Primeiro jogo do Manchester City desde o veredito de culpa: ônibus evitam a torcida enfurecida de Anfield, faixas de IA retratando Pep Guardiola com roupas de prisão, mas o dia de fogos de artifício termina em fiasco.

Os olhos do mundo estavam voltados para o Manchester City, na expectativa de uma arena em Anfield e de uma demonstração de ódio visceral após os veredictos de culpa proferidos por uma comissão independente.

Os ônibus da cidade sofreram danos graves em Merseyside antes e mantiveram sua rota em segredo, evitando, em última análise, qualquer altercação ao entrar no estádio.

O Daily Mail Sport passou o dia em Liverpool para observar como foi hostil a recepção a um clube odiado em todo o país - mas em nenhum lugar mais do que aqui...

Na Estação de Lime Street, os primeiros adeptos do Manchester City estão a chegar do comboio de Oxford Road. Um jovem com uma máscara de Scream vagueia por ali. O centro de Liverpool está movimentado mas sereno, sendo apenas os grupos de despedida de solteiro e de solteira a discutir a noite anterior que realmente fazem algum alarido.

Descendo a Venmore Road, atrás do Kop, um grupo de torcedores da casa nota sua primeira barraca de mercadorias não oficial. Ela está decorada com os habituais cachecóis divididos, mas perceptível num segundo olhar são os itens mais personalizados disponíveis para a ocasião. Bandeiras azuis enormes, retratando Pep Guardiola, Erling Haaland, Phil Foden, Bernardo Silva e Sheikh Mansour em roupas de presidiário de desenho animado, têm 'culpados 114' estampado nelas. A semelhança de Foden é discutível.

Com gargalhadas, um torcedor da casa pode ser ouvido exigindo um para o dia. Ele desembolsa £15 pelo privilégio. Uma bandeira de trapaça custa dez libras. Camisas que fazem trocadilho com o segundo álbum do Oasis dizem: 'Qual é a história, glória treinada?'

A conversa do vendedor com o seu público estende-se a: 'Como o OJ, estava mesmo garantido, não estava?'

Os torcedores do Liverpool estavam prontos e esperando com faixas de IA, cachecóis e camisetas metade e metade editados para humilhar seus rivais

Bandeiras azuis enormes, retratando Pep Guardiola, Erling Haaland, Phil Foden, Bernardo Silva e Sheikh Mansour em trajes de prisão de desenho animado, têm 'culpados 114' estampado nelas.

Anfield Road, a via dos pirotécnicos, está começando a encher. Um drone policial zumbi sobrevoa e alguns dos policiais locais estão equipados com máscaras de gás, antecipando a fumaça que virá.

Um homem ali com a sua filha está a atrair alguma atenção, tendo-se vestido com a t-shirt e segurando uma bandeira culpada. Ele implora em voz alta 'sem paparazzi' enquanto está no meio da rua, depois gritando que 'os prisioneiros estão a chegar' após notar algum movimento mais abaixo na estrada. Parece cedo e revela-se um alarme falso, com ambulâncias a seguirem pelo caminho em vez disso.

A música começa a tocar bem alto dentro do bar do outro lado da rua e alguns começam a subir pelas paredes e grades para o evento principal mais tarde.

Os cânticos depreciativos sobre Manchester aumentam. E aquelas máscaras são úteis enquanto fumaça vermelha se espalha. Uma faixa caseira de 'trapaças' – letras brancas costuradas em material vermelho liso – é desfraldada por uma senhora sozinha, abrindo caminho até a frente da multidão. Um torcedor do City vagueia pela área sem ser reconhecido, com policiais subindo e descendo a rua filmando. A segurança luta para conter as pessoas na tentativa de manter a rua desobstruída.

Existe uma teoria de que uma fileira de miniautocarros está a transportar jogadores do City. Isso certamente evitaria quaisquer pontos de conflito indesejados do ponto de vista dos visitantes. Com vidros fumados, é quase impossível espreitar para dentro dos veículos, mas há aparentemente um número invulgarmente elevado deles. Pode muito bem ser que um deles esteja a transportar os diretores do City, Ferran Soriano, Ingo Bank e Hugo Viana.

Um adepto da República da Irlanda diz que não vai a um jogo em casa há dois anos, mas não perderia este. A atmosfera está a acalmar para um murmúrio geral.

O ônibus do Liverpool foi recebido por uma nuvem de fumaça vermelha fornecida pelos seus torcedores.

Os torcedores saíram cedo para criar uma atmosfera hostil ao redor do estádio.

Liverpool chegam, entrando rapidamente pela entrada dos jogadores. O lugar vai ao delírio. Um homem de meia-idade revela uma camisola 'Cheating B******* FC' completa com o emblema do City e parece imensamente orgulhoso do seu trabalho.

Imediatamente depois, a polícia parece deixar de impedir os apoiantes de caminharem para cima e para baixo na estrada. Já está o City lá dentro?

‘Malditas c****** de m****’ vem o grito decepcionado quando fica claro que os dois ônibus da City que levam a equipe e a comissão técnica para dentro de Anfield escaparam da multidão que gritava. Os motoristas da City seguiram um caminho diferente, passando pelos Shankly Gates e pelo setor visitante em vez da rota mais convencional. Eles entram pela entrada dos empreiteiros, a cerca de 100 jardas do ponto normal, mas aqueles que os esperam não percebem até que é tarde demais, só cantando quando o primeiro já está na metade do caminho. E ficam posicionados longe demais.

Várias centenas de adeptos do City que vieram nos autocarros estacionam na Priory Road, que divide Anfield e Goodison Park, e são escoltados pela polícia através do Stanley Park. Drones muito maiores pairam no ar. Cantam sobre batota quando querem, Edin Dzeko e o presidente Khaldoon Al Mubarak, agitando as suas bananas insufláveis. Segue-se algum confronto com os locais, embora tudo seja bem-humorado. Alguns que observam o espetáculo usam cachecóis de amizade chamativos em Dahlia Walk, atrás da bancada visitante, guardada apenas por 11 polícias e dois cavalos. Nove autocarros de intervenção estão estacionados nas proximidades, caso seja necessário.

Os ônibus do Manchester City seguiram um caminho diferente do habitual até o estádio para evitar a multidão barulhenta.

O apoio da casa apareceu com balões brilhantes zombando dos visitantes culpados, mas os fiéis do City responderam prontamente com suas bananas infláveis.

Um torcedor visitante está em contato. Ele diz que não receberam nenhum comentário ao redor da estação de trem ou dos pubs. 'Eu criei essa expectativa na minha cabeça e foi uma enorme decepção', diz ele. 'Parece que é mais sobre conteúdo do que raiva real. Constrangedor.'

O fã está lá dentro e mandando mensagem de novo: 'Isso é chato. Não tem diferença de nenhum outro jogo em que eu estive aqui.'

Uma pequena faixa pendurada no túnel exalta Steven Gerrard como vencedor da Premier League em 2014, enquanto o contingente do City se diverte cantando sobre o infame escorregão do lendário jogador. Vaias quando os jogadores surgem, balões de aparência cara com o número 115 são erguidos e Rayan Cherki é vaiado no início do jogo.

Os jubilantes adeptos do City podem sair ao mesmo tempo que os apoiantes da casa e há uma breve ameaça de escaramuças fora do setor visitante. Os adeptos do Liverpool perguntam energicamente à polícia porque é que os rivais não são mantidos lá dentro para permitir que as multidões se dispersem. «Sim, pensamos exatamente o mesmo que vocês», foi a resposta. Noel Gallagher saiu cedo e Alfie Haaland caminha deliberadamente para casa através de um mar de camisolas vermelhas. A pantomima acabou.