e Baleba, um médio-defensivo canhoto, chegou a ser mencionado como lateral-esquerdo improvisado.

Mas se o United tem aspirações genuínas ao título, como diz Shaw, parece um risco desnecessário não contratar outro defensor especialista na sua posição.

A maior parte da reformulação defensiva do United terá de esperar até o próximo verão, mesmo que sofrer dois gols de bola parada na derrota da estreia em Hull tenha sido alarmante, e Martinez tenha sido punido por sua displicência quando o Ipswich marcou o segundo gol no domingo. Com base no que se viu nesse jogo, o ataque pode ser a melhor forma de defesa do United nesta temporada.

O único outro negócio potencial em Old Trafford no dia do fecho do mercado seria um substituto para Joshua Zirkzee, caso o avançado neerlandês regresse a Itália. Caso contrário, todas as atenções estarão no lateral-esquerdo e se o United mantém ou muda a aposta.