Man Utd, Liverpool e Chelsea têm perguntas para responder na corrida pelo melhor do resto

O Arsenal suportou o que esperam que seja um deslize em Brighton na tarde de sábado, mas mesmo apesar dessa derrota por 3-0, eles e o Manchester City ainda entrarão na primeira pausa internacional como os dois primeiros da Premier League.

Após quatro jogos, as duas equipes, que disputaram o título em três das últimas quatro temporadas, tinham campanhas perfeitas. Quatro vitórias em quatro.

Alguns apontam o Arsenal como favorito para manter o título da Premier League com relativa facilidade. Mal saíram da segunda marcha. O City, apesar da grande reformulação em campo e no banco, pode oferecer mais desafio do que alguns esperavam antes de a bola rolar.

As casas de apostas têm o Arsenal como favorito a 11/10 para vencer o título, com o City logo atrás a 8/5. O próximo melhor depois disso é 20/1, o que por si só já diz como a Premier League está se desenhando.

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Mas a batalha para ser o melhor do resto pode revelar-se um dos subenredos mais intrigantes da temporada, mesmo que tenha apenas cinco semanas. Os chamados seis primeiros podem continuar a sê-lo do ponto de vista financeiro, mas raramente os vimos terminar entre os seis primeiros há algum tempo.

A última temporada viu a maioria dos grandes nomes virem à tona, e aqueles que não o fizeram geraram entusiasmo com algumas de suas decisões durante o verão. Mas já as coisas não estão necessariamente se moldando como esperávamos.

Deixando de lado a derrota do Arsenal para o Brighton, eles e o City parecem estar um nível acima do resto. Então, se o terceiro lugar é o novo primeiro, quem poderia conquistar essa posição em maio?

Andoni Iraola aceitou o desafio de saber se conseguiria subir de nível, tendo superado continuamente os seus recursos no Bournemouth. No Liverpool, teve de lidar com o peso da expectativa e com um plantel que, embora caro, carece de equilíbrio e ainda tem falhas evidentes.

Bradley Barcola tornou-se o terceiro jogador de mais de 100 milhões de libras a chegar a Anfield nos últimos 12 meses, seguindo Florian Wirtz e Alexander Isak. E, no entanto, o Liverpool parece uma equipa com indivíduos estelares que lutam para se tornarem um coletivo.

Defensivamente, eles podem ser vulneráveis, e é preciso fazer planos para a vida depois de Virgil van Dijk. A falta de um meio-campista de contenção óbvio continua, e encontrar uma posição para Wirtz, que não prejudique a equipe, está se tornando um problema maior.

Três empates já evidenciaram os seus problemas, a única vitória a surgir contra o Ipswich. Iraola afirmou que a equipa ainda não consegue fazer o que ele pede; na pré-temporada, disse que não conseguiam fazê-lo durante tempo suficiente. O seu sucesso em Bournemouth deveu-se à enorme adesão dos jogadores e a uma enorme intensidade de trabalho. A falta disso pode tornar as coisas problemáticas.

Por mais frustrante que tenha sido em Anfield, não é nada comparado ao que está acontecendo em Old Trafford. Antes do início da temporada, muitos colocavam os Diabos Vermelhos na disputa pelo top quatro, no mínimo.

A derrota no dérbi de Manchester terá doído, sobretudo porque a Pro Ref admitiu que o golo da vitória não deveria ter valido. Mas a falha em aproveitar a expulsão do City evidenciou a falta de instinto matador. A boa vontade da subida ao terceiro lugar na época passada sob o comando de Michael Carrick desapareceu em grande parte, mesmo havendo um desejo por parte dos adeptos de ver um dos seus ter sucesso.

A derrota no jogo de abertura para o Hull foi um alerta e, mesmo na goleada sobre o Ipswich, o United ainda sofreu dois gols em seu próprio território. Optar por não reforçar a defesa no verão parece um erro enorme, e o meio-campo, atualmente, não parece uma unidade em que se gastou £150 milhões.

Carlos Baleba ainda não fez a sua estreia, mas é um exagero pensar que ele pode resolver os problemas sozinho. A incapacidade de gerir jogos ou evitar golos parece destinada a assombrar a equipa de Carrick durante meses, a menos que algo mude em breve.

Dois jogos disputados, apesar de os jogos estarem um tanto caóticos, o time azul parecia estar em ascensão. Xabi Alonso, de todos os novos treinadores da primeira divisão, é o que tem mais currículo, graças ao seu sucesso na Bundesliga com o Bayer Leverkusen.

Eles se saíram bem o suficiente no Arsenal, mesmo tendo perdido de uma posição de vantagem, mas os resultados desde então mostraram, caso houvesse alguma dúvida, que esta é uma equipa ainda em pleno processo de aprendizagem. O Hull a conquistar um ponto em Stamford Bridge veio antes da derrota prejudicial em Brentford.

Em Morgan Rogers, Joao Pedro e Cole Palmer, eles sempre vão oferecer uma ameaça no último terço, mas como alguns de seus rivais, eles carecem de equilíbrio geral em toda a equipe.

Enzo Fernandez não foi substituído no último dia da janela, deixando um vazio notável, e Alonso não pode se dar ao luxo de ver os Blues sofrerem gols no ritmo em que estão. Sofrer 12 gols em cinco jogos dá a eles a pior defesa da primeira divisão.

Aston Villa? Brentford ou Brighton? Antes de uma bola ser chutada, você pode ter olhado para o Tottenham como um candidato ao top quatro, não agora. O Newcastle já flerta entre ser um bom time e um que vai frustrar, mas eles estão embarcando em uma nova era.

Com a tabela como está antes da pausa internacional, são as Gaivotas, recém-saídas da demolição ao Arsenal, que ocupam o terceiro lugar. Elas e o Brentford podem ambos aproveitar a glória das vitórias por 3-0 contra alguns dos gigantes da Premier League nas próximas semanas, mesmo que os seus treinadores, sem dúvida, foquem a atenção no que está para vir, e não no que aconteceu.

Ambas são extremamente bem treinadas, com um toque de qualidade de estrela. O Brentford deve estar ciente de que Mamadou Sangare pode estar no radar dos grandes clubes da Europa em breve.

A Villa mostrou sinais de engrenar no almoço de sábado, mas uma vitória sobre o Tottenham está se tornando cada vez menos impressionante a cada semana que passa. Unai Emery já se provou repetidamente, e a temporada deles vai depender de quão rápido seus novos jogadores conseguem se entrosar e abraçar suas ideias.

O Tottenham, depois de gastar 300 milhões de libras em nomes como Sandro Tonali, Mateus Fernandes e Omar Marmoush, era uma perspetiva intrigante, mas já parece mais provável que lute contra a despromoção do que pelo futebol europeu.

Claro, começos rápidos não são garantia de forma ao longo da temporada. O Liverpool venceu cinco de cinco no ano passado e estava lutando para se classificar para a Liga dos Campeões após um colapso, então Arsenal ou City podem muito bem ser destronados das duas primeiras posições que ocupam atualmente. Mas a sabedoria convencional, e a história recente, sugere que eles são a referência que os outros estão perseguindo.