O Manchester City está encobrindo seus erros de transferência – e deixando uma lição clara

Foi uma despedida dos grandes no verão de mudanças do Manchester City, adeus a Pep Guardiola, Bernardo Silva, John Stones e Rodri, com homenagens que refletem a sua importância na história do clube. Nathan Ake, outro vencedor da Liga dos Campeões, recebeu menos alarde, mas ele sempre tendeu a passar despercebido.

Mas há um tipo diferente de despedida: para os homens que vieram e partiram com alguma rapidez, muitas vezes com quantias consideráveis de dinheiro a mudar de mãos, mas sem a longevidade de Guardiola, Silva e Stones, que todos deram nove ou dez anos de serviço. Alguns podem ter sido pensados como sucessores da equipa da Tríplice Coroa, mas estão a sair no mesmo verão que alguns deles, pouco mais de um ano depois de outros. O que, por sua vez, pode mostrar a dificuldade de vir depois de lendas; qualquer outro pode parecer um downgrade.

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O Manchester City passou por um verão de mudanças (Getty)

No entanto, se uma interpretação é notar a rapidez com que o City abandonou alguns dos seus planos para o futuro, outra é que eles estão a livrar-se de forma a financiar uma nova reconstrução, para comprar os jogadores que virão depois daqueles que foram desenhados para assumir o lugar de Rodri, Silva e companhia.

James Trafford, Tijjani Reijnders e Savio já saíram neste verão. Nico Gonzalez e Omar Marmoush provavelmente seguirão o mesmo caminho. Será um negócio lucrativo para o City, com £91 milhões já garantidos antes do recorde do clube de £85 milhões pela transferência de Savio para o Tottenham, com talvez mais £100 milhões por cima disso se o egípcio se juntar a ele no Tottenham e o espanhol for para o Newcastle. Isso mais do que paga um novo meio-campo – a compra de Elliot Anderson por £116 milhões e a chegada proposta de Ayyoub Bouaddi por £85 milhões – e contribui consideravelmente para financiar uma terceira contratação no centro do campo.

Elliot Anderson vai ancorar o novo meio-campo do Manchester City (Getty)

O denominador comum entre as saídas é que Trafford, Reijnders, Savio, Gonzalez e Marmoush chegaram todos nos últimos dois anos de Guardiola; eles vieram nos seus quatro últimos períodos de transferências, em vez de jogarem na equipa do tetra. Nenhum ganhou o título com o City; os 84 jogos de Savio foram o máximo desse quinteto, e os 16 golos de Marmoush o mais alto.

Em vez de se tornarem constantes na equipe, tornaram-se símbolos de um período de transição: de Guardiola para Enzo Maresca, de um grande time para um meramente bom, de Txiki Begiristain para Hugo Viana, com dois diretores de futebol tendo papéis distintos em suas respectivas chegadas.

Marcaram também um ponto em que a continuidade deu lugar à mudança. O City tem reputação de grandes gastadores, mas foi relativamente contido no mercado de transferências por um tempo; tempo demais, pois de repente precisou substituir um grupo envelhecido. Gastaram £450 milhões em quatro janelas, mais da metade em jogadores que ou já saíram ou podem ter um papel insignificante no novo regime. Tiveram de apressar as contratações, especialmente em janeiro de 2025; por vezes obtiveram mais quantidade do que qualidade, jogadores que ou não tinham as características ou o brilho daqueles que deveriam substituir.

Savinho e Omar Marmoush parecem estar prestes a se juntar ao Tottenham – o Manchester City comprou quantidade em vez de qualidade? (Getty)

Se isso sublinhou a dificuldade em descobrir jogadores de futebol adequados ao estilo de jogo de Guardiola, também é difícil encontrar aqueles tão bons quanto os seus antecessores. Savinho, por exemplo, tinha algumas semelhanças com Riyad Mahrez e assumiu a sua camisa número 26, mas nunca teve o seu hábito de marcar golos. Marmoush oferecia a capacidade de atuar como avançado que o City precisava para as raras ausências de Erling Haaland, mas quando os adversários defendem em bloco baixo, a sua velocidade era anulada. Se algum deles tivesse realmente tido sucesso – e ambos foram fracos na primeira metade da época passada – então talvez o City nunca tivesse contratado Antoine Semenyo.

Reijnders é mais um médio box-to-box do que um técnico quintessencial de Guardiola e perdeu o seu lugar. Gonzalez foi contratado para ser o substituto de Rodri. Mas, embora Maresca tenha falado recentemente em encontrar "um novo Rodri", o City concluiu que não era Gonzalez; novamente, ele foi preterido em favor de jogadores mais técnicos na última temporada. Trafford, entretanto, regressou sem esperar que o City comprasse Gianluigi Donnarumma. Houve uma falha de comunicação.

Tijjani Reijnders sentiu-se mal adaptado ao Manchester City (PA)

Reijnders foi necessário em parte porque o acordo de 2024 para trazer de volta Ilkay Gundogan, outra das estrelas, saiu pela culatra. O alemão foi embora novamente após um ano. Quatro chegadas relativamente recentes permanecem no elenco, mas Sverre Nypan foi emprestado novamente. Vitor Reis voltou do seu próprio empréstimo do City Football Group para ser o quinto zagueiro. Marcus Bettinelli é o terceiro goleiro. Rayan Ait-Nouri, que nunca pareceu um lateral-esquerdo de Guardiola, pode não ser um de Maresca também e começou a temporada como substituto não utilizado.

Restam apenas cinco recrutas centrais dos anos intermediários, um quinteto que deve ser decisivo. É notável que três deles eram, de qualquer forma, recrutas de baixo risco: Donnarumma, já consolidado como um dos melhores goleiros do mundo, e Semenyo e Marc Guehi, jogadores comprovados na Premier League que estavam entre os melhores da divisão em suas posições.

Desempenhos comprovados na Premier League, como o de Marc Guehi, têm sido as melhores contratações do Manchester City recentemente (AP)

Isso deixa dois golpes de sorte dos dois anos de reconstrução rápida do elenco: Cherki, um talento enorme e, por £31 milhões, uma pechincha, e Abdukodir Khusanov, cru quando contratado, mas com a velocidade para torná-lo formidável. Isso também lhe dá alguns ecos de Kyle Walker, assim como, em sua criatividade, Cherki pode parecer um sucessor de Kevin De Bruyne.

Pode haver uma lição aí, especialmente porque Guehi, assim como Stones, é um zagueiro que sabe jogar com a bola. Isso mostra uma consistência de pensamento. Alguns dos outros reforços podem não ter. Alguns vieram, entraram no time, saíram de novo e foram para a saída.

Embora o City tenha cobrado preços premium por reservas, o fato de terem pago um valor recorde do clube por Elliot Anderson pode sugerir que concluíram que a compra misturada por £30m e £50m tinha demasiada tentativa e erro para os tornar os melhores novamente. Mas, possivelmente, a lição duradoura é que é impossível reconstruir completamente uma equipa campeã em quatro janelas de transferências; ou, pelo menos, eles não conseguiram. Em vez disso, arranjaram metade da equipa e recuperaram o dinheiro e mais algum na outra metade.